Чтение онлайн

— Ты вообще спал? — спросила я, поспешно отстраняясь и поправляя растрепавшиеся волосы.

— Я практиковал технику «дремлющей совы». Полезная магия для слежки. Позволяет сохранить бдительность даже во сне. Пару минут тут, пару там — и я готов бодро страдать весь день. Хотя, признаться, твое дыхание на шее немного отвлекало.

Мои щеки загорелись румянцем. Он так это сказал…

— А еще ты разговаривала во сне, — невозмутимо добавил Адриан.

Я вскочила. Очень надеюсь, говорила я не о нем! И без того с самого начала нашего знакомства понаделала столько глупостей, что хватило бы и на десяток непутевых чародеек.

Мы возобновили путь и вскоре — слава всем богам этого мира, если они здесь существовали — наткнулись на ручей. Он был фиолетовым, как закатное небо, и пузырился, будто шампанское в бокале. Я опустила ладонь в воду, от которой отчего-то исходил аромат лесных цветов.

Однако Адриан отвел мою руку.

— Дай мне попробовать первым.

— Боишься, что я стану фиолетовой и начну светиться?

— Не знаю, как твоя магия отреагирует на магию этого мира, — не оценив мой юмор, серьезно ответил он.

Сделал глоток и удивленно вскинул брови.

— Вкусно. Как вино с травами.

Я последовала его примеру… и чуть не поперхнулась. На мой вкус, вода оказалась гораздо страннее: сначала прохладная и терпкая, а потом жгучая, словно попавший на язык молотый перец!

— Ужас какой!

Но жажда, признаться, была утолена.

— Зато ты жива и не светишься, — заметил Адриан, поднимаясь. — Теперь нужно заняться едой.

Сказал он так неспроста — мой желудок громко урчал, напоминая о себе. Я вспомнила слова Калеба, одного из моих наставников. Бывший охотник, а ныне чародей, даже обнаружив в себе магическую силу, остался верен старым привычкам.

«Любая чародейка должна уметь найти еду, — в своей суховато-сдержанной манере говорил он. — Особенно чародейка-мироходица, которую забросило в незнакомый мир. Ты должна научиться выживать, даже когда от твоей магии остались только крохи».

Таким образом, чары, которым Калеб меня научил, были простейшими и почти не требовали магической энергии. Все, что мне нужно было — это свить из воздуха нить, которая привела бы нас с Адрианом к чему-то съедобному. А значит, эти чары вряд ли могли взбунтоваться и привести к чему-то… катастрофическому.

Однако в момент их призыва я увидела выжидающий взгляд Адриана. Заволновалась — не хотела его подвести. Затем так некстати вспомнила о том, как засыпала на его плече… И занервничала еще сильнее.

К моему облегчению, из воздуха и впрямь сплелась тонкая, сияющая нить — и… вместо того, чтобы указать путь, нырнула в ручей.

— Хм. Так и должно быть?

Я смерила Адриана испепеляющим взглядом. Понятно же было, что нет!

Вода в ручье забурлила. Из нее поднялся… элементаль — высокий, с телом из переливающихся капель, с лицом, словно рябь на поверхности пруда. Он указал пальцем-струйкой в сторону холмов неподалеку и направился туда, оставляя за собой лужи.

— Кажется, нас куда-то ведут, — сказал непрошибаемо спокойный Адриан.

Мучительно застонав, я направилась следом за элементалем.

Минут десять спустя мы стояли перед кустом, усыпанным ягодами, похожими на маленькие сапфиры.

— Они что, пульсируют? — изумилась я.

Может, элементаль и был неожиданным созданием даже для меня самой, но я ему доверяла. Потому прежде, чем Адриан потянулся к ягодам, я сорвала одну и надкусила. Она взорвалась во рту волной холода, потом жаром, оставляя послевкусие мяты и… запеченой тыквы.

— Странно, но сытно.

Адриан последовал моему примеру и закинул в рот сразу несколько штук.

— Ну, если мы и умрем, то не от голода.

Однако на этом призванный мной элементаль не успокоился, а повел нас куда-то прочь. Как оказалось, к разрушенному дому и саду, растущему рядом с ним. Там, в переплетении дикой лозы и магии, росли странные деревья. Плод одного из них выглядел как персик, покрытый мягким мехом и светящийся изнутри. Плод другого напоминал яблоко, но с полосами цвета морской волны.

Я сорвала несколько, и Адриан не отставал. В этот момент мои волосы разметал ветер, и сад наполнила дивная мелодия. Незнакомка пела тихим, печальным голосом, будто вспоминая что-то давно ушедшее.

Вскоре из-за деревьев показалась прекрасная женщина в полупрозрачной накидке, будто сотканной из света и золотистой листвы. Она остановилась, увидев нас, но петь не перестала. Пела, пока мы не сорвали еще по фрукту.

Тогда она посмотрела на нас, улыбнулась с грустью, как мать, отпускающая детей в большой мир, и… исчезла. Растворилась в воздухе, оставив после себя дуновение тепла.

Дивные деревья исчезли вместе с ней.

— Она была частью сада, — догадалась я, пробуя один из фруктов.

Его кожура хрустела, словно хрупкий весенний лед, а внутри пряталась сочная мякоть с привкусом ванили и чего-то дымного.

— Это было красиво, — сказал Адриан.

— И немного жутко.

— Кажется, как весь этот мир.

Мы сели под опустевшим холмом, доедая добычу. Я поймала себя на том, что, несмотря на проклятие Адриана, я чувствую себя в безопасности рядом с ним. Но было и еще кое-что… Я ощущала себя так, будто он — не просто мой страж и защитник, а тот, с кем мне действительно хочется быть рядом. Даже в этом очень странном мире.

А он, в свою очередь, принимает меня любой. Даже если я случайно создаю элементалей вместо простейших указателей.

После ночи откровений, словно смывшей часть груза с плеч, и дня, утолившего наши жажду и голод, мы продолжили путь.

Полдень в этом мире был странным. Чем дальше от рассвета, тем больше небо расцвечивалось разными цветами — от сиреневого до лавандового.

Вскоре мы наткнулись на поселение, такое же необычное, как и все, что встречалось нам здесь. Причудливые строения, слепленные из мха и ветвей уже виденных нами хрустальных деревьев, казались живыми, словно дышали в унисон с окружающим миром.

Но главным было не это. Меж зданий брели существа, не похожие ни на что, виденное мною раньше: высокие, худые, с кожей, покрытой чешуей, и огромными черными глазами, напоминающими бездонные колодца. Они двигались плавно, словно скользили по земле, издавая тихие, свистящие звуки.

Существа настороженно поглядывали на нас, но не проявляли открытой враждебности. На наши расспросы они отвечали все тем же посвистыванием. Судя по всему, человеческая речь была им чужда.

Вздохнув, Адриан достал из сумки витаэдр.