Чтение онлайн

Огромная комната была со вкусом обставлена. Лепнина на потолках, персидские ковры, дорогая мебель из красного дерева. Стены увешаны картинами. Особенно преобладали здесь городские пейзажи, которые очень любила мадам Чертинская. Знать и богатство хозяев бросались в глаза.

Присев в самый дальний угол, Анна тихонько наблюдала за всеми. Она не заметила, как к ней подошёл сын хозяйки дома, и попытался завязать разговор.

— Анна Никитична, как вы находите это вечер? — князь присел рядом, и оттого Аннет сделалось не по себе. Что может найти князь в дочке уездного помещика? Да и к тому же молодой человек был не в её вкусе. Темноволосый, черноглазый, настоящий потомок татар! Но ни титул, ни яркая внешность не привлекали капризную барышню. Понимая, что все же должна ответить, девушка сказала:

— Ваша маменька постаралась на славу, Андрей Викторович, — раскрыв веер, Аннушка стала им размахивать, будто сходя с ума от жары. На самом же деле она заметила своего соседа и, не скрывая свой радости, обратила на него свой взор. С небес на землю её вернул насмешливый голос Чертинского.

— Не туда смотрите, Аннет, — Андрей усмехнулся, а в его тёмных глазах заплясали чёртики, — там вам ничего не светит. Граф женат и как я лично слышал от него, очень любит свою жену.

— Я вас не понимаю, Андрей Викторович, — оскорбленная девушка вскочила со своего места и кинулась прочь. Слезы навернулись на глаза, а сердце больно кольнуло. Такое случалось всегда, когда князь заводил с ней беседу. А ведь они знали друг друга с детства. Соседи по имению Закревские и Чертинские часто пересекались в свете. Но свою нелюбовь к молодому Чертинскому Аннет не могла описать словами! Андрей всегда дразнил её, считая глупой девочкой, а в последствие расчетливой барышей. Но отчего-то именно сегодняшняя встреча оставила неприятный осадок.

Катерина, предоставленная сама себе, часто сидела в гостиной и читала. Но чаще всего слова расплывались перед глазами, и графиня понимала, что не в силах предаваться былому беспечию. Вот и ныне, отложив в сторону книгу, Катя размышляла над тем, что станет делать, когда появиться ребёнок. В последнее время он не давал ей покоя, и будущая мать не на шутку встревожилась. Ещё несколько месяцев до появления малыша, а она уже похожа на огромного слона, и все наряды стали ей не впору. Катя очень переживала, смотрясь порой в зеркало, что оттолкнет своим видом Мишеля. «Раздавшаяся, неповоротливая — разве может она вызвать симпатию у мужа». — Самобичевала себя мадам Акарчеева. Из-за своего положения она часто чувствовала себя неуверенной, мысли одна тоскливее другой все чаще посещали ее голову. Настроение менялось так часто, что Катя не успевала даже опомниться, как радость сменялась слезами. Вот и сейчас она загрустила, вспомнив теплоту ореховых глаз. Скорее бы Мишель вернулся и тогда она сможет сделать все, что бы вернуть его расположение. Она обязательно все исправит! Но прошло уже три недели, но супруг не спешил возвращаться.

На пороге появился Микола, объявив о неожиданной гостье.

— Агриппина Васильевна Боголюбова, — склонившись в поклоне, он пропустил дородную даму вперёд.

Катя с трудом опустила на пол отёкшие ноги и, обув туфельки, мило улыбнулась визитерше. Агриппина была пожилой вдовой и самой заядлой сплетницей в округе. Катюша сразу её невзлюбила, но воспитание не позволяло ей выгнать ту прочь.

— Екатерина Андреевна, — слащаво начала мадам, без приглашения присев на элегантную софу, — как поживаете?

— Благодарю вас, Агриппина Васильевна, все слава Богу, — Катерина потянулись за колокольчиком, призывая служанку.

Вскоре на пороге появилась Татьяна, новая девушка, которую графиня недавно наняла в прислуги.

— Чего изволите, барыня? — осведомилась девка, хитро поглядывая на хозяйку.

— Чаю подай, да вели Варваре плюшки принести, — устало промолвила Катерина, выполняя свой долг.

— Вы право ангел, Екатерина Андреевна, — продолжила Агриппина, едва за прислугой закрылась дверь, — первый год супружества самый тяжёлый, а вы Катенька прекрасно справляетесь!

Катя ничего не ответила, не понимая куда клонит мадам. Уж счастливым её брак не назовёшь, это точно!

— Михаил Иванович скоро ли вернётся?

