Чтение онлайн

***

Что сказать, «вот прям сразу» со мной заниматься никто не захотел, «быть может, зимой…» но список книг для предварительного ознакомления составили. Часть я уже прочитал сам, но большинство даже на глаза не попадались. С размерами книгохранилища, это не удивительно. Придётся поискать, потрясти чтецов. Иногда я удивляюсь, как они умудряются обучать свою смену ориентироваться в наших «лабиринтах». У меня это до сих пор иногда вызывает трудности.

Провожу пальцем по книжным корешкам на нижней полке возвышающегося на несколько моих ростов шкафа. В самых популярных уголках библиотеки есть стационарные лестницы, здесь же приходиться возить с собой передвижную. Без неё добраться до вершин можно только с заклинанием левитации. Если кто-то вздумает карабкаться по полкам… повезёт - просто выкинут за ворота и запретят пускать. Как уже когда-то упоминалось, совсем не все посетители являют собой образчик разумности. Иногда проявляется сильное удивление: как у подобной особи хватило денег попасть сюда. И зачем это ей вдруг понадобилось. Некоторые из посетителей совсем не ассоциируются с чтением книг. Знаю, внешность бывает обманчива, но поведение, привычки характеризуют личность куда полнее.

Вскарабкавшись на притянутую поближе лесенку, бережно вытягиваю том в потёртой кожаной обложке. Надпись на корешке совпадает с ещё одной книгой из списка. Перевернув несколько листов, убеждаюсь в соответствии содержимого. Иногда случается, что под названием одной книги, скрывается совершенно другая. Что-то пряталось прошлыми владельцами, авторами или работниками библиотеки, а что-то умудрялись подменить недобросовестные читатели. Посетителям запрещено выносить книги из читальных залов, только копии, сделанные переписчиками. Но кому-то это кажется недостаточным, и они идут на подобные преступления. И повезёт, если подсунут свежую копию, а не бессвязный набор листов. К сожалению, за всеми уследить тяжело.

Нет, сейчас-то помогает магия и патрулирующие залы монахи, но в былые годы и чтецов могло не хватать для полноценной работы. За века работы крепость-библиотека знавала нелёгкие времена. Как и у всякой организации, бывали свои взлёты и падения. Порой казалось, что ещё чуть-чуть и всё придёт в запустение. Многое хранят летописи… Конечно, с жизненными перипетиями крупных государств, размах не идёт ни в какое сравнение, но я тех государств отродясь в глаза не видел, а крепость вот она. Не считать же за государства несколько мелких городишек, посещённых с Герионом.

Коль уж всё одно забрался, заодно и остальные книги наверху рассмотрел. Некоторые были слишком старыми: для опознания их приходилось вытаскивать и раскрывать. Далеко не все обзавелись новой обложкой, исправляющей этот недостаток раритетных изданий. Несмотря на трудности, нашлось несколько представляющих интерес текстов, впоследствии отложенных в специальную корзину у основания лестницы.

Обследовав один шкаф, поднимаю упоры, и перекатываю стремянку к следующему. Ну а там упоры опускаю и лезу наверх. Понизу-то я прошёлся предварительно. Конечно, не слишком удобно постоянно морочиться с перестановкой, но левитировать я так и не научился. Дальше замедления падения дело так и не зашло. Впрочем, даже будь у меня крылья, в помещении ими особо не помахаешь. Так что только по ступенькам подниматься вверх. Дело привычное.

***

– Надо что-то с этим делать! – Малькольм начинает собрание с гневного восклицания.

– С чем? – косится на него Фандар.

– Я не возражаю, когда жители крепости развлекаются в свободное от работы время, - проигнорировал вопрос жрец. – Но эти набеги жаждущего зрелищ народа под наши стены выходит за все рамки!

– Ну, это приносит неплохо доход, люди расслабляются, веселятся… - широко улыбнувшись, полурослик разводит руками.

– У нас тут библиотека! – потряс выставленным вверх пальцем старик. – А не какой-то там балаган!

