Чтение онлайн

— …ди. Леди!

Я дрогнула, сбрасывая оцепенение. Даже осознать до конца не смогла, а уже оказалась в самой гуще событий. Передо мной был мужчина, что в любой момент мог забрать мою жизнь, а я сидела перед ним, глупо хлопая глазами.

— Прошу меня простить, Ваше Величество, — я заставляла себя говорить спокойно и уверенно, рассчитывая на вспышки знаний прошлой хозяйки тела и мага, что старался сделать вид, будто его тут и нет. — Как видите, я еще не полностью оправились…

— Леди достаточно оправилась для того, чтобы настаивать на моем визите к вам, — продавливал каждое слово мужчина. — Сколько еще вы собираетесь прятаться за властью своего отца? Ваша самоуверенность мне отвратительна.

На меня словно ведро помоев вылили, а я даже не догадывалась за что. Нет, понятно, Кларисса не стеснялась в средствах, но как мне во всем разобраться и не ляпнуть лишнего?

— Я не понимаю… — выдохнула тихо, а сама закусила щеку изнутри, чтобы не дать эмоциям взять надо мной верх.

— Хах, — недобро фыркнул мужчина. — Лжете прямо в лицо императора?

Он вскинул руку, и в нее тут же из-за спины кто-то вложил сверток бумаги, который не задержался в ладони и полетел в меня. Попал прямо в руки, и я закусив губу от волнения стала разворачивать лист. Благо удавалось прочитать содержимое, а так же вспомнить, что оно действительно принадлежит мне. Клариссе, если точнее. И вместе с каждой строчкой холодок спустился вдоль позвоночника.

Это была вовсе не просьба, скорее мольба. У меня дыхание перехватило от того, насколько отчаянно она желала этой встречи. Готовая наступить на горло своей гордости, Кларисса не оставляла попыток прекрасно осознавая, что не получит даже формального ответа.

Но почему это письмо пришло к императору только сейчас? Бессмыслица…

— Я встану, вы позволите?

Мне не нравилась ситуация, где все было против меня. Сидеть у ног человека, который ждет малейшего промаха, при моем статусе было недопустимым. Возможно самооценка оставляла желать лучшего, но вот человеческая гордость всегда оберегалась мной тщательно и непреклонно. А что уж говорить о Клариссе, выросшей в условиях жесткой иерархии очевидной для всех вокруг. Когда же наши чувства слились, коктейль получился адский.

Поэтому я не могла и дальше позволять себе столь унизительную позу, в то время как вся прислуга была на ногах и пристально следила за каждым моим движением. Наверняка эта история разлетится по всему дворцу как только император сделает шаг за порог моей комнаты, и я была обязана взять себя в руки до того, как наш разговор закончится.

Атил, будь неладны те часы чтения, когда я пыталась им проничься и как-то понять, сделал едва заметный кивок и руку, естественно, не подал. Ладно, что уж, он не скрывал своего отношения ко мне и в какой-то мере это был плюс, ведь лучше видеть врага перед собой, чем чувствовать холодок по спине от чужих интриг.

Я поднялась со всем достоинством, какое мне только досталось от Клариссы. Внешний вид никак нельзя было спасти, но держать лицо я была просто обязана. Письмо, что было до этого неаккуратно скручено и смято, я сложила вдвое и несколько раз разгладила между пальцами.

— Сколько еще вы собираетесь тянуть с извинениями, — внезапно раздался голос из-за широкой спины императора, а после среднего роста парень довольно щуплого телосложения сделал шаг в сторону, чтобы посмотреть мне в глаза. Он выглядел молодо, но старался держаться достойно. Можно было сказать, что он занимает довольно высокое положение. Его рыжие пряди волос слегка закручивались на концах, создавая на голове небольшой беспорядок, а светло-голубые глаза были ледяными, словно две льдинки. — Ваша ложь задевает честь императорской семьи, а это, как известно, карается обезглавливанием.

Я едва удержала себя, чтобы не закатить глаза. Что же это за честь такая, что ее вечно все задевает. Собрались взрослые мужики, созвали с собой свиту и давят на одну единственную девушку. Можно было подумать, что Кларисса настолько сильный противник, что без этого обойтись никак было нельзя.

