Чтение онлайн

Но пока имеем только то, что имеем – и с этим придется работать.

Примерно с такими мыслями я шагал навстречу дяде. Но не успел он наброситься на меня с расспросами, как между нами вдруг появились несколько фигур в камуфляже. Не вольники – явно кто-то из гарнизона крепости. Пара рядовых, ефрейтор и долговязый худой парень с широкой фельдфебельской полоской на погонах.

Его я даже вспомнил – то ли потому, что он возвышался над остальными примерно на голову, то ли из-за физиономии – улыбающейся, наглой, но при этом по-своему приятной. Фельдфебель был одним из немногих, кто не удрал, когда подъехала машина Зубова. И наверняка наблюдал весь спектакль от начала и до конца.

– Доброго дня, ваше сиятельство! – проговорил он, чуть склонив голову. – Обратиться позволите?

– Обращайся. – Я пожал плечами. – Чего ж нет.

– Вижу, у вас с его сиятельством Николаем Платоновичем беседе вышла, – осторожно проговорил фельдфебель. – И такая, что хорошо, что только беседа. И мы с товарищами рассудили, что надобно бы вас, Игорь Данилович, по такому поводу чаем угостить. Не побрезгуете с солдатами за столом посидеть?

Я мог только догадываться, как совместное чаепитие может быть связано с Зубовым, но язык у парня оказался подвешен что надо. Среди своих товарищей он явно считался не только командиром и старшим по званию, а еще и заводилой.

Темные, почти черные волосы, загорелое лицо, тонкие усики, которые пошли бы скорее щеголю из младших офицеров, чем вчерашнему рядовому вояке. Впрочем, что-то подсказывало, что в низших чинах парень засиделся недолго. И фельдфебельский чин получил…

Да как бы на сразу после учебки. Насколько я успел изучить местную систему, такое случалось нечасто – но все же порой бывало. В случае, если солдат поступил на службу, уже имея за плечами какое-никакое образование. Или успел отличиться в первые же недели. Или…

– Вольноопределяющийся? – догадался я.

– Так точно, ваше сиятельство. Мы тут все, можно сказать, добровольно на службу пошли. Кроме Михаила. – Фельдфебель развернулся к товарищам. – Он из рекрутов, до зимы еще срочную тянуть. Если вдруг начальство раньше на волю не отпустит.

– Понял. – Я махнул рукой. – Звать-то тебя как, доброволец?

– Владимир Сергеевич. – Фельдфебель в очередной раз поклонился и легонько ударил себя кулаком в грудь. – Сокол.

– Сокол – птица гордая… – задумчиво отозвался я. – Звучит. Это ж как ты такое прозвище получил?

В ответ служивые заулыбались. Молча – но все сразу. Те, что были младше по возрасту или званию отводили глаза и осторожно хихикали в кулак, кто-то не стеснялся, а сам фельдфебель и вовсе оскалился во все тридцать два зуба.

– А никак, ваше сиятельство, – ответил он. – Сокол – это фамилия.

На этот раз усмехнулся даже дядя – хотя с самого начала стоял пасмурный, как туча. Видимо, после появления Зубова его куда больше интересовала возможность добраться домой в целости и сохранности, чем поиск подходящих для дружины вояк.

Но они, кажется, нашли нас сами.

– Ну, чаю так чаю, Сокол. – Я сделал знак Жихарю и поправил ворот куртки. – Веди.

* * *

– А Николай у нас, получается, снайпер. – Сокол осторожно отхлебнул из чашки. – Из толкового штуцера с пятидесяти шагов в гривенник промаху не даст.

Один из солдат – невысокий мужик с редкими волосами и худым треугольным лицом – коротко кивнул. Сами вояки по большей части молчали. То ли из скромности или самой обычной лени, то ли потому, что Сокол расписывал их многочисленные достоинства так, что никакие дополнения, в общем, и не требовались.

Жихарь даже украдкой вздохнул – похоже, из зависти. Он и сам неплохо умел чесать языком, однако Сокол обращался со словами не только с легкостью, но и с тем изяществом, которое достается лишь в комплекте с соответствующим природным талантом. Или обретается вместе с образованием – и тут явно напрашивалось второе. Я бы поставил всю добычу из зубовского грузовика на то, что у парня за плечами была не школа или какое-нибудь уездной реальное училище, а целая классическая гимназия.

Может быть, даже столичная – и там его обучили заодно и манерам. На аристократа или выпускника кадетского корпуса Сокол, пожалуй, не тянул, однако в этикете кое-что смыслил. И под его руководством нехитрая трапеза из черствых баранок превращалась в некое подобие приема в княжеском доме.

Да и место для чаепития он выбрал вполне соответствующее моменту: не солдатскую столовую, но и не казарму по соседству, где нас могли бы видеть и слышать все местные вояки, не занятые на дежурстве в крепости. Я мог только догадываться, откуда хитрый фельдфебель раздобыл ключи от небольшой комнатушки со столом, креслом и парой видавших виды диванов, но здесь наверняка не обошлось без кого-то из младших офицеров.

А старшие об этой берлоге могли и вовсе не знать – судя по тому, с какой осторожностью наши провожатые оглядывались по сторонам, пока тащили невесть откуда взявшийся здоровенный самовар.

– А вот Федор – так себе стрелок, – продолжил Сокол. – С детства глазами слаб, зато в руках такая силища, что любую подкову разогнет.

– Подкову – это, конечно, хорошо. – Дядя с усмешкой покачал головой. – А с рукопашным боем у вас как, служивые? В армии патроны казенные, а у нас на Пограничье – считай, на вес золота. Пуля-то дура, а топор – молодец.

– Ну как… Как у всех, Олег Михайлович. Кой-чего умеем. – Сокол пожал плечами. И тут же осторожно покосился в мою сторону. – А ежели кто испытать захочет – так это мы всегда пожалуйста.

– Вижу, к чему ты клонишь, фельдфебель, – рассмеялся я. – Хватит уже ходить вокруг да около, давай сразу к делу. Положите меня на лопатки – возьму в дружину.

– А если не положим? – Сокол приподнял бровь. – Ну и как мы будем… это самое? По одному, по двое?

– А если не положите – тогда буду думать. – Я пожал плечами. – На кулаках, без оружия. И чтобы никто не скучал – нападайте кучей. Может, и справитесь.

– Кучей? – Глаза Сокола вспыхнули азартом. – А ведь можно попробовать, ваше сиятельство. Только если справимся – слово держите, раз дали!

– Ты это… крыльями-то не маши раньше времени. – Я поднялся из кресла. – Есть у вас тут место, чтобы размяться?

– Найдется, Игорь Данилович!

Хитрюга наверняка рассчитывал на что-то подобное с самого начала – поэтому подходящее для «экзамена» ристалище нарисовалось подозрительно быстро, да еще и оказалось прямо за железной дверью в конце коридоре. Оглядевшись по сторонам, я заметил несколько фигур с золочеными звездочками на погонах, однако никто из офицеров и не думал возражать против внеплановой физкультуры. И даже появление незваных гостей в виде нас с дядей и Жихарем их, похоже, нисколько не смущало.