Чтение онлайн

— О, даже как. — Чуть пригубила легкое вино, вертя бокальчик. — Интересненько. К счастью, он не решающая фигура ни здесь, ни в нашей Империи.

— Не скажи. Я вникал. Он может надавить на многих. Его методы даже в Гремлине уважают. А сам он, похоже, уважает методы моего отца. Мне брать с него пример советует.

Мы встретились глазами. Понимание вещь эфемерная, передается через взгляд. Мы друг друга хорошо понимали. Часто без слов. И, к сожалению, прекрасно знали методы Рендала Телл. Начиная с завоевания территорий и освоения пространств и продолжая безапелляционным захватом власти в Империи. По сути, Дом Телл смел правящую элиту Гремлина в один краткий миг, попросту взорвав Тайнар — планету Правителя вместе со всеми, кто там был. И, как по заказу, тогда там присутствовали представители многих лояльных к Правящему Домов — у них был неофициальный симпозиум на Высшем уровне. Дом Сагбор на тот момент являлся Правящим Домом Гремлина и после его «падения» Правящим сразу же стал Дом Телл. По официальной версии Правитель Андар «заигрался» с айлендскими технологиями и провел какой-то убийственный ритуал. Вроде как на Тайнаре тогда был не симпозиум, а проводился хитрый эксперимент по совмещению технологий с магией, и вот эта смесь дала непредсказуемый эффект взорвавшейся сверхновой. Взрыв был в прямом смысле слова. Планету просто аннигилировало. Однако, по неофициальным предположениям этот фейерверк явился направленной и хорошо продуманной акцией Главы Дома Телл, который неистово любыми методами рвался к власти. Теперь я точно знал, это было испытание нашей новой модели нейтронного бластера. Но тогда еще сплетничали о, якобы, личной мести Рендала Андару Сагбор за оскорбительный для его чести отказ. Поговаривали, он решил взять в жены единственную дочь Правителя Эльминаль, а ему указали на дверь и высмеяли, посмев заявить, что такой способ его к захвату власти в Империи не приблизит. Сплетничали, Рендал уничтожением Тайнара не просто расчищал себе дорогу к единоличному правлению, но еще и скрывал следы похищения, потому что до взрыва тайно вывез к себе эту самую принцессу. Впоследствии, практически сразу же после уничтожения Тайнара, показательно сделал ее своей Первой женой. А чтоб она не сопротивлялась, провел очень жесткий ритуал Подчинения, полностью блокирующий ее волю. Хотя, со стороны все выглядело вполне пристойно, особенно, когда некому было ни расследовать странности, ни разбираться в неприятных совпадениях и обстоятельствах. А слухи… Мало ли ходит нелепых слухов и домыслов?

— Ты давно видел Рендала?

— Не так, как хотелось бы. Недавно у нас был видео «семинар» по ДИ-7. Возглавлял его, как и полагается, Великий и Непобедимый.

— Так уж и непобедимый? Все понимают, что номинально ты сильнее.

— Все понимают, это все равно придется доказывать, особенно если я вдруг захочу стать Правителем таким же недемократическим способом, как и он. Только я пока не рвусь к власти.

Арабель прищурилась, лукаво улыбнувшись:

— А он об этом знает?

Я только скривился в ответ:

— Нет. Есть вещи, которые знать вредно. Да он и не поверит, что кто-то не стремится властвовать.

— Не забывай: он по-прежнему хочет от тебя избавиться.

— Я помню. Но сейчас это еще сложнее, чем раньше. Я совершенствуюсь. Даже ввел в свой геном экстренную телепортацию при внезапном взрыве хоть планеты, хоть личного корабля. Не переживай за меня. Я же Властелин. Жаль только, не могу так же надежно защитить тех, кто рядом со мной.

— Именно поэтому ты и живешь отшельником на своем «необитаемом острове»?

