Чтение онлайн

— Люблю сделки с благородными намереньями. Как ты узнал?

— Это не я… — начал, было, Лэй.

— Это я, — вмешалась, как оказалось, бодрствующая Ритен. — Я тоже хочу сделку, Агата.

Я думал, что сейчас завою вслух. Дети, с чего вы взяли, что Озерная Ведьма, хоть они и слывут честными, даст вам обещанное?

— Я хочу увидеть маму и папу. Хотя бы на минутку. Но я хочу настоящие воспоминания о них, а не собранные по рассказам братьев, — Ритен выглядела жалкой.

Сердце мое сжалось, я понимал, чем вызвано ее желание. Правда. Но сделки с Озерными Ведьмами крайне редко заканчиваются хорошо.

Агата тем временем взвешивала сделку.

Через непродолжительное время она посмотрела прямо Ритен в глаза.

— Вот тебе моя сделка, Ритен, маленький волкодлак, я дам тебе то, о чем просишь, а ты взамен, назовешь мне имя, когда я приду к тебе с этим вопросом. Нужна тебе такая сделка? Тебе известны последствия ее нарушения? — предлагала Агата.

Я видел, как Ритен тяжело вздохнула, видел, как кивнула, и как Агата получила подтверждение ее согласия — каплю крови.

— Еще желающие? — задорно вопросила Рыжая, глядя прямо на меня.

Я промолчал.

Следующим утром все были мрачно сосредоточены. Никто не мог понять с чего начинать: наше исследование ближайшей к нам части стены показало, что мы не сможем пробраться тихо и не попасть под удар защитных чар. Спокойно себя вел только Мит: он, как ни в чем не бывало, готовил всем завтрак.

Вестники продолжали приходить. В основном все было если не в порядке, то тихо.

Я плохо понимал как это, ведь все, что встречалось нам на пути, было либо большим комком мелких неприятностей, либо парочкой глобальных катастроф вкупе с геноцидом местного масштаба. Но «птичья почта» — как я называл ее про себя — не сообщала ни о чем подобном. Где-то скот выродился, где-то пара человек пропали, где-то местная знахарка замертво рухнула. Все это плохо, но не настолько, чтобы по этим происшествиям можно было сделать вывод о близком засилье Темных.

— Дети! Собрались. Лекция, — объявила Гела, когда Мит раздал завтрак.

Все пересели так, чтобы слышать и видеть Гелу, но с тарелками и мисками не расстались.

Я был, мягко скажем, удивлен, что Гела перед боем решила давать лекцию. Хотя, это могло быть что-нибудь о технике и стратегии ведения боя малыми отрядами.

Агата тоже села поудобнее и сделала на личике примерное выражение, а моя хозяйка начала свой рассказ.

— Сегодня я расскажу вам о Ведьмах, о самых распространенных их видах, включая истребленные не более пяти веков назад. Для начала: есть необученные Маги, которых называют ведьмами или ведьмаками, сообразно полу, а есть Ведьмы — вид разумных двуногих. Перепутать их достаточно сложно, но и такие таланты встречаются. Ведьмы имеют Насыщенность. Они не могут применять ее в классической манере. Их насыщенность проявляется как стихийно (неконтролируемо), так и обусловленно (контролируемо). Большинство Ведьм относятся к неконтролируемым. Подавляющее большинство стихийных Ведьм являются наследницами древних кланов. Вам может посчастливиться встретить Ведьм таких родов: Кретчет, Верти, Эльерра. Все они опасны, но в большинстве своем — не агрессивны. И не посчастливится встретить таких: Иллори, Шессола, Арьяра и Кодирга. Эти очень опасны, всегда агрессивны. Истребленные рода Ведьм — Сантилон и Враас. Почти все Ведьмы стараются обитать подальше от больших поселений. Крайне редко селятся в деревнях. У стихийных Ведьм четкая иерархия, и ни одна из них не станет лезть через голову. Заведите знакомство с главой каждого рода, получите подтверждение этого знакомства — ни одна стихийная Ведьма не станет трогать вас без приказа главы рода…

