Чтение онлайн

— С кем я делю свой ужин и кров? — Начал говорить Алистер — никто и никогда не видел его таким: полным надежды, вдохновения и уверенности. Ногами он переворачивал миски с салатами, закрытые бутылки с вином, ломал фарфоровые блюдца, но словно не замечал их. — За одним столом бывшие враги, но кто из вас хочет поднять на них свой меч? Отвечая на твой вопрос, Кастиэль, я задам тебе встречный! Ты подобно фениксу, возродился из пепла, тебя сожгли живьем, думаешь, им под силу тебя уничтожить? Твои латы — не проклятье, это дар неуязвимости. Лишился семьи? Пусть так, но у тебя новая семья, стой за нее! Ведь твой отряд жив, уцелел тогда, верно? Ты дашь судьбе вновь отобрать у тебя все? Для всех вас! — Прогорланил он, разведя руками. — Это поместье может стать домом. Я был на войне, когда люди защищали свои дома, чем эта война отличается от той? Кастиэль, станешь ли ты плечом к плечу со мной, сразишься ли ты на моей стороне?

— Да.

— Тогда, ты принят в семью. — Поклонился разведчик. — Все сидящие здесь, вы приняты в мою семью. Инквизиция подумает, что одолела нас, сразу же, как узнает, что мы спрятались здесь. Вас защищают стены этого поместья, и мы должны отстоять его у врага. Инквизиция может отсосать у меня, Кристофер, без обид.

— Да нет, ничего. — Посмеялся он.

— Инквизиторы, придя к нам на порог, подумают, что мы проиграли и они загнали нас в тупик.

— Разве это не тупик? — Спросил кто-то из линчевателей.

— Кто хоть раз охотился? Что бывает со зверем, загнанным в угол? Он выпускает когти, в дело идут клыки, животное сражается так яро, что охотник может быстро превратиться в жертву. Там, внизу, наверняка, еще есть маги, легионеры, может, просто преступники, которые пытаются покинуть страну. Это армия! Армия, которая может стать нашей!

— Что ты предлагаешь? — Спросил одноногий легионер, спасенный от людоедов.

— Мартин, займись укреплениями, просто возьми несколько линчевателей, пройдитесь по поместью, проверьте все стены, мы должны выстоять. Вынесете ненужную мебель на улицу и сможете сделать баррикады. Роланд, отправляйся в городок, собирай всех магов и легионеров, которых найдешь, но будь предельно осторожен.

— Люди не захотят сражаться на нашей стороне, зачем это им?

— Тогда аккуратно им намекни, что они или погибают, либо сражаются. Если мы сведем баланс один к двум, то шансов станет куда больше, понимаешь? В твоих интересах заняться этим немедленно, проверяй все трактиры.

— Что делать мне? — Выкрикнул Измаил.

— Ловкий значит, да? Лезь в горы, следи за инквизицией, ты наш сигнальный огонь при нападении. Что касается Кастиэля, бери остальных линчевателей, размещай охранные посты, сделаем из этого поместья настоящий форт. А ты, Майя, обучи этого инквизитора магии.

— Что прости?

— Он маг, но ничего не умеет, обучи его.

— Я думала, ты пошутил, назвав его магом. — Призналась чародейка, инквизитор попятился.

— Шуток быть не должно, мы на грани гибели. Мы собрались здесь по воле судьбы, она имеет очень странное чувство юмора, близкое к иронии. — Пояснил хозяин поместья, который слегка затих и убедился, что все внимание приковано только к нему. — Все мы здесь самые настоящие тени. — Сложив руки за спиной, он осмотрелся, ловя многочисленные взгляды, не понимающие его последней фразы. Взоры собравшихся были обращены только к нему, затих даже плененный лидер наемников, висящий на камине. — Верно, мы — тени. Людьми мы назывались раньше, когда-то давно, когда имели выбор, свободу и были совершенно другими. Всех что-то поменяло, уничтожило саму память о нас прежних. Мы более не отголоски прошлого, не прячемся от света, не боимся быть замеченными — здесь каждый чувствует себя спокойно. Даже несмотря на то, что смерть, возможно скоро спустится к нам с горы. Когда они придут, чтобы лишить нас жизни, завершить начатое дело, инквизиторы увидят не людей, они увидят скопление диких животных, у которых вместо разума единственный инстинкт — стремление выжить любой ценой. — Сделав паузу, для того чтобы кто-то мог сказать свое слово и выпив вина из бокала, стоявшего у его ног, Алистер понял, что никто не хочет нарушить создавшуюся тишину. Было слышно тяжелое дыхание Кастиэля, стук пальцев Измаила по столу. Все просто слушали, некоторые опустив голову, думая о чем-то грустном, и возможно, вспоминая то время, когда действительно не были просто тенями от себя самих. Алистер поставил вино на стол и вытер губы, решив продолжить. — Мы не имеем лиц, но мы есть везде. Нам больше нет покоя там, среди людей, где нас не ждут. Боги не желали нашего рождения, мы здесь против их воли. Мы порождение людей, как и тени, подумайте еще! Мы тени, которые отбрасывают силуэты воровства, предательства, человеческого греха, всего, в чем обвиняют нас!. Легион уничтожили не дезертиры, а обычные наемники, выполнявшие свой заказ, и опять же! Не наемников нужно винить, а заказчиков! Королевские распри отделили тени от наших честных имен и именно за этими тенями охотятся инквизиторы. Титуса предал его собственный брат, а вместе с ним — весь их орден. Ну а ты, Майя, лишилась семьи из-за инквизиции. Что осталось от тебя в тот момент? Кристофер, ты как никто другой должен знать, что такое быть тенью.