— Это не остров, а персонально закрытый мир. И, знаешь, для всех меня окружающих там безопаснее всего. Эрс так эксклюзивно и многоуровнево искривил вокруг пространство, что этого места вообще как бы не существует. И попасть в него можно только по мной сброшенным настройкам телепорта, а они каждый раз меняются. Да и не совсем он необитаем. Я просто не люблю слуг и лишних глаз рядом. А еще, если ты помнишь, там подзаселено тобой же немеряно всякой живности. И без твоей помощи, кстати, они, видите ли, тоже размножаются. Ты заметишь, там стало…поинтересней. Пора бы тебе у меня побывать и навести хоть какой-то порядок. Я запутался в их видах и подвидах. Не ржи!

— Бе-едненький. Ты хоть домик-то достроил?

— Приедешь — посмотришь.

— Небось, замок отгрохал такой же?

— Еще получше. Этот так, на скорую руку. Но за ландшафтный дизайн я без тебя не брался.

— Ладно, приеду посмотрю, что там можно сделать. Самое главное, чтобы этот твой мирок не стал мишенью.

— Я же говорю, невозможно взорвать то, что нельзя обнаружить. Да и вообще, забудь о взрывах. Дважды этот трюк у Рендала не пройдет, а я по-любому выживу. И вот об этой своей новой особенности я его лично поставил в известность. Пусть подумает, что я с ним сделаю, если из-за него пострадает хоть кто-то из моего близкого окружения. Да и вряд ли он сейчас меня тронет — в данный момент это ему невыгодно.

— Это он заслал тебя в эту дыру?

— Да нет. Здесь как раз я сам себя… заслал. Знаешь, кто обнаружил здесь все это великолепие?

— Конечно, нет. Я вникала в другой закрытый мирок, когда мне переадресовали твой экстренный вызов.

— Тогда слушай. От Гремлина первым решил здесь что-то поисследовать наш родственный Дом Арден, но тут уже вроде как крутились тайширцы. Правда, ни о каких находках никого не уведомляли. Мы эту неординарную зону вместе с аномальной планетной системой поначалу намеревались просто забрать под свой протекторат, но Тайшир, как всегда, ничего никому отдавать не пожелал. И даже не позволил совать нос в жизнь тамошних аборигенов, поставив нас об этом в известность официальным уведомлением. Рендал возмутился и приказал вынести вопрос о Ди-7 на Большой Совет Цивилизаций. Тем временем, Дом Арден продолжал изучать здешние окрестности, а наш въедливый Эрслад заметил непонятное многоуровневое пространство и поспешил поглубже вникнуть. Вот тут-то и обнаружилось кое-что полюбопытнее даже этих последствий атландских извращений. Эрс взял меня в оборот — захотел, чтобы мы с ним сами тут все перепроверили. Мы и перепроверили. И обнаружили Портал и, предположительно, Переход. Вот тогда я и пытался связаться и с тобой, и с Роалем, но к вам же не достучаться. К тому же о Переходе нужно было по-любому ставить в известность Тайшир и Гренд — без них наладить полноценный Проход и разобраться с аномалиями всегда всем было затруднительно. Я сразу вспомнил о своем сокурснике Рамале. Хоть чем-то пригодилось обучение в Тайшире этим жутким эргоформам. Он порекомендовал переговорить напрямую с их всевластным Координационным Советом, потому что вопрос по ДИ-7 был, действительно, спорный. Пришлось мне лично съездить в Тайшир и попытаться убедить их Высшее Руководство отдать ДИ-7 вместе с прилегающей зоной под временный протекторат Гремлина. Мы договорились о компромиссном совместном варианте. Только тайширцы наотрез отказались иметь дело с Рендалом и отдали проект лично под мою ответственность. Правда, своего хваленого эксперта Анджейса, похоже, ставили в известность и о Переходе, и о наших договоренностях прямо во время Большого Совета. Может из-за этого он был то ли возмущен, то ли удивлен, я уж не знаю, но отдав мне протекторат, тут же прибыл сюда сам все просмотреть и проконтролировать. И даже никого информировать о такой своей бурной деятельности не посчитал нужным. А Рендал здесь получился как бы вообще ни при чем. Теперь просто пытается быть в курсе событий и делает вид, что держит все под контролем. Чего ты улыбаешься?

