Чтение онлайн

Подхожу вплотную к воротам и пытаюсь рассмотреть, что находится за ними. Отверстия между вензелями небольшие, так что для лучшей видимости прислоняюсь лицом.

Арена представляет собой ровный круг, диаметром около сотни ярдов. Прямо над центром горит самое большое Соцветие. Края арены почти не освещены – лишь вдоль зрительских трибун блеклые и едва заметные гравюры. Посередине действительно установлено возвышение. Круглая платформа средних размеров, в пазы которой вставлено оружие – булавы, тесаки, рапиры, мечи, кинжалы.

По правую сторону от меня на трибунах специальная надстройка, которая больше всего походит на комментаторскую будку. Там располагается Король и несколько телохранителей. Он встает и медленно поднимает руку, привлекая внимание.

– Ратлинги! Сегодняшний бой запомнится вам надолго! Ведь именно он позволит определить, кто станет следующим правителем Гарсии! Однако не так давно произошло небольшое изменение! Шимус-Тень бросил вызов моим претендентам! – Король выдерживает эффектную паузу. – Да, я помню, что после изгнания он лишился права на имя и голос! Но его обвинения были настолько серьезными, что я решил подарить ему возможность вернуть свое достоинство! Так как сам Шимус находится в тяжелом состоянии, вместо него будет сражаться воин из расы гоблинов!

Король затихает и с интересом наблюдает за реакцией остальных посетителей. А понаблюдать есть за чем. Видимо, Шимус не преувеличивал, когда говорил, что лишь немногие разделяют взгляды Короля. Потому что сейчас по рядам волной проходит единственное слово, которое ратлинги повторяют на разный лад:

– Он вернулс-ся, Шимус…

– С-симус-с! С-симус-с!

– Неужели тот самый Шимус…

Король довольно щурится и снова поднимает руку.

– Пусть начнется Турнир Чести! Поднять ворота!

Ратлинг кидает на меня презрительный взгляд и садится на место.

Зря он это… очень зря…

Ворота только поднимаются, а некоторые претенденты уже пытаются пролезть через крохотные щели, лишь бы скорее броситься к стойке с оружием. Едва преграда поднимается на два фута, я пью зелье восстановления и тоже кидаюсь вперед.

Спешно оглядываюсь – по правую руку от меня неизвестный претендент восьмого уровня, по левую – девятого. Делаю выбор в пользу последнего и что есть сил кидаюсь к нему.

В другое время меня бы отпугнула его информация, но не сейчас. Даже у сильнейших не остается шансов, если удар нанесен со спины. Да еще когда жертва ожидает этого меньше всего.

Дэрлух не замечает моего маневра, он сосредоточен только на одной цели – достать оружие. Скорость у него меньше моей, поэтому расстояние сокращается весьма резво. Открываю инвентарь и готовлюсь к прыжку. Сейчас кое-кто поймет, что даже крысиный хвост и драная накидка могут служить отличным оружием…

Прыжок! Ноги обнимают мохнатые бока ратлинга, левая рука держит за горло!

Выбросить из рюкзака накидку! Рванина падает прямо на голову Дэрлуху, и я меняю руку – уже правой держу горло и натягиваю ткань. Был бы под рукой полиэтиленовый мешок, вышло бы гораздо лучше.

Ратлинг пытается освободиться, извивается и хватает меня за руку. Когти у него острые, но не более того. Царапины остаются неглубокие, урон отлетает мизерный.

Дэрлух работает локтями, однако я слишком удобно устроился, чтобы это было помехой. Тогда ратлинг падает на землю и пытается придавить меня весом собственного тела. Переворачивается на спину и выгибается дугой. Руками пытается достать до моего лица или шеи. Напрасно…

Ратлинг резко наклоняется вперед, намереваясь если не сбросить, то сбить меня поближе к шее.

То, что надо!

Выбросить из рюкзака оторванный хвост! Хватаю крысиный обрубок и свободной рукой накидываю на морду заранее подготовленную в камере петлю. Хвост плотно прижимает накидку, а я перехватываю обрубок обеими руками и со всей силы затягиваю петлю.

Внимание! Вашему противнику не хватает воздуха!

Он задохнется через: 10 сек… 9… 8… 7…

Ратлинг хрипит и упирается. Одной лапой пытается ослабить хватку удавки, второй хочет разорвать плотную ткань. Но я пресекаю все его жалкие попытки.

Дэрлух ревет, хотя со стороны это походит на хриплое сипение с тяжелым кашлем и бульканьем. Последние силы противник кидает на резкий рывок, но я настороже.

…3 …2 …1

«Вы получили 500 ед. опыта»

Ого! Неплохо для игрока шестого уровня.

Одним движением развязываю узел и бегу к центру. Возле стойки с оружием уже вовсю идет резня. Замечаю один труп, и еще как минимум двое сейчас к нему присоединятся – здоровье ниже некуда, в глазах паника и ужас. Пытаюсь подыскать цель подальше от основной рубки, но никого не нахожу. Придется прорываться к оружию. Глаз уже натыкается на мой кинжал и перевязь с ножами, но…

«Вы получили 43 ед. урона»

…что-то тяжелое сбивает меня с ног, и я кубарем лечу в сторону. Как можно быстрее поднимаюсь на ноги и разворачиваюсь лицом к опасности.

Передо мной стоит Расмус. Его уровень подрос – видимо, уже избавился от одного конкурента. В руках у ратлинга узкий клинок с длинным колющим острием. Что-то среднее между спатой и рапирой. Кроме него, на поясе памятный кинжал с изогнутым лезвием.

– Вот мы и встретились, зеленокожий! Жалеешь, что я не прикончил тебя раньше?!

– Жалею, что шанс разобраться с тобой выпал мне, а не твоему учителю! – приходится орать, чтобы перекричать звуки борьбы и крики зрителей.

Зная, что произойдет дальше, наматываю на левую руку многострадальный хвост. Так, чтобы он кольцами покрывал лучевую кость до самого локтя.

– С-с-с-с!

Ратлинг кидается на меня, а я двигаюсь навстречу. Как только Расмус замахивается, в защитной стойке поднимаю левую руку, а правой срываю с его пояса кинжал.

«Не того противника ты себе выбрал! Я даже приблизительно не знаю всех возможностей этой чертовой игры. Но и того, что известно, вполне хватит, чтобы разобраться с тобой! Например, ты знал, что игра позволяет создавать предметы, даже не имея профессий? Да, без инструментов и спецнавыков они получаются очень неудобными и хрупкими. Броня так вообще расползается после пары ударов, но даже этого хватит, чтобы снизить урон и не получить травму…»

«Вы получили 21 ед. урона»

Защищенной рукой резко отвожу меч ратлинга в сторону, а его самого отбрасываю хорошим пинком. Как можно скорее ухожу назад и разматываю хвост. Сильных повреждений предмету Расмус не нанес, так что он вполне пригодится для еще одного фокуса.

Привязываю тонкий кончик хвоста к рукояти кинжала и крепко затягиваю узел зубами. Очень неприятное чувство, будто желейных червей жую. Но узел получается хороший, не сразу развяжешь, даже если понадобится.