— Мы — тени. — Почти утвердительно сказал Роланд.

— Брат мой, скажи это громче.

— Мы — тени! — Повторил он, встав из-за стола. — Ты знаешь меня давно, мой меч сокрушит твоего врага, любого, на которого ты укажешь. И для меня будет честью погибнуть в бою, умереть, сражаясь вместе со всеми вами.

— А теперь! — Заявил Алистер, вдохнув полной грудью. — Попрошу встать всех тех, кто готов сражаться за себя в этот нелегкий час. Но примите к сведению, не все смогут пережить этот бой, я не слеп и вижу это. Будьте готовы к тому, что можете погибнуть за людей, которых едва знаете. — Алистер осмотрелся, первым встали седой рыцарь и стальной легионер, затем Измаил, и, как по команде, за ним поднялись все остальные. Стиснув зубы, разведчик кивнул седоволосому рыцарю, после чего жестом указал чтобы он, следовал за ним. Несмотря на приближающуюся опасность, у соратников проснулся аппетит. Они начали трапезу, ведь, возможно, другого шанса поужинать у них уже не будет.

Дэнтон Стоун смотрел на строй королевских гвардейцев, силясь разглядеть их в ночном мраке, и осторожно промакивая плащом кровь, которая текла из разбитой брови. Позади него выстроились инквизиторы, крепко сжимавшие ружья, не нужно было оглядываться назад, рыцарь-дракон хорошо слышал их. Из толпы гвардейцев Везерлеха отделился человек, который спокойно пошел навстречу рыцарю.

— Пора домой? — Расслабился рыцарь, окровавленной рукой он бросил гвардейцу амулет, а тот быстро его поймал, уставившись сначала на трофей, а затем снова на рыцаря.

— Увы, но нет, милорд.

— Что все это значит? — Рыкнул Дэнтон, рукоять его меча скрипнула в кулаке, при этом все гвардейцы схватились за оружие, словно были его врагами. — Есть другое задание?

— Сегодня мы пришли встретить вас, но опоздали. Вы погибли в Темнолесье.

— Немедленно объяснись!

— Все во благо короны, которой выгодно, чтобы признанный народный герой пал от рук врага, на чужой территории, в землях королевства Нортленд. — Гвардеец швырнул амулет в сторону, куда-то в кусты. — Война с севером неизбежна, а чтобы нас поддержали союзники и те, кто не вмешивался в первую войну, выгоднее, дабы инициатором распри были именно северяне. Страна с репутацией агрессора. — Добавил он.

— Такова плата за жизнь, которую я посвятил службе Серому Легиону? Неужели наша родина не ценит преданных героев и готова пожертвовать ими, как пешками на игровой доске, разве такого заслуживают патриоты?

— Вот ради патриотизма и из уважения к вам, милорд, я позволю вам вернуться в Темнолесье, невзирая на приказ короля. Возвращайтесь назад, мы скажем, что убили вас, но потребуется доказательство, что-то, из вашей экипировки.

— Это предательство!

— Предатель — не я, не делайте глупостей. У вас нет семьи, нет друзей, но вас будут помнить на родине.

— Моя страна предала меня! — Выдавил сквозь гнев Дэнтон, чувствуя, что кровотечение усилилось. Дэнтон вцепился стальными перчатками в эмблему дракона на массивном наплечнике, и сорвал ее, швырнув в гвардейца. — Все те подвиги, которые я совершал ради короля! — Продолжал рыцарь, сорвав с себя красный плащ и отбросив в сторону. — Так чествуют героев!? Я всем сердцем любил родину! — Он перешел на крик и метнул свой щит с драконами под ноги гвардейцу, который едва успел отскочить.

— Дайте мне рыцарское слово, что не наделаете глупостей, тогда я не пожалею, что оставил вас жить.

— Я больше не рыцарь. — Истерически засмеялся Дэнтон, отстегнув наплечник, после чего отцепил нагрудник с орнаментом дракона, и он просто рухнул к его ногам. Легким движением руки прославленный воин отстегнул от пояса меч в ножнах и молча развернулся назад, начав спускаться с горного хребта, чтобы вернуться назад, в Темнолесье. Инквизиторы расступились, пропустив рыцаря, они провожали его взглядами, о чем-то перешептываясь.

Роланд, словно по принуждению, выпил залпом треть бутылки крепкого вина. Он взял ее в вином погребе, так кстати оборудованном наемниками. Поставив бутылку на пол, он посмотрел на сидящих напротив друзей. В темной комнате, которую освещала догорающая свеча, сидели трое — воин, рыцарь и разведчик. Роланд с трудом выдохнул воздух, после чего дрожащей рукой потянулся за новой бутылкой, сегодня, он был намерен осушить их все.