Чтение онлайн

— Мастер Алоис, я так рад приветствовать вас. — Доктор Гипарт вытянулся по струнке и, сделав неудачный поклон, столкнулся с одним из рабочих. Опечатанный ларец тут же загремел по мостовой, распахнувшись от удара. Сетара затаила дыхание. Из открытой крышки на неё смотрели разноцветные фиалы, каждый также со своей печатью. Пузырьки имели красный, синий и зелёный цвета. Ровно как традиционные цвета зелий лечения, маны и стамины в играх. Возможно ли, что её магия не является чем-то уникальным в этом мире? Ей страшно захотелось заполучить себе хотя бы один флакон для исследований.

Последующая очная ставка у мастера Алоиса вместе с доктором Гипартом выявила неразрешимый клубок противоречий. Её предложение о реформе и прорывных методах было встречено в штыки, а ссылка на принцессу Лорию, воплем о том, что тут не дворец, и даже не империя Акария, а лично больница его величества мастера Алоиса, и он не позволит «всяким пришлым» устанавливать свои правила и лезть в «отлаженный веками процесс врачевания». В общем, Сетаре пришлось покинуть заведение, чуть не уведя вслед за собой пол очереди. К счастью, азы ей освоить удалось. Посох работал превосходно, позволяя при правильном подходе исцелять неглубокие свежие раны, а также повышать иммунитет заболевших.

Вечером этого же дня к ней постучали. Стоявший на пороге посыльный вручил ей официальное приглашение на участие в секретной миссии на архипелаге Деркейт. В бумаге было сказано о конфиденциальности данной информации, а также пояснялись детали операции. Если бы она смогла найти место в медицинской сфере Акарианской империи, то отклонила бы такое щедрое предложение. Но теперь — не принять его было бы полной глупостью. Единственное, её смущал тот момент, что она фактически собирается предпринять враждебные действия против другого государства, по сути, только-только появившись в империи Акария. Однако, операцию, к счастью, предполагалось вести на своей территории, а переход в нападение осуществить только в случае обнаружения твёрдых доказательств враждебных действий королевства Молкрейн.

С утра на выходе из дворца она встретила Крона, тоже получившего такое письмо. Как ни странно, щитовик выглядел мрачно и тут же попытался отговорить Сетару от поездки, заявив об опасности мероприятия. Убедить девушку ему так и не удалось. На вопрос Сетары об использовании героями исцеляющих зелий, Крон лишь удивлённо посмотрел на неё, заявив, что такого тут нет, да и, учитывая «трусость героев», не требуется. За зелье маны маги вообще разорвали бы всех в клочья, а за зелье стамины — он сам. Хотя в итоге он не отмёл идею, что ряд героев могут иметь эксклюзивные каналы поставок неизвестных препаратов.

В общем, сейчас в ходе длинного путешествия на архипелаг Деркейт у Сетары было время поразмыслить, почему всё так обернулось. Дело в том, что состояние медицины в Империи сильно контрастировало с уровнем развития других сфер. Если ткацкое дело, архитектура, судостроение и прочее соответствовало приблизительно эпохе ренессанса, то медицина безнадёжно осталась в средневековье. Первым возможным вариантом было то, что в тех пузырьках действительно были элитные магические снадобья, доступные только избранным, то есть платёжеспособным. Одновременно, это означало полную зависимость Империи от этих самых «поставщиков», то есть какого-то сопредельного государства. Либо Великой теократии Крейст, либо Островной империи. Вторым вариантом, и наиболее вероятным, была монополизация медицины нечистыми на руку кругами. Сетара практически нигде не встречала частных практикующих лекарей, а те, что были — имели специальное разрешение от самого мастера Алоиса. В принципе, оба варианта давали ей возможность как герою заниматься частной практикой за пределами столицы. Эх, будь она хотя бы «В» класса, то уже могла бы бросить вызов всей существующей системе, сложившейся в медицине этой страны. Но с такими возможностями вряд ли это осуществимо — раньше за ней подошлют какого-нибудь наёмного убийцу.

Подставив лицо морскому ветру, Сетара впервые улыбнулась. Вообще выходило крайне смешно: она едет на далёкий архипелаг, не имея даже представления о том, что находится за пределами города.

— Блин, как же мне хреново. На кой я вообще связался с ними? — Прозвучал рядом знакомый голос.

— Я тебе предлагала помощь ещё до посадки на корабль, но мы же бравые герои, нам такое не нужно. — Улыбнулась Сетара, положив в рот какое-то подобие таблетки.

Дрейк оторвался от созерцания водной глади вдоль борта и мрачно взглянул на неё. Весь маршрут его страшно мутило, хотя он был твёрдо уверен, что не подвержен морской болезни.

— Давай сюда свою помощь. — Вяло произнёс он.

— Что что? — Не удержалась Сетара.

— Блин, харэ уже, а.

Сетара протянула Дрейку самодельную таблетку, сделанную наспех из пары лекарственных трав. К счастью, злоупотребления мастера Алоиса хорошо послужили ей и позволили за те два дня создать свою персональную аптечку.

