Чтение онлайн

— Я осмотрю кухню. Ищите здесь, ищите внимательно.

Нейтан и Беартис переглянулись, после чего посмотрели ему вслед, и оборотень пожал плечами, поднимаясь на ноги:

— Надеюсь, твой невероятный дракон сможет догнать эту непонятную тварь.

Колдун бросил взгляд на дверь и позволил себе легкую улыбку:

— Я не знаю существ, способных уйти от дракона.

Отступление 14

Черноглазый парнишка на удивление быстро бегал.

Некоторое время Адриан гнал его просто чтобы решить, что с ним делать, когда поймает. Еще тогда, оттолкнув его от Нейтана, дракон понял, кто перед ним. Хоть это и было не так просто, как с каким-либо другим существом. Но единожды встретив кого-то, всегда узнаешь подобного. А за свою долгую жизнь среди людей Адриан встречал многих существ. Очень многих. Вполне возможно, что всех когда-либо существовавших. Встречал иногда мельком, иногда видел лишь издали, иногда говорил лишь единожды, но…

С этими существами всегда было сложно. Каждый из них словно уникален, словно относится к своему собственному виду. Но у них все же было кое-что общее. И дракон вполне мог почуять эту общую черту.

Когда они оба оказались в каком-то заброшенном складе, который беглец явно хотел преодолеть насквозь, Пепел остановился. Просто встал на месте, глядя вслед похитителю и спокойно поинтересовался:

— И долго ты собираешься от меня бегать, элисид?

Склад оказался непроходным, и из пути превратился в ловушку.

Беглец остановился. Сделал еще пару нерешительных, задумчивых шагов, потом встал ровно, едва ли не щелкнув каблуками и, запрокинув голову назад, разочарованно вздохнул:

— Старею, наверное. И бегаю уже не так быстро, как раньше, — он оглянулся на дракона, стоящего в десятке метров от него, и добавил: — Меня зовут Шеридан. А как твое имя, дракон?

Его глаза были бездонными осколками тьмы, а по скулам и вискам вился рисунок из тонких черных линий, делающих кожу еще бледнее, чем она была на самом деле.

Дракон был уверен, что парень прекрасно знает, как его зовут, но улыбнулся и шутливо склонил голову:

— Зови меня Адриан.

— Так чего ты хочешь, Адриан? — поинтересовался элисид, разворачиваясь к собеседнику полностью.

Он тоже улыбался. Немного загадочно, немного насмешливо. Но Пепел видел, что он все же нервничал. Пускай и немного, самую каплю, но нервничал. И это было ожидаемо.

— Хочу? — мужчина прикрыл сияющие голубым светом глаза с узкими, вертикальными зрачками, и мечтательно вздохнул, но тут же посмотрел на Шеридана из-под ресниц и качнул головой: — Это неправильный вопрос. Что мне нужно — вот правильный вопрос. Еще сойдет «зачем я здесь». Итак, — он пошел по кругу, с улыбкой наблюдая, как элисид повторяет его движения. — Для начала мне нужно, чтобы в этом городе был покой. Мне нравится здесь, это довольно милый городок, в котором я вполне счастлив. У меня есть работа, которая греет мне душу, начальник, пусть и сварливый, но терпеливый, люди, которых я взял под свое крыло… Мне нужно, чтобы они были в безопасности, были, по возможности, счастливы. К примеру, Лиана Эшворд. Милая девушка, не так ли? Такая, добрая и невинная. Чистая. Учится у меня, всегда очень старательна на парах, хорошо пишет контрольные. Таких детей хочется оберегать, позволить им жить в хорошей, безопасной среде. Тебе сложно будет это понять, твой вид… М-м-м, у вас немного специфическое мировоззрение в силу некоторых ваших особенностей, — он остановился и посмотрел на собеседника очень внимательно: — Дорогой мой Шеридан. Скажи мне, что для тебя значит смерть?

