Чтение онлайн

Мальчик сморгнул слезы и прищелкнул языком. Услышав окрик нового хозяина: «Агит! Агит!» — Амрит вышла из загона.

Слониха величественно шествовала вниз по холму. С ее спины было видно все вокруг. Ходили солдаты, двое из них развлекались, швыряя друг в друга пакетики с краской, — наверное, радовались, что Вакт уехал и теперь можно расслабиться. Дворцовые слуги суетились, готовясь к вечеру, а за высокими стенами раскинулся экзотический пейзаж.

Амрит шла, помахивая ушами. Уши ее были усеяны розовыми крапинами и оттого казались гораздо мягче остальных, серых, частей тела. Прикоснувшись к морщинистой шкуре, Молли обнаружила, что она покрыта жесткими черными волосами.

В индуистском храме жгли благовония, изнутри доносилось пение молящихся. Амрит спокойно миновала высокие арки, рассчитанные, что под ними будут проходить слоны, и зашагала дальше по мощеному склону.

Внизу блестел в вечернем свете прямоугольник искусственного пруда. Вдали маячила слоновья процессия, с которой ехал Вакт. Перед каждым животным слуга нес зажженный факел, так что издали это выглядело как цепочка волшебных летящих огней.

Молли разобрала, что на самом крупном слоне — третьем по счету — возвышалась самая большая хоуда. Видимо, в ней и ехал Вакт.

— Рокки, — тревожно зашептала она, — ко мне не приходят воспоминания о том, как я путешествовала на слоне в десять или в шесть лет. Правда странно? Такое западает в память на всю жизнь. Так почему же я не помню? Может, Вакт бросил остальных меня во дворце?

— Если бы он так поступил, — логично ответил Рокки, — ты бы знала, что была во дворце. — Мальчик ненадолго задумался. — Мне кажется, что он специально блокировал твои воспоминания, чтобы ты не знала, где его искать.

Молли прикрыла глаза.

— Скорее всего, ты прав.

Она вздохнула: ситуация еще больше запуталась.

Амрит неторопливо ступила на основную дорогу, следуя за другими слонами. Путешествие было долгим. Убаюканная мерным покачиванием и позвякиванием браслетов на ногах животного, Молли задремала.

Она проснулась оттого, что на нее светила полная луна. Молли распрямилась, потерла плечи и подвинула Петульку, придавившую ей ногу. Слониха шла по усаженной деревьями дороге по направлению к зданиям, полускрытым тополями.

— Где Вакт?

— Не волнуйся, — ответил Оджас, мягко постукивая пятками по шкуре Амрит. — Видишь огни вон там, внизу? Это Вакт. Кажется, он устроил новую церемонию. Мы сейчас находимся около Джайпурской обсерватории. Она была построена очень мудрым правителем, который желал знать расстояние от Земли до Солнца и звезд. Другую такую же обсерваторию он приказал выстроить в Дели. Я ее видел. Это очень необычное и красивое место. Когда Амрит подойдет поближе, спустись вниз. Кстати, там много уголков, где можно спрятаться. Какие у тебя планы?

Молли задумалась.

— Постараюсь стащить у Вакта кристаллы. Весь мешок. Может, сумею подобраться поближе и спасти остальных себя.

— У тебя все получится. Сейчас темно, и ты одета как индианка. Вакт тебя не ожидает — он занят своей дурацкой церемонией.

— Значит, ты никогда раньше не видел такого обряда с этими жуткими стариками в фиолетовом? — спросила Молли.

— Нет, чего не видел, того не видел! — насмешливо фыркнул Оджас.

— Что же это за религия, в которой такие ритуалы? — зашевелился Рокки.

— Скорее всего, Вакт ее сам и придумал. — Оджас снова рассмеялся.

Но Молли было не до веселья. Кто знает, в какие силы верит лжемахараджа? Нет, ей это совсем не нравилось.

Амрит продолжала идти вперед, и вскоре стали видны окрестности обсерватории. Это было чем-то похоже на детскую игровую площадку для великанов: гигантские лестницы, которые, казалось, вели на горку — только горок не было. Наверху самой высокой лестницы — крыша. Еще был какой-то странный гигантский крендель — тоже со ступеньками. Молли заметила, что все слоны сбились в кучу; махуты отдыхали прямо на них, вытянув ноги у них на головах. Но «пассажиров» не было.

Рокки приподнялся и увидел жрецов в фиолетовых одеждах вокруг костра. Огонь освещал их бледные лица. В ночи пульсировала дробь барабанов.

— Я ни за что не отпущу тебя одну, — решительно сказал Рокки.

Девочка ответила улыбкой, и вскоре оба тихо сползли со слонихи на землю.

— Мы вернемся раньше, чем вы скажете: «карри из фиолетовых жрецов».

— Мм, должно быть вкусно, — пробормотал во сне Лес.

— Оджас, если с нами что-нибудь случится, ты присмотришь за Лесом и Петулькой?

Тот покосился на спящего лохматого дядьку и поморщился. Потом перевел взгляд на Петульку — и кивнул.

Молли и Рокки неслышно проскользнули в ворота обсерватории.

Петулька уставилась им вслед — ей не нравилось, что они уходят. Во-первых, она чуяла гиганта и старичка-похитителя. Во-вторых, что-то было не так… В воздухе веяло смутной угрозой. За острым запахом слонов и дымом костра, за обычными запахами простых людей, за ароматом пряностей, еды и цветов собачка чувствовала вонь сильнейшего страха. Он исходил от козы. И Петульку это настораживало.

Молли когда-то уже сидела летней ночью у костра — ей тогда было семь лет, — и в первый момент она вспомнила именно об этом. Вот только сейчас в руках у людей были не зажигалки, а факелы, и вместо салюта в небе висела полная молочно-белая луна. Ребята быстро прошли сквозь толпу, мимо слонов, мимо странной лестницы и спрятались в тени. Отсюда удобно было наблюдать за происходящим, оставаясь незамеченными. «Приятели» Вахта в своих фиолетовых балахонах выстроились вокруг потрескивающего костра. Пламя отбрасывало отблески на их жуткие усатые и бородатые физиономии.

Справа от них встали в кружок поменьше еще несколько жрецов. Они подняли руки, соприкасаясь кончиками пальцев. Рукава их одеяний ниспадали фиолетовой ширмой. Барабаны били все быстрее и быстрее. Грохот достиг максимума и внезапно резко оборвался. Брахманы рухнули на колени, открыв взорам Вакта. С выбеленным лицом, тот восседал на плоском камне с большой трещиной. Рядом с ним застыли все три загипнотизированные Молли. Младенец лежал на одеяльце здесь же. Гигант вскинул руки к луне и начал плавно поводить ими из стороны в сторону. Он напоминал какого-то демона из фильма ужасов.