Чтение онлайн

Я перехватил эту руку, стиснул, вероятно, даже слишком крепко, потому что в глазах мисс Хаммер вспыхнул опасный огонёк.

— Я сказал: нет. Если вам нужно сбросить напряжение, мы можем танцевать вдвоём.

Она вскинула бровь, ожидая продолжения, которое я не планировал.

Ей не нужен был танец. Что бы там у неё ни случилось сегодня, ей нужно было расслабиться. Чтобы её не любили, не старались угодить, а просто трахнули — безыскусно, ярко. Грубо, быть может. Так, чтобы все мысли вылетели из головы.

Нехитрый рецепт решения любой проблемы, от которого я бы и сам отказался.

Но не сейчас и не здесь. И точно не с этой женщиной.

— Я заплачу.

Спокойное, сделанное лишь с лёгким оттенком пренебрежения предложение.

Я засмеялся, почти отбрасывая от себя её руку:

— Нет.

Она опешила. Всего на мгновение, но горящие уверенностью и намерением не дать себя в обиду глаза вспыхнули растерянностью.

— Пять тысяч. За один вечер. Ты решишь все свои проблемы.

Знала, конечно же. Спросила Нэйта, кто я такой, а тот не мог соврать.

Стало одновременно смешно, дико и паршиво.

— Нет, — пожав плечами, я развернулся и направился к выходу.

Разговор не получился, приват не состоялся.

Нэйт получил законный повод дать мне в челюсть.

— Считай, что больше здесь не работаешь! — донеслось мне вслед.

— Да пошла ты, — я не выкрикнул это, но отозвался достаточно громко, чтобы она услышала перед тем, как за мной захлопнется дверь.

Снега на улице было по щиколотку. Сейчас он уже не шёл, но искрился, ловя отражения разноцветных огней вывесок и праздничных витрин.

Два дня до Рождества.

Самое время понадеяться на чудо, не правда ли?

Особенно, когда тебе тридцать два года, нет ни работы, ни репутации, ни, судя по всему, друга.

В том, что Нэйтон меня простит, я как раз-таки не сомневался, но на душе было гадко. Отвыкшее от таких нагрузок тело горело после танца, а в голове скребся мерзкий червячок сомнения: не в моём положении было демонстрировать характер.

Хаммер — не просто мафия, он владел этим городом целиком и делал это так, что конкуренты лишь беспомощно скалили зубы.

Каков был процент вероятности того, что Нэйту придётся ответить за случившееся?

Зависело от Лоры, но явно не маленький.

Мне не хотелось, чтобы он потерял работу из-за меня.

Что-то похуже?..

Нет, вряд ли.

И всё же от мысли о том, что я сам могу попрощаться с наметившейся краткой карьерой обнажённого танцора, становилось отчаянно весело.

Денег Нэйтон, конечно, даст.

И я, конечно же, найду работу. После Рождества.

Таша забудет ублюдков, с которыми связалась, как страшный сон.

Всё хорошо, ничего страшного.

Только что ж так паршиво?..

Я обернулся, бросил последний взгляд на «чёрный» вход «Порока».

Возвращаться и пытаться что-то изменить было глупо.

«Мисс Хаммер, я передумал!» — я бы сам посмеялся, расскажи мне кто-нибудь о таком.

Рассмеялся и побрезговал.

Побрезговал ли я ею?

Красивой и одинокой женщиной с голубыми глазами, которая хотела забыться так же, как я забылся на сцене?

Самому бы знать ответ на этот вопрос.

Дверь за моей спиной хлопнула, послышались шаги — вышли несколько человек.

Я не стал оборачиваться и точно не подумал бы любопытствовать, но шаги приблизились, и секунду спустя Лора Хаммер встала со мной рядом, тоже посмотрела на снег.

На ней было лёгкое и стильное пальто. Ни шапки, ни перчаток.

Бросив взгляд через плечо, я всё же обнаружил двоих охранников, топчущихся чуть поодаль.

То-то смеху будет, переломать танцору ноги…

Понимая, что боец из меня так себе, а на помощь в случае чего рассчитывать не приходится, я попытался прикинуть, как сберечь руки.

Пусть не сейчас и не завтра, и, с большой долей вероятности, даже не здесь, но я ещё собирался оперировать.

— Хреновое Рождество, да? — Лора заговорила первой.

Она всё ещё смотрела на снег, почти ему улыбалась.

Такую же улыбку я видел несколько дней назад в своём зеркале. Улыбку человека, знающего, что ничего непоправимого не произошло. Он сам не умирает и никто не погиб. Проблема преодолима, если подойти к ней с должным умом.

Вот только знобит от способа, которым приходится её решать.

— Бывало и получше.

Мы переглянулись, и теперь в её глазах мелькнула усталость.

Она хотела ещё что-то сказать. Нечто уничижительное, быть может. Но успела только открыть рот, а потом откуда-то сбоку раздался выстрел.

На желании полезть под пули я никогда не был пойман ни Нэйтом, ни собой лично, но безошибочно узнал этот звук.

Один из охранников выматерился и бросился к нам, и тут же второй выстрел последовал за первым.

Лора не кричала. Её шальной, расфокусированный взгляд метнулся по сторонам, и, не думая о том, что делаю, я схватил её за плечи, повалил в снег, накрывая своим телом.

Третий выстрел прозвучал ближе. Охранник.

Четвёртый.

Вскрик.

Грохот, с которым что-то тяжёлое упало на землю.

Человек.

Новый выстрел, и тут же ещё один.

Отвратительный скрежет по металлу — попали в одну из припаркованных машин.

Лора подо мной пошевелилась, и я, всё так же не думая, прижал её к земле крепче.

Запоздало сообразил, что валяться в снегу в тонком платье под пальто ей холодно.

— Не вставать, — рыкнул кто-то сверху, и этот негромкий голос занял собой всё пространство.

Шаги, топот.

Бег.

Тишина.

Лора дёрнулась снова, на этот раз настойчивее, и я отпустил.

Наплевав на запрет, отодвинулся, честно и просто наблюдал, как поднимается она. Предсказуемо первым делом отряхивает забившийся за воротник снег.

— Вот так. От судьбы не уйдёшь, док. Ты всё-таки оказался на мне. Хотя я и планировала по-другому.