— Мне нравится, насколько издалека ты заходишь, — элисид тоже остановился и поправил ворот своего драного плаща, после чего развел руки чуть в стороны: — Знаешь, для меня время течет немного размыто. Некоторые вещи, что были тысячу лет назад… мне кажется, что они произошли только вчера. Но есть события, которые имеют свой четкий срок даже для меня. Несколько веков назад, — он снова пошел вперед, продолжая начатое драконом хождение по кругу, и Адриан покладисто повторил это движение. — В одном небольшом городке жил один оборотень. У него была семья, любимая девушка, ставшая ему женой. Это была идиллия, и все считали меня частью этого сияющего мира. «Добрый друг семьи». Через пару лет я собственноручно убил этого оборотня, который считал меня лучшим другом. Для этого потребовались некоторые усилия, он все никак не желал умирать, но я справился, — Шеридан остановился и, на миг прикрыв глаза, посмотрел на дракона. — Я не особо часто завожу друзей, даже среди тех, кто живет долго и кого не придется через пару десятков лет хоронить умершими от старости. Но тех, кто мне дорог, кто все же как-то заинтересовал меня, сумел зацепить, я убью без раздумий, без сомнений, без дрожи в руках. Потому что, смерть для меня — это совсем не конец.

Адриан вздохнул и качнул головой, едва заметно улыбаясь:

— Вот об этом я и говорил. Для вас между жизнью и смертью нет никакой черты. Но это не значит, что ее действительно не существует.

— Ты гонялся за мной просто для того, чтобы попытаться изменить мое мировоззрение, пояснив правильный, на твой взгляд, миропорядок? — насмешливо уточнил Шеридан, вскинув брови.

В ответ Пепел провел по растрепанным волосам когтистой, частично измененной рукой, и пожал плечами:

— По правде говоря, мне плевать на твое мировоззрение и тебя в частности. Но сейчас все это касается меня и дорогих мне существ, так что я попросту не могу стоять в стороне, наблюдая за твоими забавами. Знаешь, — мужчина посмотрел на элисида и его взгляд стал совершенно нечитаемым. — Я уже очень давно никого не убивал. И мне не хотелось бы обнулять этот счетчик. Поэтому давай обойдемся просто словами и договоримся без кровопролития? Мне нужна Лиана, целой и невредимой, прямо сейчас. А еще мне нужно знать, как ты блокировал действие моей чешуи, потому как это меня нервирует.

— Лиана? — элисид посмотрел на него с совершенно невинным видом. — Вы же нашли ее. Там, в квартире напротив ее родного дома.

Вмиг дракон оказался рядом, ухватив похитителя за грудки и хорошенько встряхнув, после чего буквально зашипел:

— Не стоит мне врать, Шеридан. Я прекрасно знаю, что ее не было в той квартире. И мы оба знаем, кто победит в этой драке. Не заставляй меня окрашивать руки твоей кровью, просто отступись.

— Ты же знаешь, что смерть меня не остановит, — тихо сообщил элисид, без страха глядя в сияющие голубым светом глаза дракона.

— Ты не беспокойся, — улыбка Адриана стала обворожительной, а взгляд даже потеплел. — Убивать тебя я буду только в крайней случае.

— Это так мило с твоей стороны, — умилился элисид.

Не отводя взгляда от лица дракона, он спокойно поднял руки и плавным, текучим движением обхватил его запястья, скользнув пальцами в рукава свитера, чтобы добраться до обнаженной кожи, где еще совсем недавно были кровоточащие во благо магии разрезы. Но Адриана, медленно прикрывшего веки, больше заинтересовало совсем другое прикосновение, спаренное с физическим касанием. Легкое, словно бы прохладное, оно было очень похоже на то, как касаются своих жертв энергики, но одновременно так сильно отличалось. Энергики всегда используют при касании эмоции, чувства жертвы, но попытка Шеридана забрать жизненную силу была словно… чище? И в то же время невесомей. Не удивительно, что Нейтан не смог заблокировать это касание, в то время как любые схожие поползновения со стороны Тэссрадари пресекал на лету. «Еще не Король» — подумалось Адриану, и он даже улыбнулся своим мыслям. А потом распахнул сияющие голубым светом глаза и улыбнулся шире:

