Чтение онлайн

Когда вышли к краю рощи, Ягрр Фру тут же присел в траву и подал знак остальным, чтобы сделали то же самое. Обернувшись, Ягрр приложил палец к губам и поманил к себе Джала с Пирром. Согласно кивнув, те подползли к нему на четвереньках.

— Вот они… — шепотом сказал Ягрр Фру, пальцем указывая куда-то сквозь заросли. — Двое зеленомордых и четверо ушанов… Я что-то никак не пойму, чем они там занимаются…

Из-за рощи вместе с ветром тянуло запахом ванили. Двое зеленомордых, похоже, были пленниками — во всяком случае они стояли неподвижно, сложив руки на затылках. Четверо ушанов расположились немного позади и выглядели угрожающе. Ростом они были гораздо выше своих пленников, хотя назвать зеленомордых карликами ни у кого язык не повернулся бы — если они и были пониже Ягрра, то не настолько, чтобы это сильно бросалось в глаза.

Но особенно примечательно выглядели головы ушанов. Черепа были крупными и плоскими сверху, почти лишенными волос, и отсюда, с относительной близи, становилось ясно за что они получили свое название. Уши! Это были словно живущие в симбиозе со своими носителями отдельные создания. Размером не меньше ладони, они находились в постоянном движении — поворачивались из стороны в сторону, изгибались, сворачивались, а иногда безжизненно обвисали, как повешенные на крючок тряпки. Ненадолго, впрочем. Немного отдохнув в таком висячем положении, они быстро поднимались, расправлялись и снова начинали рыскать по всем направлениям.

Не успел Ягрр Фру подумать, что, имея такие уши, эти сапиенсы наверняка на много шагов вокруг способным различать каждый шорох, как один из ушанов, вдруг резко развернулся в сторону рощи и замер. Уши его тоже застыли в неподвижности. Потом они очень медленно свернулись в трубочки и направились точнехонько в сторону Ягрра.

Все замерли, даже дыхание затаили. Ягрр Фру не боялся, что их могут увидеть — глаза ушанов оказались очень маленькими, просто черными точками, и вряд ли могли видеть особо далеко. Но вот этим великолепным ушам нельзя было давать ни малейшего шанса.

Они сидели, не двигаясь, несколько минут. Не пошевельнулись, даже когда ушан перестал смотреть в их сторону и отвернулся. А потом они увидели, как двое ушанов схватили одного зеленомордого за руки и рывком поставили его на колени. Взметнулся меч, успел бросить яркий отблеск и со свистом опустился. В сторону метнулась струя крови, и отрубленная голова зеленомордого упала в траву.

Зажмурившись, Битер Сью вжался в землю. Но должно быть он сделал это несколько шумно — может быть сухая трава заскрипела под ним, или хрустнула какая-то веточка, — тем не менее все четверо ушанов немедленно развернулись в их сторону. Уши так и зашевелись, так и задвигались, ощупывая окружающее пространство.

Потом двое ушанов уверенно двинулись в сторону рощи, держа наготове свои мечи. Они явно заметили присутствие незваных гостей. А точнее — услышали их. И дальше неподвижно таиться в траве не имело смысла. Собственно, варианта теперь было только два: либо бежать прочь и надеяться, что погоня вскорости отстанет, либо выйти навстречу.

А бежать сейчас Ягрру Фру очень не хотелось. Да и не был он уверен, что после столь длительного перехода они будут столь же быстры, как эти ушастые сапиенсы…

— К бою! — коротко приказал он, выпрямляясь во весь свой рост.

Идущие к ним ушаны на мгновение остановились, а затем бросились вперед с удвоенной энергией. Третий кинулся следом за ними. Четвертый остался стоять на месте — вероятно, он был старшим и остался сторожить оставшегося в живых пленника.

— Придется их убить, — объявил Ягрр Фру шагнув вперед. — Не хотелось мне начинать знакомство с этого, но теперь уже ничего не поделаешь…

И он побежал прямо на ушанов, высоко подняв меч. За ним рванули и остальные.

— Живо! Живо! — кричал Ягрр Фру. — Сначала убьем этих двоих, потом прикончим третьего! Живо!

Они столкнулись на середине пути между рощей и тем местом, где ушаны казнили своего пленника. Церемониться Ягрр Фру не собирался, и рассчитывал убить ближайшего к нему ушана первым же ударом. Но это ему не удалось — ушан оказался на удивление хорошим бойцом. Он легко отразил удар и ответным взмахом чуть было не отправил Ягрра Фру на встречу с Единым Разумом.

Джалу повезло больше. Недолго думая, он швырнул бочонок с «вилуской» во второго ушана, а тот, вместо того, чтобы увернуться или же просто отбить его в сторону, зачем-то поймал его, замерев в очень неудобной позе. В этой же позе Джал его и прикончил, насквозь проткнув мечом. Потом забрал у него бочонок, зачем-то поблагодарил и развернулся к третьему ушану, который был уже совсем близко.

Ягрр Фру между тем продолжал рубиться со своим противником с весьма переменным успехом. И неизвестно еще чем могла бы закончиться эта схватка, если бы не Пирр. Он насел на ушана сбоку, и вдвоем они справились с ним за минуту. Весь исколотый, он в итоге упал на колени, выронил меч и тяжело задышал, пуская изо рта кровавую слюну. Пирр вспорол ему живот, а Ягрр Фру бросился на помощь Джалу, который уже во всю рубился с третьим ушаном, подоспевшим на помощь первым двум с некоторым опозданием.

Выйдя на схватку сразу против двух противников, ушан нисколько не смутился. Он невозмутимо и очень грамотно отражал удары, порой и сам переходил в нападение, но, когда на помощь Ягрру с Джалом подоспел и Пирр, исход боя был предрешен. Ушан смог сопротивляться еще полминуты, но потом получил удар в руку, под ключицу, в живот и, уже не в силах противостоять натиску, упал на траву, заливая все вокруг себя кровью. Тогда Пирр вогнал ему меч в затылок, и все трое они направились к последнему ушану, который так и стоял рядом со своим пленником и, похоже, не знал, что ему теперь делать.

Битер Сью семенил следом за всеми, держа наготове саблю, которую пока ни разу так и не пустил в ход.

Теперь уже без особой спешки они подошли к оставшемуся ушану и встали вокруг, поигрывая оружием. Тот, впрочем, испуганным не выглядел. Он выставил перед собой меч и направлял острие клинка то на одного противника, то на другого. Задешево продавать свою жизнь он явно не собирался. Зеленомордый пленник продолжал держать руки на затылке и поглядывал исподлобья на внезапных гостей, но особой надежды в его взгляде заметно не было. Ему было все равно от чьей руки погибнуть.

И тогда Ягрр Фру устало зевнул, даже ладошкой похлопал по рту.

— Что-то я подустал сегодня, — сообщил он. — Джал, ты как?

— Из сил выбился, — ответил Джал, плеснув себе в рот «вилуски» из бочонка, который уже снова водрузил себе на плечо.

Пирр тяжело дышал и ничего не говорил. Все его лицо было забрызгано кровью, и грудь тоже была к кровавых пятная, а руки так вообще производили впечатление кровавого месива. Тем не менее он сделал решительный шаг вперед. Ушан тут же направил меч в его сторону и что-то коротко каркнул.