— Гела достала толстую пачку свитков с кучей вензелей на каждом, — это мои верительные грамоты. Согласно написанному, я могу практиковать на территории всех родов, кроме Шессола, если, ни действием, ни бездействием не допущу причинения вреда представителям рода. С родом Шессола у моей семьи договор, он огромный и путанный, вам это не нужно. Если без подробностей — мы оказываем друг другу военную поддержку, со всеми вытекающими.

Гела ненадолго замолчала, давая переварить информацию.

Интересно, с чего она решилась на такой экскурс в сложный ведьминский мир?

Если хотела объяснить детям, куда они вляпались — могла бы просто рассказать им об Озерных ведьмах, но Гела продолжала:

— Абсолютно все стихийные Ведьмы отличные воины и охотники. Размножаются, как драконы в сказках: крадут мужчин, беременеют и возвращают «самцов» в ту же точку, откуда забрали. Некоторые стирают память, некоторые — нет: зависит от личных предпочтений. У Ведьм рождаются только девочки — это свойство их организма. Если у Ведьмы родился мальчик — значит, она последнее одаренное поколение в семье — ее вместе с ребенком выселяют из гнезда. Какие-то рода дают дом и денег на первое время, какие-то — что-то одно, некоторые откупаются драгоценностями или протекцией, но в большинстве случаев молодую Ведьму выгоняют ни с чем. На самом деле «смягчающую подушку» в виде материальных благ дают только зрелым и взрослым Ведьмам, которые успели себя проявить и сделать что-то полезное…

Последовала небольшая пауза.

Девушка внимательно отследила реакцию слушателей, ожидая вопросов, но их не поступило, и она продолжила:

— Об истреблении родов. Такое возможно в нескольких случаях: если род стал проявлять чрезмерную активность; если род или его представительницы нарушили один из внутренних законов ведьминского мира; если глава рода объявила войну другому. Последний случай самый опасный: формируются коалиции, рода идут друг на друга до тех пор, пока один из глав родов-зачинщиков не погибнет. Остатки наследия делит между собой победившая сторона. Обычно, при этом земля напитывается Магией и кровью на несколько столетий вперед. В последние три века военных стычек между родами не было, но в результате последней — был полностью истреблен род Враас. Насколько я помню, глава рода Кодирга объявила войну главе рода Враас из-за украденных артефактов или какой-то реликвии. Род Сантилон был истреблен в результате собственной глупости чуть больше века назад. Одна из молодых Ведьм «пересытилась» и захотела уйти на покой в юном возрасте. Для этого она пошла в Постонское море, и шла по дну практически до центра впадины. Когда она поняла, что излишек Магии в теле не даст ей умереть, и изменить это она не в силах — она начала всплывать. Через пару лет она вернулась домой, излишек потихоньку уходил из тела, но смысл она уловила. Рассказала своим, те тоже «пересытились» и полезли в бочку. Тогда объединенными силами Иллори и Кретчет глава рода была уничтожена, а наследие разделили победители. Существует легенда о роде, чье имя нельзя произносить — накличешь беду. Они нарушили закон: привязали Души к земле и их истребили. Но отвязать Души не удалось — их метод сильно опередил время. Теперь если упомянуть имя любого из их рода — Душа названного может явиться к тебе, и она уже не отцепится…

Гела, как бы подводя черту под сказанным, шумно выдохнула.

— А почему их не отвязали потом? — заинтересовалась Ритен.

— Ладонор запросил слишком высокую цену за такую услугу, никто из правителей не согласился. Исследования быстро зашли в тупик, да тогда это особо никому и не мешало. Просто имя с веками стерлось из анналов истории, и теперь это лишь легенда.