— Не стоит пытаться тронуть энергию дракона без его согласия. Совсем не стоит, — мужчина поймал удивленный взгляд элисида и добавил совсем уж медовым голосом: — Мой дорогой…

Слово «друг» он договорить не успел — Шеридан на удивление быстро смекнул, что смотреть в глаза этому самому дракону — еще более плохая идея, чем попытка забрать его силу, и оперативненько закрыл веки, опустив голову для уверенности. А в следующий миг Адриана отшвырнуло назад волной концентрированной тьмы.

Но долетать до ближайшей стены и осыпать с нее и без того драную штукатурку Пепел не пожелал — на лету распахнул крылья и с громким хлопком, взметнувшим в воздух ужасное количество пыли, оказался стоящим на ногах, как ни в чем не бывало. Отклонился от взметнувшегося от ног Шеридана потока тьмы, отбил еще один крылом, качнул головой и крутанулся вокруг своей оси, поставив крылья «домиком». Созданные от этого потоки воздуха закрутили пыль вокруг него, и в мелких частичках заискрили серые вспышки. Дракон остановился, и сверкающий вихрь взрывной волной разлетелся по складу, таки выбив со стен штукатурку и завалив элисида на землю. Адриан убрал крылья и вмиг оказался рядом, поставил ботинок на грудь противника, прижимая того к полу, после чего, слегка склонившись вперед, сообщил:

— Зря ты не захотел по-хорошему, очень зря.

— Я и «по-хорошему» вообще не особо совместимые понятия, — немного хрипло, но с ухмылкой откликнулся Шеридан.

И полоснул по прижимающей его к полу ноге спрятанными до того в рукавах небольшими ножами.

Адриан отдернулся, элисид перекатился, подскочил на ноги и тут же напал снова. И стоило отдать ему должное не только в сноровке, с которой он атаковал и уходил от ответных ударов, но и в хитрости использования оружия — по тонким лезвиям вились разводы тьмы его магии, которая позволяла простой стали пробивать мелкую чешую и с каждым порезом словно жалила дракона, делая бессмысленные изначально раны довольно неприятными. Сам Пепел нападал только при помощи того, что природа дала, то есть когтей. При такой степени трансформации рук они были едва ли не длиннее ножей противника, и при том когтей так же было и больше, отчего от одного удара оставалось три-четыре раны, что склоняло чаши весов победы в этом бою на сторону дракона. Но стоило признать, что если бы не исцеления Беартиса и Нейта, если бы не добровольное участие в ритуале перед самой дракой, если бы нужно было просто убить, то победить было бы гораздо проще. Но убивать Шеридана было не самой лучшей идеей. Да, в отличие от других существ элисид очнется через пару дней, и если притащить его труп домой, то по «возвращении» можно было бы продолжить прерванный смертью разговор, силой пробиться в его сознание, но… было ли у них столько времени? И где сейчас Лиана? Продержится ли она там этот срок? Нужно было действовать здесь и сейчас, и действовать точно, что не позволяло дракону убивать больше, чем нежелание обнулять свой счетчик «время без убийств», который он не то, чтобы так уж серьезно отслеживал.

— Я ведь не дам тебе умереть, — перехватив кулаки элисида, благо, длины трансформированных пальцев хватило, Адриан, разведя руки противника в стороны, подступил совсем близко, снова заглядывая ему в глаза. — Я ведь буду тебя на куски резать, но умереть не дам. Оно тебе надо, такое потрясение?

Они оба были уже с ног до головы в крови, причем каждый не совсем в своей, но Пепел держался уверенней, словно бы и не было той сотни порезов, что покрывала его тело. Шеридан же покачнулся, после чего уткнулся лбом дракону в плечо, словно полностью ему доверял и они были дорогими друзьями, если не сказать о большем: