Чтение онлайн

"Глубинный" Просыпается (Локально): Земля под "Кузницей" вздыбилась. Дорога превратилась в волну асфальта и камня. Машину подбросило, она чудом не перевернулась. Из трещин в земле ударили струи раскаленного пара и мертвенно-холодного ветра одновременно. Воздух наполнил глухой, яростный рев, исходящий из недр – реакция "Глубинного" на грубое прикосновение к его "плоти" (артефакту) и резонансный всплеск.

Судьба Алины: Багровый свет артефакта обволок ее руку, пополз вверх. Ее кожа покрылась трещинами, как у Виктора, но не светящимися, а черными, как уголь. Ее крик оборвался, превратившись в хриплый скрежет. Глаза потемнели, стали абсолютно черными. Она уронила маячок и артефакт. Ее тело начало рассыпаться в черный песок, увлекаемый в трещину под ногами. *"Он... не... простил..."* – прохрипела она перед тем, как исчезнуть. Маячок погас.

Плазмоид в Панике: Возмущение недр и рев "Глубинного" дезориентировали Плазмоид. Его ядро замигало хаотично, стена инея отступила, сжалась, защищая ядро. Он почувствовал более древнюю и грозную силу под ногами.

Артефакт: Лежал на полу кузова, багровый свет угас, сменившись прежним тусклым мерцанием "капель". Но он был теплым на ощупь.

Лиза: Ее крики прекратились. Она подползла к артефакту, отталкивая Свету. *"Не бойся... Он напуган... Как я..."* Она прикоснулась к нему. Не было боли. Артефакт запульсировал мягко, ритмично. Свет "капель" стал теплее, золотистее. По кузову пробежали не искры, а слабые волны спокойной энергии.

Успокоение: Рев "Глубинного" из трещин стих, сменившись глубоким, уходящим вглубь стоном-вздохом. Трещины перестали расширяться. Пар и холодный ветер ослабли.

Плазмоид: Окончательно потерял интерес к "Кузнице". Его ядро, все еще хаотично пульсирующее, начало медленно погружаться в свою массу инея. Стена начала рассеиваться, превращаясь в ядовитый туман, оседающий на землю. Он уходил, унося боль и замешательство от контакта с "Глубинным".

Передышка: "Кузница" вырвалась на относительно ровный участок. Преследование прекратилось. Наташа остановила машину. В кузове воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием и шипением остывающего двигателя. Все смотрели на Лизу, держащую артефакт, и на черную дыру в полу, оставшуюся от Алины.

Анализ:

Алина: Погибла, поглощенная "Глубинным" через артефакт. Ее мотивы (спасение от "Ждущего") были реальны, но слепы. "Омега-точка" использовала ее как расходный материал.

Маячок: Погас. Передал ли он данные до уничтожения? Неизвестно. Но "Омега-точка" знает о группе, артефакте и их направлении.

"Омега-точка": Враждебная, манипулятивная сила. Ищет артефакты и знания для борьбы с "Ждущим", не гнушаясь жертв. Их методы не лучше методов врагов.

Артефакт и Лиза: Лиза не отпускала обломок. *"Он... спит сейчас. Но он помнит боль. И злится на тех, кто потревожил."* Елена осторожно обследовала Лизу и артефакт. *"Связь... симбиотическая? Лиза успокаивает его, а он... стабилизирует ее? Защищает от части воздействия 'Ждущего'?"* Артефакт был ключом к "Глубинному", но теперь и частью Лизы.

Новые Данные: На планшете Елены остались данные, скачанные с ноутбука Алины перед ее предательством. Информация о "Ждущем" и "Омега-точке" (координаты? гипотезы об уязвимостях?) была бесценной, но опасной.

Решение Игоря: *"Хоронить некого. Данные – у нас. Артефакт – с Лизой. 'Омега' знает о нас. Плазмоид ранен, но жив. 'Ждущий'... не спит. Остался один путь – на юг. К 'Заре'. Быстро. Пока Плазмоид пришел в себя, а 'Омега' не выслала новых охотников."*

Подготовка: Осмотрели повреждения "Кузницы" (глубокие царапины от инея, проблемы с двигателем от перегрева и вибраций). Залатали дыру в полу грубым листом металла. Успокоили Лизу. Проверили Павла (состояние критическое, нужна настоящая больница).