Гела благодарно приняла из рук Мита кружку с отваром. Какое-то время все молчали, а Гела пила. Еда в мисках давно остыла, сейчас дети ее поспешно жевали.

— Встреча с неконтролируемой ведьмой может закончиться тремя исходами: она перепугается (разозлится, расстроится, обидится или еще что-нибудь) и случайно вас уничтожит (напоминаю, она не может сделать никаких магических действий намеренно); она просто сбежит под укрытие старших; она нападет на вас, и вы ее уничтожите. Все три исхода одинаково плохи. Практический совет: если вы поняли, что встречи с Ведьмой — и не очень важно из какого она рода — не избежать, то сразу покажите ей свои намерения. Грамоты, если есть. Если пришли ее убивать, не думайте — бейте. Если нужна информация — обвешайтесь защитными заклятьями, всеми, какие можете сочетать и удерживать. Это может и не поможет закрыться полностью, но, по крайней мере, часть атаки поглотит.

— А если встреча случайная? — уточнил Балу.

— Не играйте с Судьбой — бегите. Лучше переходом. Едем дальше.

Гелата решила выложить слушателям все, что сама знала по этому вопросу.

— Контролируемые или обусловленные Ведьмы. Есть несколько ключевых отличий: во-первых, у них анархия, командование иногда передается по праву сильного, но большую часть времени они рассредоточены по миру и друг другу не интересны. Их численность позволяет им реализовывать модель анархии. Их не очень много, рождаемость низкая, система размножения такая же, как у стихийных. Во-вторых, они — так же как и стихийные Ведьмы — не умеют колдовать в классическом стиле, но они это делают иначе. Их возможности всегда ограничены условиями вокруг, отсюда и название. В лесу вы можете встретить Ведьму Зеленой Магии. Они в большинстве своем не агрессивны. Они являются условием, при котором феи могут создать лес. То есть это пошаговая операция: выбрать подходящую ведьму из числа неинициированных — Лэй, не перебивай, я все объясню — наделить ее нужными знаниями, обучить их применять, создать необходимую нечисть и только потом наращивать массив. Находясь у любой воды, есть шансы наткнуться на Ведьму Синей Магии. Система такая же, как и с Зелеными, только с водой. Порядок работы феи — такой же. В скалах и горах — Ведьмы Карей Магии, система — та же, порядок — тот же. Единственный вид, который появился сам собой — это Ведьмы Красной Магии, они же единственные, кто разрешает называть себя Огненными (то есть согласно стихии, к которой они привязаны). Такая может сжечь любой материальный или бесплотный предмет. Считается, что самые древние могут сжечь примерно две трети от площади нашей страны. Как они получились, и что такое инициация. Маленькая Ведьма рождается и растет. Она проявляет способности к Магии. Или не проявляет. Не особо одаренные обусловленные Ведьмы, обычно, хорошие управленцы и хозяйственники. Так вот, годы идут, девочка растет, и в какой-то момент происходит перестройка ее магической части. Каким образом выбирается стихия, на которую будет завязана молодая Ведьма — не известно. Но инициация заканчивается, и молодая Ведьма идет к старшей: учиться и осваивать полученный дар. Если фея собралась что-то возводить, она постарается взять молодую девушку в возрасте, подходящем для естественной инициации, чтобы избежать перегрузок детского организма. Огненные ведьмы появились в результате сожжения неинициированной девушки в Ловосе на заре зарождения страны. Поначалу это было личными выбором, но делали его немногие, все же заживо гореть — не лучшее из удовольствий. Потом, с веками, инициация к огню стала происходить естественным путем. Метод, которым они могут колдовать называют бартерным. Зеленая Ведьма дает лесу защиту — он ей дом, Синяя дает воде свободу — она ей пищу, Каряя дает камню стойкость — он ей защиту, Огненная дает пламени жизнь — огонь отдается ей без остатка. Особенности поведения…