Чтение онлайн

Куда заметней были успехи с алхимией, мне уже доверяли самостоятельно изготавливать не слишком сложные составы. Да и к сложным постепенно допускали. Не хуже было и с физическими возможностями, тренировки с монахами многое мне дали. Я даже научился немного управлять падением. Конечно, до полноценного полёта мне всё ещё не хватает крыльев, но и возможность не разбиться при прыжке с любой высоты, весьма полезна.

Но, к сожаленью, за все прошедшее время я почти не вырос. Вот мне уже пятнадцать, а выгляжу лет на девять. И сам по себе не слишком крупный, так еще и особенности эльфийского взросления проявляются во всей красе. В дальнейшем разрыв меж возрастом реальным и видимым будет только увеличиваться. С одной стороны, не слишком большая цена за возможность без дополнительных усилий прожить под сотню тысячелетий, с другой, когда ещё эти тысячелетия будут, а вот замедление роста есть уже сейчас.

Это ведь не только к внешности относится, магическая сила растёт так же неспешно. Правда, лет в сто пятьдесят подобное ограничение должно если и не исчезнуть полностью, то заметно ослабеть. В физиологическом плане это примерно соответствует пятнадцати-шестнадцати годам у людей. По идее, в то же время должен проходить куда более активный рост костей и мышечной массы… Но как с этим будет у меня, даже не представляю.

– Думаю, пора мне вновь набрать учеников, - внезапно высказался Герион на очередном собрании руководителей крепости.

– Кхм, а разве эти со своими задачами не справляются? – полурослик привстал на своём кресле.

– Справляются, по минимально-необходимому уровню, - пожал плечами заклинатель. – Каких-либо улучшений с текущим составом сделать не выйдет.

– А нам надо что-то еще улучшать? – проскрипел Первый Чтец.

– Всегда найдётся, что улучшить, - волшебник развёл руками. – Первые ученики постоянного пригляда уже не требуют, с поддержанием чар справляются. Так что я счёл возможным отвлечься на пополнение.

– Ты точно уверен, что оно нам надо? – потёр короткостриженую макушку Хранитель Фолиантов.

– Да, - склонил голову маг. – Хоть я и сомневаюсь в повторении ситуации с орками, стоит быть готовым и к такому развитию событий. А несколько дополнительных магов не будут лишними в любом случае.

– Что ж, тебе виднее, - жрец прикрыл зевок ладонью.

– Опять траты… - потянул себя за бакенбарды Фандар.

– Да ладно, - отмахнулся волшебник. – После восстановления крепости мы уже успели восстановить все запасы.

– За счёт упорного труда алхимиков и переписчиков, - хмыкнул интендант. – Так что «мы» тут немного мимо.

– В крепости слишком мало магов, для самоокупаемости нашей работы, - усмехнулся Герион. – Если хочешь большего, небольшое повышение затрат придётся потерпеть.

– Кха! Небольшое! – вскинулся полурослик, и ткнул в собеседника пальцем. – Да на твоих учеников денег ушло больше, чем на полсотни монахов!

– Подготовка магов дело не дешёвое, - огладил бородку заклинатель. – Но признай, даже сотня монахов не сможет обеспечить тот же уровень комфорта. И это я не говорю о защитных чарах…

– Если готовить монахов по ускоренной программе, с использованием специальных зелий и поддержкой целителей, выйдет ничуть не меньшая сумма, - негромко произнёс настоятель. – Возможно, даже большая.

– Как хорошо, что у нас нет такой потребности… - шумно пропустил воздух сквозь сжатые зубы Фандар и упёр лоб в основание раскрытой ладони.

– Да, меня тоже радует, - невозмутимо отозвался Хэн.

***

Покончив с обсуждениями, Герион отправился на выход из крепости. Сегодня ему предстояло навестить давнего знакомого, передавшего вместе с торговым караваном письмо. И пока послание везли из Бранабальда, отправитель должен был успеть добраться до столицы Лунных островов. Покинув пределы блокирующего пространственные перемещения купола, маг зачитал заклинание и перенёсся в пригород Омерада.

Центральный остров архипелага встретил волшебника сильным ветром и закрытым тучами светилом. Немногочисленные прохожие старательно кутались в куртки и натягивали поглубже капюшоны или широкополые шляпы. Герион осмотрелся по сторонам, хмыкнул и запахнул полы походного плаща. Определившись с направлением, пошёл в сторону городского центра, хоть и бывал он здесь едва ли пару раз, где находится храмовая площадь, примерно помнил.

Хоть и считается Омерад столицей Лунных островов, ни архитектурой, ни богатством похвастаться он не в состоянии. Небольшой гористый островок, застроенный массивными, грубыми каменными домами не пользовался популярностью у торговцев, тут не добывали ничего, кроме камня и морской рыбы, и без того не являвшихся дефицитом. Немногочисленные фермеры едва справлялись с поставкой продовольствия для местных нужд, и то многое приходилось привозить. Единственное достоинство – расположение. Внешним врагам невозможно добраться до города, не пройдя сквозь немногочисленные и хорошо защищённые проливы. А четверка кланов, на деле правящих архипелагом, использовала его в качестве нейтральной территории для переговоров и внутренней торговли.

А еще здесь расположились храмы практически всех известных божеств, связанных с морем. Но волшебника интересовали отнюдь не величественные, построенные из привезённых с материка материалов комплексы, а небольшое строение, отличающееся от местных домов лишь большими размерами да попыткой добавить изящества в грубые формы, примостившееся на краю площади. Васрен, малое божество, покровительствующее предсказателям, судьям и прочим любителям откопать истину из-под слоя лжи и недомолвок, не пользовался большой популярностью у островитян. Что не мешало им пользоваться услугами его жрецов.

– Вечер добрый, - обратился волшебник к седому человеку в простой серой сутане, стоявшему сразу за распахнутой деревянной двустворчатой дверью. – Где я могу найти монаха по имени Леирч?

– Старший дознаватель в своей келье, - выцветшие голубые глаза смотрели в пространство перед собой, на морщинистом лице шевельнулись лишь губы. – Прямо, налево, направо. Третья дверь от поворота.

– Гхм, спасибо, - поблагодарив привратника, Герион направился по указанному маршруту. Миновал небольшую молельную залу с десятком грубых каменных скамеек, прошёл через невысокую дверцу в короткий коридор и вскоре остановился перед завешанным толстой тканью дверным проёмом.

– Заходи, - прервал его размышления, как правильно постучаться, негромкий голос. Сдвинув тяжёлое полотно в сторону, пригнулся, входя в небольшую комнату. Окинул взглядом узкую деревянную кровать с небрежно накинутым шерстяным одеялом, грубо обработанные каменные стены, висящий под потолком светящийся магический сгусток и остановился на молодом светловолосом человеке, сидевшем за гранитным письменным столом.

– Давно не виделись, - кивает волшебник. – И ты с тех пор совсем не изменился.

– Лет сорок, да, ты тоже, - повторяет его жест Леирч и указывает раскрытой ладонью на кровать. – Присаживайся.

– Как вижу, ты добился неплохих успехов, – произносит маг, расположившись на жёстком, едва прикрытом тканью дереве. – И что за дело сподвигло тебя написать?

– Тебе нужны ученики. Я знаю, где их найти, – раскосые зелёные глаза, над сложенными домиком ладонями, посмотрели на Гериона. – Мне нужна помощь. Ты можешь её оказать.

– Какая помощь? – нахмурился заклинатель, закинув ногу на ногу и пристроив сверху руки. – Ты ведь наверняка в курсе, что я не могу надолго отлучаться из крепости.