Чтение онлайн

– Так это ты его тогда встретил? – Николай подался вперед, едва не выронив штуцер – так ему было любопытно послушать продолжение истории. – А я и не знал.

– Старик Буровин велел не болтать, – пояснил Сокол. – Ну, а теперь-то можно, наверное…

– Можно, можно. – Я поднял ворот. Грузовик уже выехал за город, и ветер с дороги задувал все сильнее. – Что там с этим Ванькой?

– Ну как – что. Я его, значит, за шиворот, и в караулку. Водки налил, так он чуть стакан зубами не раскрошил. Но потом все-таки выпил, отпустило его малость, и рассказал, что вышел из Тайги автоматон. И не обычный, а здоровенный, этажа с два высотой. – Сокол втянул голову в плечи и после небольшой паузы закончил: – И весь отряд сжег вместе с грузовиком. Один Ванька удрал.

Расскажи это кто-нибудь другой – я, пожалуй, посмеялся бы. Но фельдфебель явно был не из суеверных, и даже если и приукрасил историю, то совсем немного. И что бы ни встретилось бедняге-ефрейтору там, в лесу – оно явно оказалось куда крупнее и опаснее и Паука, и Гончей, и Пальцекрыла.

– Это вы за ними, получается, на следующий день ходили? – едва слышно спросил Федор.

– Ага. Грузовик сказали вернуть. Ну, и тех, кто уцелел поискать, – кивнул Сокол. – Ну, мы с капитаном и проехали по следам – за мост, там вдоль Ладоги километров десять получилось.

– Нашли чего?

– Нет. Целый грузовик пропал – как корова языком слизала. – Сокол помотал головой. – Но деревья поваленные видели. И дыру в земле, будто из гаубицы снарядом попали… только больше раза в четыре.

– Ма-а-атерь милосердная, – протянул Николай. – Это ж какая силища у этого автоматона, получается?.. Вообще ничего не осталось?

– Ну… Я колесо нашел. И то не прямо на месте, а подальше. Там от этой дыры – метров двести, не меньше. – Сокол на мгновение смолк, будто засомневавшись, что стоит рассказывать дальше – слишком уж его слова походили на выдумку. Но потом все-таки закончил: – Получается, так шарахнуло, что оно до самого берега укатилось.

– Подожди-ка!

Я тут же представил себе что-то вроде плазменной пушки Пальцекрыла – только в несколько раз мощнее. Древние знали толк в инженерии, так что такое оружие – как и тварь, способная носить его на себе – вполне могли существовать. Но и габариты, и уж тем более масса у них были бы соответствующие.

– Подожди-ка, – повторил я – уже чуть тише. – А куда этот автоматон подевался? Если он такой здоровый, что деревья валит – не по воздуху же улетел! Должны следы оставаться.

– Были следы, ваше сиятельство. Вот вроде как курица прошла – такая же лапа. – Сокол продемонстрировал три пальца, растопыренные в разные стороны. – Только здоровенная, с мой рост – и глубиной как бы не с полметра!

– Ма-а-ать… – снова простонал Николай.

Он, видимо, тоже представил себе габариты, вооружение и толщину брони машины, способной оставить след такого размера. И благоразумно заключил, что встречаться с таким чудищем не стоит ни в коем случае.

– А куда оно… или она? – Федор тряхнул головой. – Ушла-то куда? В какую сторону?

– Да откуда ж мне знать? Я себе не враг – за такой дурой по Тайге ходить! – Сокол махнул рукой. – Мы с капитаном как увидели – сразу в машину и обратно!

Больше вопросов не последовало. Похоже, каждый в кузове уже успел представить себе возможные последствия встречи с автоматоном такой мощи и размера, и картина получилась настолько живая и красочная, что продолжать беседу уже не хотелось. И несколько минут мы ехали молча, пока Сокол вдруг не уставился на дорогу, убегающую вдаль за задним бортом грузовика.

– Это что там? – пробормотал он, щурясь. – За нами едет, что ли?

– Грузовик. – Николай приложил ладонь ко лбу. И через несколько мгновений добавил: – Никак, наш, гарнизонный… Догоняет!

Примерно через полминуты я тоже смог разглядеть на дороге угловатый силуэт. Армейская машина с тентом была помощнее и куда новее древней развалюхи из Гром-камня, так что ехала быстрее чуть ли не в полтора раза. И пока я догадывался, что такого могло понадобиться от меня воякам, грузовик подобрался к нам чуть ли не вплотную.

И вдруг, дернувшись, сместился на встречную полосу дороги, выходя на обгон. И рванул вперед так быстро, что я едва успел разглядеть за стеклом кабины бледное и сосредоточенное лицо водителя. Мотор натужно взревел, и мимо промелькнул сначала темно-зеленый брезентовый бок машины, а потом задний борт, за которым в полумраке кузова виднелись фигуры в камуфляже.

– Кто тебя водить учил, козел безрогий?! – заорал Жихарь, высовываясь из кабины чуть ли не по пояс. – Совсем ума нету?!

Но ни крики, ни сердитый рев клаксона не возымели никакого эффекта. Армейский грузовик все так же мчался по дороге, постепенно уезжая от нас все дальше и дальше.

– Наши поехали. – Николай проводил машину взглядом. – И куда так спешат? Летит, как сумасшедший…

– Да кто ж его знает?.. Но явно дело срочное. – Сокол чуть приподнялся, чтобы лучше видеть дорогу. – Казенный транспорт так без надобности гонять не будут.

– Поворачивают, никак. – Федор тоже привстал, держась за борт, чтобы ненароком не вылететь из кузова. – К реке. А что там у нас? Деревня вроде какая-то…

– Марьино, – вспомнил Николай. – Не иначе случилось там чего.

– Точно. Или тварь какая из реки вылезла, или еще чего похуже. А у них там народу-то – человек сорок от силы. Мужики все лес валят, небось, одни старики и бабы с детьми дома остались. – Сокол нахмурился, поворачиваясь ко мне. – Что делать будем, ваше сиятельство?

– Да чего тут сделаешь? – вздохнул я. И, свесившись из кузова к кабине, рявкнул: – Жихарь! Развилку впереди видишь?

– Так точно!

– Вот на ней направо! – скомандовал я, перекрикивая шум мотора. – И давай за тем грузовиком!

До поворота было еще метров сто, не меньше, но мы все равно едва его не проскочили. Заросшая травой колея будто нарочно пряталась среди деревьев и уходила вправо, загибаясь так, что Жихарю пришлось сдавать задом, чтобы протиснуться между наступавших со всех сторон молодых березок.

Они отвоевали клочок земли у трассы у вездесущих и вечнозеленых сосен и елей и, похоже, не собирались уступать его и человеку. Если бы не свежие следы колес прямо перед капотом, я бы подумал, что по этой дороге никто не ездил по меньшей мере пару недель, а и то и целый месяц. Магия Тайги без особого труда дотягивалась сюда из-за реки и наделяла растения запредельной жизненной силой. Даже в неровных полосках колеи уже пробивалась трава.

– Ходу, ходу! – Я снова стукнул по крыше кабины. – Тот грузовик и не видно уже.