Прощание с Прошлым: Игорь поднял флягу Макса. *"Он был бы горд. Мы выжили. Снова. И мы идем дальше. За него. За всех."* Он отпил глоток воды (последней?) и поставил флягу рядом с Лизой и артефактом – странный алтарь памяти и надежды.

"Кузница" тронулась в путь, на юг. Степь вокруг все еще была мертвой, покрытой ядовитым инеем, но позади не было погони. В кузове Лиза тихо напевала, гладя артефакт. Его "капли" мерцали в такт, создавая узор мягкого света. Наташа вела машину. Игорь и Андрей сканировали горизонт. Елена изучала данные. Света держала руку Лизы.

Последний Кадр: На приборной панели рация вдруг коротко мигнула зеленым светом – не сигнал, а признак дальнего, мощного сканирующего луча, прошедшего сквозь них. Лиза вздрогнула, артефакт на миг погас, потом замерцал тревожно. *"Она... ищет. Ищет пропажу..."* – прошептала Лиза. Все поняли – "Омега-точка" начала охоту. Дорога к "Заре" стала минным полем.

Глава 24: Цитадель "Заря" и Шепот Сингулярности

"Кузница-1", израненная, покрытая коркой засохшего инея и пыли, подползла к руинам Волгограда. Город предстал апокалиптическим пейзажем: скелеты небоскребов, оплавленные мосты через Волгу, застывшие в вечной пробке машины. Но над всем этим висела иная тишина – не мертвая, а напряженная. Воздух мерцал слабыми энергетическими полями. В центре города, у подножия Мамаева кургана, зиял гигантский, хорошо укрепленный спуск в недра – вход, охраняемый замаскированными ДОТами и патрулями в незнакомой, высокотехнологичной броне.

"Кузницу" остановили у массивных ворот. Лазеры прицелов зажгли красные точки на лобовом стекле. Суровый голос по рации: *"Назовите кодовое имя и цель визита. Одно неверное движение – открываем огонь."*

"Кодовое имя: 'Кузница'. Группа Максима Бардина. Прибываем по вызову станции 'Заря'. С нами... с нами Лизонька Лебедева. И... артефакт из 'Бездны'."* Пауза. Шум переговоров на том конце. Потом голос, смягчившийся: "Лиза? Дочь Ольги Лебедевой? Проходите. Добро пожаловать в 'Зарю'." Массивные ворота с грохотом начали раздвигаться.

Подземный Город: Спуск привел не в тесный бункер, а в гигантский подземный комплекс. Высокие своды, освещенные холодным светом светодиодов. Улицы с чистыми тротуарами. Аккуратные модульные здания. Люди в функциональной одежде – ученые, инженеры, военные. Чистый воздух с легким запахом озона. Это был оазис порядка и технологий в хаосе мира.

У разгрузочной площадки их ждала группа. Впереди – Анна, координатор "Зари" (крепкая женщина лет 50 с умными, усталыми глазами в очках, в комбинезоне с нашивкой "Заря"). Рядом – старик в инвалидной коляске, закутанный в плед, с пронзительным взглядом из-под густых бровей. Профессор Аркадий Лебедев. Его руки дрожали, но взгляд, упавший на Лизу, был полон немой любви и боли.

Лиза выскочила из кабины и бросилась к деду, рыдая: *"Деда! Папа... мама... все..."

Лебедев обнял ее дрожащими руками, гладя по волосам: *"Лизанька... солнышко мое... Я знал... чувствовал..."*

Анна подошла к Игорю, Наташе, другим. Ее рукопожатие было твердым. "Мы следили за вашим маяком, пока могли. Рады, что вы добрались. Где... где Макс?"* Тяжелое молчание, потухшие взгляды группы были ответом. Анна кивнула, сжав губы: *"Его подвиг спас многих. Мы не забудем."*

Павел: Медики "Зари" немедленно забрали Павла на носилках в госпиталь. Наташа пошла с ними, отдавая краткий рапорт.

Центр Комплекса: Анна и Лебедев (в коляске, которую везла Лиза, не выпуская артефакт) провели группу в святая святых – зал Резонатора-5. Это не была буровая или кристалл. Это была гигантская, многоуровневая конструкция из сияющего металла и энергопроводов, напоминающая квантовый компьютер размером с дом. В ее центре висела вращающаяся сфера чистой энергии, пульсирующая мягким золотистым светом. От нее исходило чувство... стабильности и глубокой печали.

Истинная Природа Резонаторов: Лебедев заговорил, его голос был слабым, но ясным: