Чтение онлайн

Конечно, я явное подтверждение того, что смерть не является концом существования, но радости это не добавляет. Даже не учитывая почти гарантированную потерю памяти при перерождении, с оставшимися в живых соратниками связь будет потеряна без сомнений.

– Пошли на обед! – вырвал меня из размышлений хлопок по плечу. Кнез уже закончил с укрепляющим зельем, да и остальные алхимики приостановили деятельность. Пропускать приём пищи никому не хотелось.

– Да, наставник, - слезаю со стула. Покосившись на возвышающегося надо мной человека, вновь печалюсь скорости своего взросления. Хоть росту он для людей среднего, да рядом со мной выглядит настоящим великаном. Иногда предстоящие столетия роста вгоняют меня в тоску. Наверно, в своей среде юные эльфы таких трудностей не испытывают, но где она, та среда. Остаётся терпеть и ждать.

***

Недавно пришедшая идея о наёмниках столь захватила Гериона, что он оставил создание артефактов на учеников и, предупредив о длительном отсутствии воспитанника и Малькольма телепортировался в один из известных ему центров сбора. В былые времена он и сам не раз искал там нанимателя или хорошую компанию. Денег в крепостной казне хватало, так что скупиться он не собирался, основной проблемой было отсутствие достойных кандидатов.

Время после сбора урожая редко было спокойным, многие мелкие землевладельцы начинали возню с соседями, пытаясь расширить свои владения или просто пограбить да ослабить неприятеля. Золотая пора для наёмных отрядов. Встречаясь по разные стороны баррикад, у них не было цели сражаться до последней капли крови, но и за бездействие наниматели платить не желали. В итога, противостояния превращались по большему счёту в череду мелких стычек, проходящих порой без единого трупа с обоих сторон, а вот без раненых уже не обходилось, что привлекало множество лекарей и начинающих жрецов-целителей. Ничуть не удивительно, что с такой альтернативой мало кто хотел наниматься на защиту крепости.

Нельзя сказать, что у наёмников существовала единая организация, но на определённой местности они обычно предпочитали иметь определённое место, где можно отдохнуть между заказами, прикупить снаряжения, ну и найти следующий заказ. Да и правителям гораздо легче их становится контролировать, что так же сказывается. Вот и этот речной городок был таким местом.

– Так что, никого свободного нет? – с явной печалью в голосе спрашивает маг. Своеобразная гильдия наёмников располагалась почти в центре города, учитывая, что почти всё в нём было завязано на неё, такое расположение совсем не удивляет.

– Почему же, есть, - пожимает плечами довольно молодой парень, занимавшийся приёмом заказов и помогавший нанимателям и нанимаемым встретиться друг с другом. – Но это либо плохо экипированные отряды новичков, либо одиночки.

– Не самый подходящий контингент, - надежды на первые точки были не велики, но чтоб уже третья посещённая не принесла результата, Герион не ожидал.

– Обстановка напряжённая, - развёл руками парень. – Даже не учитывая обычные склоки лордов.

– У нас орки, а тут что? – слегка заинтересовался волшебник.

– И орки тоже, - хмыкнул собеседник. – Но в основном гоблины и кобольды, не сидится им что-то в своих норах.

– Что ж, придётся поискать в другом месте, - потерев подбородок, маг поднялся и коротко попрощался. Ему предстояла ещё одна телепортация, самая дальняя из уже совершённых.

В отличие от северных королевств, в далёких юго-восточных землях сейчас должно быть затишье. Многодневные проливные дожди не способствуют активным боевым действиям, да и караваны в эту пору редкость. Другое дело, большинство наёмных отрядов представляли собой конницу, пехотинцев было немного, умеющих оборонять крепости и того меньше. Местные правители не жаловали конкурентов, старательно давя всех, кто мог представлять опасность.

Нельзя сказать, что в иных местах официальная власть настроена благодушней, но не всегда есть возможность избавиться от подобных элементов, а польза от них зачастую превышает весь возможный вред.

Попытка переместиться напрямую в город ни к чему хорошему бы не привела, так что пришлось Гериону пройтись от пригородной части под обильно льющейся с небес влагой. Полностью промокнуть не дало применённое защитное заклинание, но сухим он не остался. Время тут уже было позднее, так что стоило озаботиться ночлегом, а делами заниматься уже с утра. Да и силы многократная телепортация подточила.

С трудом пробравшись по раскисшей дороге, волшебник упёрся в закрытые ворота. Дождь сильно снизил видимость, искать калитку пришлось чуть ли не наощупь, но через несколько минут преграда была преодолена. Пусть и ценой нескольких монет. Каменная мостовая заметно удобней чавкающей грязи. Споро оббив сапоги от лишнего веса, Герион шагнул на главную улицу.

Этот город маг посещал давно, но несколько приличных заведений в памяти сохранилось. К его сожалению, на месте первого обнаружилась неоконченная стройка, второе и третье оказались переполнены, лишь четвертое порадовало наличием пары свободных комнат. Наскоро перекусив в общем зале, волшебник поднялся к себе. Просушив одежду, начитал несколько защитных заклинаний и завалился спать.

Ночью никто не тревожил, прекрасно выспавшийся волшебник после раннего завтрака вышел в путь. Кроме прочего, здесь нередко останавливались на стоянку несколько хорошо знакомых отрядов. Пусть с последней встречи прошло несколько десятилетий, но для их капитанов это не срок.

Единого центра тут так и не образовалось, маг собирался пройтись по постоялым дворам, порасспрашивать владельцев о знакомых. Удача улыбнулась ему с первой же попытки. В одном из посещённых вчера заведений как раз столовался нужный человек.

– Здравствуй, Роден, давно не виделись! – негромко произнес Герион, остановившись рядом с небольшим столиком, занятым единственным едоком.

– Герион, - протянул тот, подняв голову от тарелки. Под косыми лучами утреннего светила кожа на его лице металлически блестела. – Не ожидать увидеть тебя.

– Я и сам не ожидал оказаться здесь, - слегка улыбнулся волшебник. – Не возражаешь, если я присяду?

– Располагайся, - повёл свободной рукой Роден.

– Как я вижу, твои изыскания продвинулись? – пристально вгляделся в лицо собеседника маг, отмечая проявившиеся с последней встречи изменения. Кожей дело не ограничилось, чуть удлинившиеся клыки, промелькнувшие в широкой улыбке, слегка заострившиеся зрачки, да и жёсткие короткие светло-серые волосы никак не походили на былой каштановый окрас. Лишь радужка осталось всё той же, льдисто-голубой.

– Весьма, весьма, - колдун откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Что привело тебя ко мне?

– Ты слышал о крепости-библиотеке Керзенрес?

– Я там даже бывал, - мотнул головой Роден.

– Я там верховный маг…

– Поздравляю, - прервал Гериона собеседник. – Но к чему это всё?

– Ты так и не научился терпению, - глубоко вздохнул волшебник. – Я как раз о деле и говорю.

– Пока ты говоришь не о том, - покачал поднятым вверх пальцем колдун.

– На крепость скоро могут напасть орки, много орков, и я ищу наёмников, - потерев лоб, маг облокотился на столешницу. – На севере с этим сейчас проблема, так что я пришёл сюда.

– Хочешь нас нанять? Оборона крепостей не совсем наш профиль, - постучал пальцами по столу Роден.

– Зная тебя, с экипировкой у отряда проблем нет, как и с дисциплиной, - тихо хмыкнул Герион. – Но мне нужны еще отряды, если твой, конечно, не перевалил за прошлое число.

– Нет, нас всё так же три десятка, - почесав предплечье, колдун с печалью посмотрел на остывший завтрак. – Местные слишком подозрительно косятся на большие команды.

– Не знаешь, Дормунд сейчас в городе?