– Склонен согласиться с Хранителем, - сложив руки на груди, проскрипел алхимик. – Мы не испытываем проблем с золотом. Чего не скажешь о праздно шатающихся недоумках.

– Монахи справляются с попытками посторонних проникнуть за ворота, - отстранённо заметил Хэн.

– И что ты предлагаешь делать? Запретить битвы големов? – Герион посмотрел на главу библиотеки сквозь сложенные домиком пальцы.

– Перенести подальше от нас, - помахал ладонью Малькольм и потёр лысину. – В Шимкен, например.

– В принципе, это можно устроить, - ненадолго задумавшись, выдал интендант. – Выкупить там участок земли на окраине города, построить нормальную арену… При сохранении ажиотажа, это быстро окупится.

– И добираться будешь пешком? – сухо рассмеялся Рэнш.

– Герион умеет делать порталы, - Фандар ткнул в названного пальцем.

– Как-то меня не тянет выступать перевозчиком! – выставил вперёд ладони волшебник.

– Сделай пару стационарных порталов! Один в крепости, один в городе.

– Крепость защищена от перемещений, - заклинатель покачал головой. – А делать портал за пределами крепости слишком опасно. Это весьма… хрупкая конструкция, требующая постоянного присмотра.

– Можно выкопать подземный ход за пределы защиты, но без выхода на поверхность. Его и защищать от вторжения не слишком тяжело будет, а в случае чего и обвалить можно.

– Выглядит разумно, - изрёк Герион, подёргав себя за бородку. – Но от постоянного контроля это нас не избавит.

– Посадим мага с пятёркой монахов, в город пару десятков для охраны направим… - пожал плечами полурослик.
– Они, небось, ещё спорить будут за возможность там дежурить.

– Не будут, - утвердил настоятель.

– Как скажешь, - отмахивается интендант. – Не в том суть.

– Работы в крепости от такого разделения не пострадает? – поджав губы, Малькольм пристально смотрит на полурослика.

– У нас достаточно магов для поддержания хозяйства, - постучав пальцами по подлокотнику кресла, он закатил глаза. – Даже более чем достаточно.

– Что на счёт безопасности таких перемещений? – чуть расслабившись, Хранитель Фолиантов перевёл взгляд на Гериона.

– Технология парных порталов известна давно и хорошо отработана, - объект внимания постучал пальцами друг о друга. – При постоянном контроле и своевременных профилактических работах они полностью безопасны. Да и расстояние тут не большое, каких-то проблемных мест нет.

– Хорошо, на Фандаре организация места, на Герионе – сообщения. Хэн отвечает за охрану, - сцепив на животе пальцы в замок, старик вздыхает. – Теперь перейдём к другим вопросам…

***

Притащенная Герионом бригада цвергов со всем старанием вгрызалась в камень утёса под крепостью. Я сидел в сторонке на ступеньке, грыз кедровые орехи и наблюдал. Заниматься чем-то более… конструктивным желания не имелось. Даже читать, отчего-то не тянуло. Так что, отработав обязательную программу, предался безделью. Погода располагала: последние тёплые деньки перед долгой, славной минусовыми температурами, осадками и сильным ветром, зимой. Крепостные стены немного спасали от последнего, но полной защиты не обеспечивали. А второе и вовсе усугубляли: снег набивался, будто в ящик.

Без постоянной чистки, возможность нормального перемещения по поверхности исчезла бы через несколько дней снегопада средней насыщенности. Слава трудолюбию монахов – такого никогда не происходило. С какой стороны браться за лопату им прекрасно известно, с другим инвентарём тоже дружат. Зимой поток посетителей снижается, за исключением умеющих телепортироваться. Вот уж кому безразлично состояние дорог. Остальным – добро пожаловать в сани. Не самый худший транспорт, конечно, но со своими особенностями. После сильных дождей сообщение вовсе останавливается. В середине осени они – обычное дело.