Чтение онлайн

Хм.

Забавный на самом деле парень.

— Почему слепая-то сразу? — показательно обиделся я. — Ничего подобного! Просто ей нужен кто-то умный и серьёзный. Опять же, у неё есть магическая сила и неплохое приданое. Свадьба с ней может быть очень полезна для твоей карьеры и благосостояния!

— Меня это не интересует.

Очки и щиты основательно мешали прочесть настоящие эмоции и намерения юноши, но что-что, а чутьё на человеческие (и не очень) слабости у меня за годы выработалось неплохое. И это самое чутьё ясно говорило: карьера действительно не его слабость, ему на неё наплевать. У него даже не было характерного заинтересованного напряжения, он не отреагировал ни на упоминание денег, ни на упоминание карьерного роста, хотя у большинства такая реакция просто закономерна. Здесь же была холодная, ровная пустота…

Хм.

— А что ты тогда хочешь? — заканючил я, дёргая ушами. — Знания? Артефакты? Секреты высшего колдовства?

Вот и попался!

Реакция была мимолётной, едва заметной, но она там была.

Тайны магии, значит… Но не ради карьеры или денег.

Это не очень хорошо, если честно; обычно все перспективные молодые маги полны амбиций. Порой спутанных, дурных и неуместных, но это уже такое дело: у кого-то получается подтвердить свои претензии на практике, у кого-то — не особенно. Зависит от обстоятельств, приложенных усилий и везения. Но юноша на рубеже второго магического совершеннолетия, не имеющий амбиций… Опытные свахи смотрят на таких с подозрением — и правильно делают.

Такие признаки бывают у поэтов и бардов, странствующих мудрецов и будущих просветлённых… Что в целом хорошо для личного развития, но плохо для семейной жизни. Женщины, которым надо кормить детей и содержать дом, редко относятся с пониманием к вопросам аскезы и просветления. И не то чтобы я их в этом не понимал.

В целом, именно по этой причине в той же Тишине или Вершинах, равно как и в орденах Паука и Падающей листвы (в общем, во всех магических школах, занимающихся по-настоящему серьёзными штудиями) браки не поощряются. Если они и имеют место, то только в форме энергетического партнёрства между относительно равными и по истечению “испытания двадцатью годами”. Проще говоря, сумеете пробыть вместе двадцать лет и не задолбать друг друга вкрай, а потом слить свои нити воедино, не спятив — тогда и брачную церемонию проведём… С детьми в среднем всё не менее строго: те, кто решил делать детей, должны покинуть орден до самого их второго совершеннолетия. Это мало у кого вызывает энтузиазм, но правило железобетонное, тут ничего не попишешь: магия нитей и чистых источников требует полной самоотдачи и возможности в любой момент “улететь за ветром, как осенний лист”, или какая-то поэтическая кототень в таком духе. Звучит напыщенно, но по сути объясняется просто: взяв на себя ответственность за чьи-то жизни, ты уже не можешь концентрироваться исключительно на духовном и возвышенном. Это реалии и выбор, который каждый для себя должен делать. Не только женщинам трудно усидеть на двух стульях; для мужчины семья тоже никогда не будет ерундовым решением.

Может, конечно, он изначально богат и знатен, и потому не интересуется такими вещами…

Я по-кошачьи медленно моргнул, параллельно ещё раз рассматривая парня. Шутки про принцев в сторону, но может ли он правда быть замаскированным наследником богатой семьи?..

..А хвост его знает.

Тот, который передний.

С одной стороны, в том, как юноша себя держит, прослеживается некоторое благородство. С другой стороны, его не окружает та аура самоуверенной власти, что характерна избалованным богатым наследникам, которым нечего в этом мире желать…

Поистине, интересный экземпляр.

Но ещё интересней, почему именно его привязали к моей Ван-Ван?!

— А у тебя, значит, есть секреты магии нитей? Какой смешной котик, — в тоне библиотекаря появилась острая, опасная нотка.

..Если он вообще, конечно, библиотекарь.

— Пытаюсь выяснить, как свести тебя с моей хозяйкой, — пояснил я гордо. — Я тебя для неё выбрал! Уверен, вы друг другу понравитесь.

И близко не уверен.

Я вообще не особо понимаю, что тут происходит.

Но этот мутный парень — мой билет домой, потому Ван-Ван придётся как-то его потерпеть. А там…

Ну, посмотрим.

— Правда? — улыбка парня была зубастой.

Для человека — излишне зубастой.

Внешне в пределах нормы, но я умею отличать улыбку от оскала, ребятки.

Так что я даже не особенно удивился, когда библиотекарь метнулся вперёд смазанной тенью и схватил меня за горло.

— Будем считать, котик, что ты меня заинтересовал, и я тебя внимательно слушаю.

О как.

Будем считать, маленький выблядок, ты меня тоже заинтересовал. Особенно забавно будет тебя прикончить, когда всё кончится. Но пока что…

— Ох, ну зачем так злиться? — я посмотрел на него самыми большими и честными глазками, которые только мог выродить в этом теле. Это не было сложно: как показала практика, коты очень даже приспособлены для таких вещей. — Скажи мне, какие именно секреты тебе нужны, и я намурчу тебе их на ушко!.. Но не всё сразу, а только если мы придём к соглашению. Я ответственный фамильяр и много чего сделаю для хозяйкиного счастья!

Библиотекарь усмехнулся и сжал моё горло чуть сильнее, с намёком.

— И что мне мешает получить все ответы прямо сейчас?

— Ну, ты можешь попробовать, — помахал хвостом я, — но колдовские секреты — не рецепт изготовления пирожков. Даже если у тебя есть конкретный вопрос, может понадобиться время, чтобы разобраться, какой ответ актуален в твоём случае, и найти недостающие детали. Если же ты всерьёз хочешь чему-то учиться… То тут, уж прости, одной лекцией под пытками ты не отделаешься. Придётся договариваться, приятель!

Библиотекарь хмыкнул и небрежно поднёс меня к своему лицу. Учитывая хрупкую конституцию физического тела и лёгкость, с которой он держал на вытянутой руке мой вес, можно предположить, что он уже достиг того уровня развития, на котором можно подпитывать свою физическую силу магией… Либо, как вариант, он не человек.

Но ни та, ни другая возможность никак не отражаются на его ауре, как будто…

— Это какая-то техника смены кожи? — уточнил я с любопытством.

Могла ли вообще красная нить судьбы привести меня к уже мёртвому парню, который стал жертвой некой зверушки-таксидермиста?

— Не совсем, — хмыкнул библиотекарь. — И вообще, вопросы тут задаю я. Что ты можешь сделать, чтобы доказать мне свою полезность? Обдумай ответ, потому что пока что я хочу просто и без затей свернуть тебе шею.

Страшно-страшно, ага.

— Расскажи, какие именно аспекты магии тебе интересны.

— Возможность шагнуть в Предвечную Тьму.

О как.

Трюк, подвластный только высшим тёмным; моему отцу, леди Шийни, тётушке…

Не мне. Никогда — мне.

Что, возможно, к лучшему.

— Тут мы подходим к тонкому моменту. Я могу попробовать тебе помочь, но не могу ничего обещать. Потому что это как раз одна из самых индивидуальных практик. Даже с учителем, даже с внешней помощью… если ты недостаточно развит внутренне, если тело и разум не готовы, ты не сможешь туда войти, сколько не бейся, каких проводников не ищи. Ты должен достигнуть определённого уровня культивации… то есть, магии, на котором твоё энергетическое тело определяет форму физического. Но и это не всё, сечёшь? Ещё ты должен обладать достаточным уровнем свободы, безразличия и осознания…