Чтение онлайн

Оно не издало ни звука. Просто шагнуло вперед.

Я почувствовала накатывающее волнами опустошение. Словно кто-то вытягивал из меня энергию, магию, саму жизненную силу. Руки ослабли, ноги подкосились. Я попыталась отшатнуться, но, кажется, не сдвинулась ни на дюйм.

— Веймар, — выдавила я. — Ваш защитный купол!

Даже мои губы шевелились едва-едва.

В ответ — тишина. Каким-то чудом мне удалось повернуть голову. Лорд-инспектор стоял у входа в зал. С окаменевшим лицом он смотрел на меня… или сквозь меня. Словно не видел никакой угрозы.

— Ты должна справиться сама, — произнес Веймар хриплым, напряженным голосом.

Что?! Он совсем с ума сошел? Я теряю силы, эта тварь меня сейчас выпотрошит, а он мне говорит, чтобы я сама с ней справлялась?!

Ярость придала мне сил и начисто смела все сомнения. Я вскинула руки, пытаясь сотворить проклятый купол. То, что защитит нас с лордом-инспектором… как бы я ни была на него зла.

— Custodiam Circuli! — прохрипела я, чувствуя, как последние остатки магии покидают меня.

И… ничего не вышло. Точнее, вышло то, чего я ну никак не могла ожидать.

Земля затряслась под нашими ногами. Стены храма на глазах покрывались трещинами. Каменная кладка рушилась, обнажая ту жуть, которая творилась снаружи.

Хрустальные деревья, растущие вокруг храма, начали… оживать.

Обступившие руины деревья вырывали свои корни из земли, превращаясь в огромные подобия энтов. Хрустальные ветви, заменяющие им сразу десятки рук, угрожающе звенели. Тела, сотканные из кристаллов и мха, сверкали в фиолетовом свете.

Ожившие деревья ринулись в атаку, обрушиваясь на теневое создание с яростью, от которой содрогнулись руины. Били его ветвями, царапали когтями. И вообще складывалось ощущение, что они не прочь разобрать существо на части, которые вместе уже будет не собрать.

Страж руин остервенело сопротивлялся. Ускользал из-под ударов, растворяясь в тени. Но энты окружили его, не оставляя ни единого шанса на побег. Их хрустальные ветви источали свет, который пронзал стража и, кажется, причинял ему боль.

Битва продолжалась, сотрясая землю. Храм рушился — древние стены не выдерживали натиска враждующих магических сил. Все, что оставалось мне — в ужасе прижаться к Веймару, который стремительно бросился ко мне, и… наблюдать.

Все, что могла, я уже сделала. Или вернее сказать «натворила»?

Наконец один из энтов нанес решающий удар. Схватил теневого стража своими кристальными конечностями и сдавил, словно в тисках. Их обоих объял слепящий свет. Существо закричало, издавая звук, от которого могли бы лопнуть стекла.

И рассыпалось в прах.

Энты замерли, словно оценивая масштаб разрушений. Потом медленно, неохотно, направились прочь. Я слегка осоловело наблюдала за тем, как они возвращаются на свои места… Чтобы через пару мгновений снова превратиться в хрустальные деревья.

Веймар, о котором я успела совершенно забыть (несмотря на то, что находилась в его объятиях), подался вперед и шепнул:

— Вы — самая непредсказуемая чародейка, которую я когда-либо встречал.

Лицо лорда-инспектора было бесстрастным, но в уголках губ затаилась легкая, едва заметная улыбка. Его дыхание обожгло шею и пустило мурашки вскачь вниз по руке. Только теперь я поняла, что Веймар всю битву обнимал меня за плечи, словно сам этот жест мог меня защитить. И его слова…

В любое другое время они прозвучали бы для меня сладкой музыкой. Но после увиденного, после всего ужаса, который я пережила…

Я разозлилась. Резко отпрянула, вырывая себя из таких соблазнительных объятий. И обрушила на Веймара всю мощь своего гнева.

— Почему вы ничего не сделали? Почему вы просто стояли?! Это создание… Оно же чуть меня не убило! А вы… Вы же лорд-инспектор! Почему вы не могли просто призвать свою магию и прекратить все это?!

Веймар нахмурился. Его глаза снова стали холодными, как осколки льдинок. Намек на улыбку в уголках губ исчез.

— Вы — чародейка, не так ли? Разве не для этого вы пришли в Магическое Управление? Вы хотели доказать, что имеете право называться чародейкой. Но это включает в себя не только чтение древних или не очень книг. Не только эксперименты под надзором опытных наставников. Это и ситуации, подобные той, которая едва не застала вас врасплох.

— Попытку моего убийства, чуть не увенчавшуюся успехом, вы считаете обычной, рядовой проверкой? — севшим голосом неверяще спросила я. Дрожащей от негодования рукой ткнула в то, что осталось от теневого стража. — Он. Чуть. Меня. Не. Убил!

— Вы должны справляться с проблемами сами, — отрезал Веймар. — Иначе вы ничему не научитесь.

— Ничему не научусь, если буду мертвой! — возопила я. — Вы хоть понимаете, как это было страшно? Что, если бы энты не пришли вовремя? Вы просто позволили бы этой твари меня убить?! А потом как ни в чем не бывало вернулись в Ордалон и объяснили бы комиссии, что я просто не подходила на роль чародейки?

Лорд-инспектор молчал. Погодите. Он что, серьезно?..

— Вы сумасшедший, слышите? Вы одержимы этими проверками! У вас вообще сердце есть? Вы же не человек, вы… какой-то магический робот!

Я пожалела о сказанном, когда увидела, как исказилось его лицо. Может, в словах я и была резковата, но менее дикой ситуация от этого не становилась. Веймар не защитил меня. Он просто… бросил меня в самое пекло! А как я выберусь оттуда и выберусь ли, ему было все равно!

Между нами повисла напряженная, колкая тишина. Лорд-инспектор отвернулся и будто замкнулся в себе — лицо его снова окаменело, стирая малейшие оттенки эмоций. Внутри меня, наоборот, закипали обида и разочарование.

Как глупо… В какой-то момент, когда Веймар спас меня ценой зачарованного плаща, загородив от угрозы, когда призвал магический барьер, я вдруг решила, что он — мой… защитник. Потом подумала: может, этот оживший кошмар, в который мы угодили по моей вине, станет счастливым билетом, а лорд-инспектор — моим наставником?

А вышло… как вышло.

— Вы не умерли, — холодно сказал Веймар, нарушая тишину. — Значит, вы справились. Хоть и ваши методы, признаться, несколько… необычны. А теперь идем. Как убежище это место уже не подходит. К тому же оно хранит в себе вспышку магии, на которой могут откликнуться создания, подобные ему.

Теперь уже лорд-инспектор указывал в сторону почившего теневого стража. А после повернулся и направился к выходу, не дожидаясь меня.

Вот тебе и поговорили…

Я осталась стоять одна в разрушенном храме. Обхватила себя руками за плечи, которым было холодно без чужих объятий. Я чувствовала себя потерянной и одинокой, как никогда прежде.