Словно репейник, вдова продолжала сыпать соль на рану, и Катерина уже начала терять терпение.

— Увы, я не ведаю о том, — сквозь зубы ответила мадам Акарчеева, чувствуя что вот-вот сорвётся.

— Вы глядите голубушка, я слышала, в столице ваш супруг пользуется расположением многих дам и даже девиц. Как бы греха не вышло!

Катя насколько секунд находилась в недоумении, а затем громко закричала:

— Вон из моего дома! И чтоб ноги вашей здесь не было! — Указав Агриппине на дверь, Катенька с трудом дождалась, пока разгневанная фурия пронесётся мимо неё, крича проклятья.

Едва за ней закрылась дверь, как Катя опустилась на диван и закрыла лицо руками. Неужели она опоздала и Мишель, потеряв всякий интерес к ней, решил найти ей замену?

Катя не знала, сколько она просидела вот так и лила безутешные слезы. Лишь заслышав рядом шаги, молодая женщина подняла глаза.

— Миша! — воскликнула Катерина поспешно вытирая слезы, — Господи, ты вернулся! Графиня с замершим сердцем смотрела, как муж поспешно приблизился к ней и присев подле неё на колени ласково поцеловал её руку, поочерёдно касаясь каждого пальчика.

— Конечно, вернулся, Катюша, — он с нежностью заглянул в её синие глаза, желая вытереть все слёзы, что ныне блестели в этих притягательных очах.

Катенька склонилась ниже, насколько позволял огромный живот, неловко коснувшись лица Михаила. «Глупая, глупая» — Твердила она себе, в который раз ругая себя за слепоту. Ныне Катерина была готова вечно смотреть в золотисто карие очи, слушать чуть хриплый голос, заставляющий сердце пускаться в бег. Чуть отстранившись, Катюша опустилась рядом с мужем на колени и вновь заглянув в родные глаза, принялась покрывать поцелуями лицо Акарчеева.

— Прости меня, прости, — чуть слышно шептала она словно молитву.

Мишель не ожидал ничего подобного от своей взбалмошной супруги, и на мгновение лишился дара речи. Обняв Катю, он понимал, что должен что-то сказать, но слова будто застряли в горле.

— Ой, — неожиданно воскликнула Катя и перепуганный Акарчеев встревожено спросил:

— Что стряслось, Катюша? Тебе плохо?

Улыбаясь сквозь слезы, Катя покачала головой. Взяв в свою руку широкую ладонь Мишеля, она положила её на свой округлившийся живот.

Михаил ощутил лёгкий толчок и с недоумением посмотрел на жену.

— Это ребёнок милый, наш с тобой ребёнок, — Катерина не переставала улыбаться, чувствуя, как тёплая рука супруга покоиться на её талии.

После этого разговора жизнь четы Акарчеевых пошла на лад. Катя, выбросив глупые мысли относительно своего прошлого, наслаждалась вниманием мужа, купаясь в теплоте его глаз. Даже свою округлившуюся фигуру, она стала воспринимать с радостью, видя, с каким восхищением на нее смотрит Мишель. Самая красивая и самая желанная — вот какая она была для него.

Незаметно бежали дни, сменяя друг друга. Наступил май и все вокруг начало оживать, будто пробуждаясь от глубокого сна. Деревья оделись в зелень молодой листвы. Робко распускались первые цветочки, даря окружающим тонкий аромат. Солнышко пригревало все сильнее и сильнее.

Несколько недель назад Елена произвела на свет дочь, которую нарекли Евгенией. Молодая мать не выпускала своё драгоценное чадо с рук, и Катерина, глядя на радость подруги, уже не терпелось прижать к своей груди своего малыша. Ей было абсолютно все равно, кто родиться. Мальчик или девочка, главное чтобы малыш был здоров. На душе было покойно от того, что Михаил был рядом, и их отношения вполне можно было назвать тёплыми. Ныне все семейство собралось к Вержбицким на празднование дня рождения Элен. И хотя Катя в последнее время стало трудно передвигаться, она непременно решила навестить подругу и поздравить её. На Катерине было надето довольно скромное для замужней дамы платье из воздушного крепа цвета шампанского. Украшали этот наряд ярко красные узоры из шёлковой нити. Под руку с мужем Катя неспешно шла по алее цветущего сада, желая поскорей попасть под тень высоких деревьев и присев на удобный шезлонг немного освежиться. Аромат цветов кружил голову, вызывая на губах мадам Акарчеевой глупую, но счастливую улыбку. «Словно в райском саду!» — Думала беззаботно Катя, ловя на себе влюбленный взгляд мужа.