Дрейк хмуро проглотил травяную таблетку и продолжил уныло созерцать океан. Всё-таки, не считая её, Дрейк был слабейшим героем на этом судне. По словам Крона, Дрейк связался с гильдией «Истребителей», которая на данный момент имела крупный заказ от одного из вельмож на зачистку огромного подземелья с орками. Местный лорд собирался именно на том месте основать дачный участок для своего подрастающего сынишки, и орки сильно мешали его планам. Награда же была такой, что желающих ехать на далёкий архипелаг просто не оказалось. В итоге Дрейк, как находящийся в столице был незамедлительно назначен в эту экспедицию. Утешало Дрейка только то, что тут присутствовали именитые герои уровня «А» и «В», да и знакомая ему Сетара.

— Кстати, а где наш Эльф? За юбку принцессы спрятался? — Через десять минут процедил Дрейк. Видимо постепенно ему становилось легче.

— Ну, он теперь защитник её сиятельства, и у него ворох новых обязанностей. — Произнесла Сетара. Её и саму удивило отсутствие Лайта.

— Догадываюсь, что это за обязанности. — В своём репертуаре ответил Дрейк и поплёлся обратно в каюту, видимо, надеясь, что раз уж ему полегчало, то он сможет перехватить часок-другой сна, прежде чем они прибудут на место. Как докладывали матросы, берега Деркейта уже виднелись с верхушки центральной мачты.

Через три часа попутного ветра корабль швартоваться в доках Айквена — самого крупного острова архипелага, часть которого принадлежала Акарианской империи. Небольшой порт нечасто принимал столь габаритные суда, ограничиваясь судёнышками, перевозившим грузы и пассажиров между островами, так что на берегу было шумно. Миссия героев то ли в целях маскировки, то ли для снижения издержек, была сопряжена с торговой миссией, привёзшей на архипелаг множество товаров на продажу. Сам глава города со своей немногочисленной свитой пришёл в порт встречать прибывших. Присутствие же героев официально объяснялось открытыми недавно руинами на одном из островов: якобы там видели следы мантикоры. Сетара обратила внимание, что жители с огромной радостью отнеслись к торговому судну и крайне недоверчиво к сошедшим на берег двенадцати героям. И, честно говоря, девушка не могла их винить. Всю дорогу она слушала странные разговоры о богатых на драгоценные камни шахтах, ценных породах животных и красивых девушках среди местных. Пятеро героев, включая главу миссии Жуана, на полном серьёзе предлагали не тратить времени даром и пересечь границу с соседним государством, а там уж «от души повеселиться». От того с каким видом это всё говорилось Сетару бросало в дрожь. Но упёртость Крона и Сетары, а также пофигизм остальных не позволяли получить кворума в этом вопросе.

Прибрежный город был совсем небольшим, и уже за немногочисленными улочками начинались деревенские дома. Вся экспедиция заселилась в главной гостинице. Свой номер Сетара делила вместе с волшебницей Кристи — крайне холодной девушкой низкого роста. Поселиться вместе с Сетарой, та, судя по всему, соглашалась только по тому, что Сетара дала ей в середине путешествия ту самую волшебную таблетку. И это ничего, что кроме них других девушек среди героев не было — мужское сословие сплошь расселилось в одноместные номера. Для этого, как впоследствии узнала Сетара, из своих комнат были выгнаны многие постояльцы, причём силами хозяина гостиницы господина Вэла. Исключение составили Дрейк и Крон. Когда Вэл пытался всеми правдами и неправдами уговорить пожилую пару освободить комнату, за них резко вступился какой-то торговец в синем облачении, рассказывая, что ни в одной стране, где он был, так дела не ведутся. Внезапно Крон, подойдя к Дрейку и положив ему на плечо свою тяжёлую руку, стал убеждать хозяина гостиницы в нежелании двигать пожилую пару и готовности «разделить крышу со своим лучшим другом». Дрейк не возражал, видимо, памятуя байки Краса о том, что Крон может быть убийцей игроков.

Разместив свой немногочисленный скарб и присев на кровать, Сетара ощутила какую-то вибрацию пола и тяжёлую тупую головную боль. Казалось, давила сама атмосфера этого острова. Её новая соседка просто кинула вещи под кровать и завалилась спать. Прямой результат бессонных ночей на корабле. Сетара же решила сразу приступить к делу и порасспрашивать местных.

Допрос девушек в таверне ничего не дал, они лишь притворно улыбались, срочно пытались усадить её отобедать и говорили, что у них на острове всё хорошо. Социальные навыки Сетары явно говорили, что это ложь, причём шитая делами нитками — от девушек просто исходили волны страха. Узнав же, что она собирается пойти в город на весь вечер, девушки почему-то совсем растерялись, а подошедший вдруг Вэл стал уговаривать её остаться посмотреть вечернее выступление менестреля Пьера, причём обещая персонально ей еду и выпивку за счёт заведения. И вот к чему это? Увидев непонимание на лице Сетары, он вдруг сник и спросил, не останется ли на вечер её соседка?