Чтение онлайн

– Можешь не говорить, мне неинтересно.

– Ну пожалуйста, научи.

– Я же сказал, что нет. Я устал от войны и оружия.

– Ну хорошо, отдохни сначала, – продолжала настаивать Лит. – Я же не прошу делать это сейчас.

– Не будь занудой.

Дарун бросил через плечо на Валекто косой взгляд и сказал:

– Не нужно с ней слишком много разговаривать.

Тифлинг замолчал, и весь оставшийся путь никто не произнёс ни слова.

Когда въехали в поселение, Валекто ожидал увидеть что-то подобное: плотная застройка старых халуп с гнилыми крышами; неопрятные дворы, поросшие чахлыми кустарниками. По обе стороны от главной дороги тифлинг увидел развилки из узких грязных улочек, на которых ютились ещё более убогие жилища. Над всем этим стоял удушающий влажный воздух, в котором чувствовался запах тины с болот.

Внимание Валекто также привлекли и большие дома старейшин, которые отчётливо выделялись среди всей остальной нищеты – они тоже были старые, но отличались прочными крышами и застеклёнными окнами; в то время как на маленьких оконных отверстиях хижин бедняков виднелись натянутые кожи животных. В конце дороги тифлинг заметил двухэтажный деревянный дом и предположил, что они с наместником направляются именно туда.

Люди, ковырявшиеся в грязных огородах, увидев Валекто, без стеснения стали его разглядывать. Ему было неприятно становиться центром внимания дикарей, он привык быть незаметным в тёмных коридорах подземья. Привык, что на него смотрят только солдаты, и только когда он отдаёт команды. Неряшливая внешность и чрезмерное любопытство крестьян вызывали у Валекто раздражение и неприязнь.

– Тебе повезло. В Дор-Тайо бы с тобой не стали церемониться. Утром в тюрьму, а вечером в петлю, как говорится… – сказал Дарун, отрывая кусок от горячей ячменной лепёшки.

– Я вообще очень везучий, – ответил Валекто.

Он отхлебнул горячего оленьего молока и поморщился – оно показалось ему чересчур кислым. На кружке виднелись пятна застарелого жира и кусочки засохшей еды. Деревянный стол, старый, как сама вечность, покрывала липкая плёнка. Тифлинг разглядел борозды от скобления и поковырял чёрный бугорок. Грязь забилась ему под ноготь.

Лит принесла котёл с супом из куропатки и рыбьих потрохов, а Диана – печень налима, зажаренную с луком. Помимо всего прочего, Валекто обратил внимание на соль – крупную, необычного сероватого оттенка, и подумал о том, что эти крупицы напоминают ему касну. От этих мыслей сразу же заломило в пальцах.

Девушки устроились напротив тифлинга. Дарун, сидевший во главе стола, принялся за еду первым.

– Вы – оленеводы? – спросил Валекто, вылавливая в тарелке крылышко.

– Не только. Мы ловим рыбу. Охотимся. Летом собираем ягоды, выращиваем ячмень. Если повезёт, он поспевает, – ответил Дарун. – Если нет, идёт на корм скотине. Но чаще из него варят брагу. Это крепкий осенний напиток, сейчас его нет.

– Небогатый рацион, – заключил Валекто.

– Мы не жалуемся, – сказала Лит.

– Пока есть олени, народ не будет голодать, – ответил Дарун.

– А что, если они не принесут приплода или нападёт мор? – спросил тифлинг.

– Нерал Талим этого не допустит, – сказала Диана.

Валекто уставился в одну точку, сделав для себя вывод, что Дор-Лунда – невероятно отсталое племя.

– На одну его милость нельзя рассчитывать, – ответил он. – А как насчёт торговли с Дор-Тайо? Вы могли бы обменивать мясо и оленьи шкуры на муку, овощи, древесину.

– Мы торговали с ними раньше.

– А теперь что?

– Теперь нет, – ответил наместник.

– А это откуда? – Валекто кивнул на солонку.

– С морей.

Тифлинг попробовал щепотку. Соль была слабой и совсем не походила на морскую. Во рту приятно защипало, нос наполнился пряным запахом специй. Валекто никогда в жизни не пробовал такой соли.

– Я слыхал, что в этих горах есть соляные шахты…

– И откуда же? – спросил Дарун. – Откуда ты вообще столько знаешь о наших краях?

– Я – военный человек, – ответил тифлинг без колебаний.

«Как будто это что-то объясняет…» – подумала Лит.

Дарун отхлебнул молока, пристально глядя на гостя поверх кружки.

– Ну так что с Дор-Тайо? – снова спросил Валекто.

По напряжённому лицу наместника он понимал, что затрагивает что-то запретное.

– Они убили моих родителей, – ответила Лит вместо дяди.

– Соберите войско и отомстите, – сказал тифлинг.

– У нас нет железа. И нет войска, – объяснил Дарун. – В тот день погибли лучшие.

– За пятнадцать лет можно было отыскать новые залежи руды и вырастить новых воинов.

– Нас всегда было меньше. Проклятие довлеет над нами.

– Какое ещё проклятие? – спросил Валекто.

Лит навострила уши.

– Мы не отличаемся плодовитостью, – сказал наместник. – А из тех, кому повезло родиться, многие болеют и умирают, так и не достигнув зрелости. Едва количество жителей достигает тысячи, случается мор или голод. Проклятие Шехмеры.

– Той самой королевы древних, которую якобы убил Нерал Талим?

– Верно, – ответил Дарун.

– Это не проклятие, а вырождение. Вам нужна свежая кровь. – Тифлинг бросил на Лит такой выразительный взгляд, что девушке стало не по себе. – Удивительно, как вы ещё не выродились за столько лет.

– Смешавшись с другими народами, мы перестанем считаться потомками Нерала Талима.

– Какой в этом толк, если люди вымирают?

– Тебе не понять.

Валекто вытер рукой рот и зачерпнул себе в чашку жаркое из печени. Затем отхлебнул молока, стараясь не касаться губами вонючей кружки.

– Заключите с Дор-Тайо соглашение.

Наместник отрицательно покачал головой.

– Никогда.

– Вы не хотите отомстить и не хотите простить. По-моему, это тупик.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что решаю я один.

– А кто ещё? – нагло спросил Валекто, развалившись на стуле.

– Ты слишком любопытен, тифлинг, – осадил его Дарун.

– Любопытство – отличительная черта моего рода.

– Закон гостеприимства обязывает меня оказать тебе приют. Живи в моём доме, ешь мою пищу, но не вмешивайся в мои дела.

Валекто облизнул губы.

– А что по поводу моей дороги обратно?

– Есть один человек, который сможет договориться с Дор-Тайо, чтобы тебя пропустили, но он не часто заглядывает в эти края.

Значит, это затянется. Тифлинг кивнул. Покидать Дор-Лунду он, в любом случае, пока не собирался.

– Благодарю. Надеюсь, не сильно стесню вас своим присутствием.

– Наоборот, – возразил наместник, вставая из-за стола. – Я рад, что в этом доме, наконец-то, появились мужчины. Но ты, верно, устал с дороги. Иди отдыхай. Лит проводит тебя в спальню.