Чтение онлайн

— Какой ужас! — прошептала Брандесса и прикрыла глаза крылом. — За один вечер пропало столько добра!

— И остались в огороде одни баклажаны, — продолжал бессмертный. — Целых сто лет после нашествия насекомых Человек с Зелеными Ушами, Красными Глазами и Медными Зубами ел одни баклажаны. Утром он съедал салат из баклажанов и выпивал чашку баклажанового чая. В обед он ел баклажановый суп, гуляш из баклажанов и баклажановый компот. А на ужин варил себе баклажановую кашу. Даже по большим праздникам Человек с Зелеными Ушами, Красными Глазами и Медными Зубами пек себе большой баклажановый пирог. Баклажаны страшно опротивели ему, но другой еды не было. А через сто лет Человек с Зелеными Ушами, Красными Глазами и Медными Зубами пошел к источнику напиться и увидел в воде свое отражение. Тут он и понял, что от долгого питания одними баклажанами нос у него сделался фиолетовым. От горя Человек с Зелеными Ушами, Красными Глазами, Медными Зубами и Фиолетовым Носом зарыдал и упал на землю. Он грыз камни, колотил кулаками по песку и все время причитал: «За что мне такое жестокое наказание?». Вернувшись домой, он в ярости растоптал все баклажаны, с корнями вырвал кусты и дал себе зарок никогда больше не есть проклятые овощи. Так с тех пор и живет на своей башне бедный Человек с Зелеными Ушами, Красными Глазами, Медными Зубами и Фиолетовым Носом. Он дышит свежим воздухом, пьет одну живую воду, а по ночам смотрит на луну и звезды. Вот такая грустная история произошла в Стране Вечных около восьмисот лет тому назад, — тихо закончил бывший мореплаватель.

— И чего только в жизни не случается, — вздохнула ворона. — Прямо хоть ложись и помирай.

— Ему хорошо, он может тысячу лет ничего не есть и смотреть на звезды, — вздохнул Мишка. — А я бы сейчас с удовольствием поел жареных баклажанов со сметанкой и чесночком. А еще вареной картошечки с укропчиком и постным маслом. А потом запил бы это молочком со свежим белым хлебом...

Слушая нашего путешественника, бессмертный громко проглотил слюну и зажмурился. А Брандесса нервно проговорила:

— Хватит, Миша, болтать про еду. Не разжигай во мне аппетит. Я хотя и вечная, но тоже живое существо.

— Все, пойдем дальше, — очнувшись от кулинарных мечтаний, произнес бывший мореплаватель. — У меня от таких разговоров сводит челюсти и немеют ноги.

До края ложбины наш путешественник дотащил бессмертного лишь к вечеру. Шатаясь от усталости, Мишка заметил, что расстояние до города сократилось почти вдвое. Уже хорошо были видны массивные крепостные стены с нелепыми башнями. Заходящее солнце осветило старые желтые камни, и на фоне черных скал город выглядел игрушкой, которую кто-то забыл в этой огромной песочнице.

Отдохнув и попрощавшись с бессмертным, Мишка с Брандессой отправились дальше.

Мишка так сильно проголодался, что на ходу стал представлять, как выглядит тарелка борща, котлета с жареной картошкой и даже овсяная каша. Тарелка борща в его воображении была размером с большой эмалированный таз, в который бабушка на огороде собирала овощи. Котлета — величиной с автомобильное колесо. А жареная картошка излучала какое-то неземное свечение. Мишка даже явственно услышал, как она аппетитно шкворчит на сковороде, и судорожно проглотил слюну. Видение исчезло, когда Мишка споткнулся и упал. От неожиданности ворона сорвалась с плеча и по инерции полетела вперед.

