Чтение онлайн

С другой стороны, а кто в этой жизни хоть кому-то что-то гарантирует?..

— Хорошо, — сказал я, сдаваясь, — любовь так любовь.

Если решение принято, то я сегодня же пройдусь по её алой нити — и посмотрим, что в итоге найдётся на другом конце.

…

Ну, что вам в общем сказать?

Прошёлся.

Дождался, пока мы с Ван-Ван разойдёмся на теоретические занятия, каждый свои; выслушал базовую лекцию о ментальном фоне (неужели среди духов действительно могут попасться те, кто не знает таких вот основ?!), выслушал истерику Бао-Ко на тему “ты должен вести себя прилично, и разумно, и быть тише”. Едва не прослезился от умиления, потому что монолог почти слово в слово совпадал с лекцией, которую Лит-Тир прочёл мне, когда я завёл роман с женой вождя нагов (оглядываясь назад, это правда было не самое умное моё деяние; Мин-Мин в итоге запустила в меня моим же троном, и, если честно, я даже не обиделся, потому что ну… неловкая вышла с той войной история, признаю).

В любом случае, вспомнив о Лит-тире и Мин-Мин, я тут же вспомнил и всю эту “моя первая жена, предательство или непредательство, что я найду по возвращении” ситуацию. Расстроился, начал угрожать выдрать Бао-Ко его полосатый хвост и в итоге уговорил его прикрыть меня на остальных занятиях.

Красную нить я нашёл легко. Пройти по ней тоже оказалось не слишком сложно, потому что цель находилась в Академии. В остальном…

Одно хорошо: то, что на другом конце, нашлось быстро.

В остальном, ну как бы…

— Ты потерялся? — спросил у меня тощий паренёк-библиотекарь, носитель огромных наглазных стёкол и совершенно бесформенной одежды. — Красивый какой!

Я-то красивый, да. Тут не вопрос.

А вот ты кто вообще такой? И при чём тут Ван-Ван?! Как?!

Нет, я отказываюсь в этом участвовать. Ну серьёзно, откуда это недоразумение взялось?!

— Пиздец, — сказал я.

Подумал и исправился:

— В смысле — мяу.

Не слишком умно, но меня можно простить: в конкурсе самых дурацких детишек этот конкретный паренёк определённо занял бы первое место… Да у него даже фамильяра нет!..

Я помахал хвостом, пытаясь понять, что мне с этим всем делать. Понималось… ну так-то не очень.

Нет, мне в целом всё равно, кто и как выглядит… как минимум, вне рамок дворцового этикета. Там ничего не поделать, в нашей культуре одеждам придаётся очень большое значение, и у каждой детали есть своё значение, порой двойное и тройное. То же самое с причёсками, к слову.

Но это дворец, и я не думаю, что существует страна или мир, где власть не окружена множеством ритуалов и условностей, больших и малых… Но, вне этого круга, я себя считаю существом, более-менее равнодушным к модным веяньям и вопросам чужого вкуса; опять же, нельзя не сделать скидку на особенности другого мира.

Однако, парень передо мной был… просто нелепым.

Не уродливым — я не большой ценитель мужской красоты, но могу отметить в облике юноши то, что называется на моей родине чертами утончённости. Тонкий фигурно вылепленный нос, узкое лицо, выразительные губы, гибкие запястья… Да, определённо, у него были бы большие шансы выделиться среди придворных книгочтеев, или в каком-нибудь из орденов, делающих упор на силу духовную, а не физическую. Полагаю, парень имел бы успех у особ, в таком типе красоты заинтересованных. Но то, как он эту внешность обрамлял… Мне на это оставалось только недоумевать.

Он был слегка сутул, одежда его, слава всему абсолюту хотя бы чистая, явно перекочевала к нему с чужого плеча, волосы излишне небрежно собраны в низкий хвост, ещё и эти стёкла на лице…

И вот что я скажу Ван-Ван об этом?!

Мысленно помянув все красные нити судьбы на свете, а также гаремного кошака Бонифация (просто до кучи, потому что он явно виноват во всём и сразу), я мрачно принялся сканировать ауру “любви-судьбы”. Что у нас тут? Хм, какой странный рисунок менталки…

— Это невежливо, знаешь? — улыбнулся парень мягко. — Просматривать чужие ауры направо и налево. Если ты хочешь что-то спросить, пушистик, то спрашивай.

Пушистик?! Ты свою причёску видел вообще?! Убил бы! Ещё и щиты эти… Из того, что можно рассмотреть, он явно маг, не самый плохой и не самый хороший, эдакий среднячок хтонического типа. Не так молод, как выглядит, точно на рубеже магического совершеннолетия. Соответственно, и защищать себя научился неплохо. Закономерно.

Пробиться я, конечно, смог бы, не вопрос. Но только силой, которой, во-первых, прямо сейчас нет, а во-вторых — вот хвостом чую, не порадуются местные преподаватели, если я начну направо и налево чужие ментальные щиты ломать. Так что пока придётся довольствоваться тем, что проглядывает.

Я прикинул варианты действий и решил сразить парня наповал своей незамутнённой наглостью.

— Не обижайся, дружище, — сказал я в той покровительственной манере, за которую мои наставники вымыли бы мне язык с мыльным корнем. Увы им, за годы, проведённые то среди наёмников, то под разными личинами, я много чего нахватался. Формальная же речь, которой приходится давиться во дворце, набьёт оскомину у кого угодно. — Я не со зла, я просто ищу своей хозяйке любовь.

Брови парня поднялись выше стёкол.

— Здесь? — спросил он с лёгким сомнением.

Не поверишь, я сам окотел.

— А что? Ты ведь здесь!

— Я.

— Я должен проверить всех! Вдруг ты — замаскированный принц? — мать моя богиня, что ж я несу-то…

— А ты ищешь именно принца? — в тоне парня звучало веселье.

— Всё лучшее — моей хозяйке! — сообщил я важно. — Так что, не принц?

Юноша слегка улыбнулся.

— Даже близко нет, извини.

Я-то извиню, разумеется! Тем более что я и не хочу Ван-Ван никакого принца. Я был принцем, спасибо большое! И прекрасно представляю себе, каково приходится женщинам в окружении “драконьей крови”…

Хотя, что уж там — чем ближе к трону, тем сложнее всем, правило самого высокого дерева никогда не изживёт себя. Однако, быть женой принца, ещё и по любви, а не из политических соображений… Скажем так, это потенциально опасный и своеобразный опыт, оставляющий мало пространства для личной свободы и много угроз для жизни и достоинства.

Но теперь вопрос — а что мне с этим делать-то вообще?

— Ну значит, не принц, — сказал я. — Это, может, даже к лучшему. Но знай, что свою хозяйку я с тобой всё равно познакомлю!

Библиотекарь уставился на меня.

— Котик, — сказал он ласково, — иди куда шёл. По-хорошему.

Ну-ну.

Прости, глазастый, но со мной не бывает по-хорошему.

Только по-моему.

— Не хочу, — распушил шерсть я, — ты мне уже, может, понравился.

— Ну да, я же воплощение харизмы, — хмыкнул парень. — Шарм — просто моё второе имя!

— Вкусы — штука индивидуально, — сказал я важно, — но я считаю, ты идеально подходишь моей воспитаннице.

— Она слепая? — предположил библиотекарь елейным голосом.