— Представляю, как у тебя коленки дрожали в Круге Совета Сил Шестнадцати Координаторов Тайшира. Всегда неприятно обнажать разум, а там берутся за дело асы по откровенности. Как ощущения? Говорят, страшно.

— Страшно, если есть что скрывать, а так… непривычно. Они тебя просто сканируют. Если им что непонятно, задают вопросы. Междуусобчиком, без твоего ведома, по мыслесвязи все обсуждают и выдают варианты предложений или окончательный вердикт. Хорошо, что я тоже обладаю мыслесвязью. Хоть понимал о чем речь и мог вклиниваться в дискуссии. Иногда даже пытался спорить. Их метод разговора я готов и дальше потерпеть, особенно если потом получаешь нужный тебе результат. Проблема с тайширцами не в том, что с ними трудно договориться, а в том, что они вообще могут не захотеть разговаривать. Мне просто повезло — я был им чем-то интересен. И с чего это ты опять веселишься?

— Зар, а ты хоть в курсе, сколько представителей Гремлина было в их Координаторском Круге?

Хороший вопрос. Легкий. Тут и вспоминать нечего.

— Насколько я знаю — никого. Я же говорю, проблема в том, что они не хотят ни с кем разговаривать без достаточных оснований. Причем, достаточных для них самих…

Один из обзорных экранов отвлек нас от разговора. Начиналось шоу «Примадонн-Арбес». Лазерная хореография сочеталась с музыкальной аранжировкой и чрезвычайно эффектно соединялась с точеной красотой и пластикой танцовщиц. Я засмотрелся. Марсел-Арабель тоже. Стало совсем неуместно говорить о делах. Мы сидели, любовались и пили. Как-то сразу показалось неуютно в парадно-выходном наряде. Захотелось чего-то вольготно-фривольного. Я кисло вспомнил, что хотел просто познакомиться с понравившейся девушкой и произвести на нее впечатление. Отметил, что ее среди развлекающихся тоже невидно и стало грустно. Арабель интуитивно перехватила мой настрой.

— Кого-то ищешь?

— Кажется, уже нашел. И даже успел потерять.

— Ты раньше не говорил загадками. И так не хмурился. Давай-ка, рассказывай.

Я вздохнул. Расстегнул ворот мундира. Как надоел этот официоз!

— Пойду переодеваться. А ты, пожалуйста, посмотри запись раута. Можешь не с начала — с прибытия атландской делегации.

Когда я вернулся, Марсел-Арабель пересматривала танец Рины со Станиславом и, видимо, не первый раз. Что-то ее в этом действе заинтересовало. Я этого сюжета еще вообще не видел, поэтому тоже смотрел со всенарастающим интересом. Особенно мне не понравился их быстрый уход.

— Как ты думаешь, что она ему сказала? — Не выдержал, приостанавливая запись.

— Ничего для тебя хорошего. Ты знаешь, кто этот мальчик?

— Сынок Главы Совета Федераций Атланда — Станислав фон Остинг. Ее друг детства.

— Друг, говоришь? А ты захотел сразу стать врагом? — Тон Арабель мне совсем не понравился. А взгляд еще больше.

Я вздохнул, посмотрел на экран. Что она ему сказала перед уходом? Судя по всему то, что он хотел, но не ожидал услышать. Что-то короткое… Может, «я тебя люблю»? И сколько теперь у меня шансов?

— Арабель, кажется, я дурак.

— Успокойся. Не кажется. Рассказывай.

Я медлил. Вроде бы и нечего рассказывать, событий немного, и не знаешь с чего начать. Пожал плечами. Захотелось отшутиться и «спрыгнуть» с темы. Но натолкнулся на твердый взгляд Марсела. С самодостаточными всегда так: то будто общаешься с женщиной, то с мужчиной. Два в одном, под настроение. Я к этой их особенности долго привыкал, потом попустило. Просто общаешься как с многогранной личностью. Ничего сложного. Только сейчас, похоже, предстоит непростой мужской разговор. Даже напитки поменялись. Налил. Молчит. Ждет, что я скажу. Ну, ладно. Попробую.