— Лечу!!! — с восторгом закричала она. — Лечу!!! Я лечу!!! — Правда, через несколько метров Брандесса ткнулась клювом в песок, перевернулась через голову и печально проговорила: — Прилетела. Я все поняла, Миша. Чтобы парить под облаками, надо хорошо питаться. А я не ела целую тысячу лет. Если кто-нибудь когда-нибудь тебе скажет, что можно летать на голодный желудок, не верь. Это вранье. Голодные могут только ползать.

— А еще они могут ходить и таскать на себе ворон, — мрачно буркнул Мишка. Он поднялся, снова посадил Брандессу на плечо, и они продолжили путь.

— Ах, как это было замечательно! — вздохнув, проговорила ворона. — Голубое небо, под крыльями свистит вольный ветер. Свобода! Значит, я не забыла, как это делается.

Внезапно Мишка остановился. Прямо перед собой он увидел в песке небольшую воронку, из которой торчал кончик чего-то волосатого, напоминающего слоновий хобот. Похоже, что хобот дышал. Иногда из него вырывался резкий свистящий звук.

Наш путешественник подошел ближе, присел на корточки и изумленно спросил:

— Что это?!

— Мамонт, — пояснила Брандесса. — Здесь куда не плюнь, одни мамонты. Они появились в долине, когда этих гор еще не было и в помине. Набежали, напились воды из волшебного источника и навечно залегли в песок. Тысячу лет назад бессмертные откопали одного и тут же закопали. Испугались, что он съест в долине всю растительность.

Мишка осторожно потрогал кончик хобота, наклонился над ним и громко сказал в отверстие:

— Здравствуй. Ты мамонт?

Ответа не было так долго, что Мишка перестал ждать.

— Еще не проснулся, — со знанием дела ответила Брандесса. Затем она подошла к хоботу и рявкнула: — Ты что, не слышишь? К тебе обращаются. Ты мамонт или не мамонт?

— Мамонт, — наконец густым басом протрубил хобот. — Что сейчас делается наверху?

— Какая тебе разница, что здесь делается? — крикнула Брандесса. — Ты все равно лежишь на большой глубине. Тебя даже нельзя назвать ископаемым. Потому что никто не собирается тебя откапывать. Правда, Миша?

— А меня и не надо откапывать, — прогудел хобот. — Всего пара глотков воды, и я сам выберусь.

— У меня осталось немного, — сказал Мишка и полез в рюкзак за бутылкой.

— Гений, — тихо проговорила ворона, — стоит ли тратить последнюю воду на какого-то мамонта? Он лежит здесь сто тысяч лет и будет лежать еще миллион. А нам в дороге вода очень пригодится.

И все же Мишка достал бутылку и влил остатки воды в хобот. Откуда-то из глубины послышалось громкое бульканье, потом вздох облегчения, и мамонт удовлетворенно проговорил:

— Спасибо, дружище! А теперь отойдите подальше, я буду выкапываться.

Мишка с Брандессой поспешно отошли в сторону. Сразу после этого песок вокруг хобота заходил ходуном. Он вздымался и опускался словно при землетрясении. Затем из воронки вырвался высокий столб песка, и наших путешественников окутала плотная туча пыли.

Мишка с восторгом наблюдал за освобождением древнего животного и даже на время позабыл о голоде.

— Во дает! — крикнул он Брандессе.

— Ну и зачем ты его напоил? — недовольно проговорила ворона. — Вылезет сейчас огромное чудовище, будет шляться по долине, пугать бессмертных.

— Ты не понимаешь! — воскликнул Мишка. — Это настоящий живой мамонт! Сюда приедут ученые со всего мира и будут его изучать!

— Со всего мира?! — ужаснулась Брандесса. — Все, конец Стране Вечных! А я-то, старая дура, все хожу и думаю, чего нам не хватает? Теперь поняла, нам не хватает ученых со всего мира. Нет, Миша, ты совсем не гений. Ты глупый мальчишка. Вначале собирался погубить свой мир, теперь замахнулся и на наш. Да ты хотя бы представляешь, что станет с волшебным источником, если в Страну Вечных приедет столько народу? Он просто исчезнет с лица земли.