“Склони голову и извинись! Склони голову и извинись!” — выл, перебивая мои мысли Бьёрн.

И я последовала его совету… ну, половине так точно.

— Прошу меня простить, Ваше Величество, — проговорила без единой запинки. — За то, что этот визит не стал для вас последним.

Я глянула из-под густых ресниц в аметистовые глаза, прекрасно понимая причину его злости. Наверняка он не был рад моему пробуждению и тому, что все останется как прежде. Атил никак не мог знать, что это вовсе не так. И возможно, однажды, он даже с тоской вспомнит о былых временах.

Это чувство тронуло меня мимолетным прикосновением, ведь лицо передо мной на миг исказилось. Император, не ожидавший услышать подобный слов, стоял передо мной с видом, будто ему залепили пощечину. Можете назвать меня сумасшедшей, но мне показалось, что ему на какую-то крошечную долю секунды стало тошно от обнажившегося перед ним желания. Желания, чтобы я никогда не очнулась.

— О чем вы… — начал было парень, которого Бьёрн назвал секретарем императора, но его резко оборвала вскинутая вверх ладонь.

— Полагаю, вы понимаете, насколько ценно мое время, — мужчина слишком быстро нацепил непроницаемую маску. — Я распорядился прислать лучших лекарей, целительные камни, среди которых был один из семи оставленных мудрецом магической башни. Горничные, ответственные за ваше отравление были пойманы и ждут суда. Вы могли бы просить что угодно для восстановления своего здоровья и сил, но вместо этого вы вновь воспользовались своим положением в угоду политических амбиций. Очередное письмо от вашего отца — очередная попытка помыкать мной, и следом ваше настойчивое приглашение о визите. По вашему, я похож на цепного пса, который должен бежать по каждому требованию вашей семьи?

“К сожалению, нет” — пронеслось в моей голове. Но я была бы не отказалась лицезреть намордник — хоть какую-то гарантию, что меня не укусят. Хотя, судя по всему, намордник или что там еще все же фигурировал. Образно говоря, естественно. И это был отец Клариссы.

У меня снова волосы зашевелились на затылке при одном упоминании о семье, но что важнее, я начинала понимать, что не совсем уж бессильна. Сейчас у императора не было возможности убрать меня с пути, а значит оставалось время, чтобы найти свой собственный путь и способ себя защитить в будущем.

— Полагаю, мне нужно извиниться и за излишнее беспокойство моего отца, — не растерялась я. — Прошу, будьте снисходительны и войдите в его положение. Каждый отец заботится о своей дочери, пока не передаст ее в руки мужа…

— Вы не жена мне. — загудел император, опасно сверкая глазами.

— Это и вынуждает герцога Бертольд продолжать выполнять свой отцовский долг.

Я не переставала удивляться, как легко и естественно слетаю слова с моих губ. Мало того, что я откровенно плавала в ситуации, так еще и в прошлой своей жизни всегда тормозила. Хорошая мысль приходила ко мне поздно, спустя время, когда оппонент уже давно забыл о нашем разговоре. Сейчас же мысли вспыхивали в голове в самый нужный момент.

Император же, казалось, напротив был обескуражен. Он молча смотрел на меня так, будто видел впервые. И не только он, прислуга мельком переглядывалась и округляла глаза.

Похоже, все ждали истерики по поводу острого вопроса женитьбы, но я успешно подавляла в себе любые всполохи недовольства.

Во-первых, я однозначно хотела прожить долгую жизнь, что было осуществимо только вдали от мужчины, что однажды должен был стать для меня палачом. Во-вторых, каким бы красавчиком ни был император, я совершенно точно не была заинтересована в нем, как в мужчине. Да у меня мурашки бежали от одного его взгляда и бросало в холодный пот. Нет уж, увольте. Уверена по всем канонам книжного жанра в этом мире полно красивых мужчин на второстепенных ролях, как среди знати, так и рыцарей, прислуги, простолюдинов. А я как девушка современного склада ума чихала на всю эту иерархию.