Мой личный джинн
Шрифт:
Ариф прекратил молиться и взял со стола письмо, которое получил сегодня днем. Послание пришло с Ирана. Текст был на персидском. Почерк размашистый, казалось, автор писал в спешке.
Старик нахмурил брови, положил листок обратно на стол и открыл толстую книгу в переплете из кожи буйвола. Это был не древний том из библиотеки или Этнографического музея, это было собрание папирусных свитков, исписанных цифрами и фразами на фарси. Бывший археолог тяжело вздохнул, взял со стола чернильную ручку и аккуратно внес еще одну запись – тысяча восемьсот восемьдесят три.
Захлопнув книгу, Ариф поднялся на ноги. Взял рукопись и послание и подошел к сейфу. Торопливо набрав код, он открыл массивную дверь. Внутри, металлический ящик был почти пуст, если не считать таинственного предмета, покрытого пурпурной бархатной тканью. Мистер Гафури положил том и письмо на полку, и, захлопнув дверь, вновь набрал шифр.
Задув две свечи из трех, он покинул каморку, заперев ее на замок.
3
Лос-Анджелес вновь радовал жителей города и его окрестностей теплой погодой. Ласковые лучи солнца расписали небосвод над океаном и голливудскими холмами нежными лазурными мазками с еле заметным ажуром белоснежных облаков. Затейливый ветерок ласкал листья стройных пальм, кружась в вышине, и не желая спускаться на землю, где горожане в такую рань торопливо украшали фасады домов, витрины магазинов и кафе Хэллоуинской атрибутикой: тыквами, искусственной паутиной, бутафорскими монстрами.
– Доброе, доброе утро Л.А!!! Как настроение? – ведущий поприветствовал жителей и гостей мегаполиса, звонким голосом из радиоприемников. – Уверен, что прекрасное! Взгляните за окно! Погода вновь решила побаловать нас аномально теплым воскресным деньком! Купаться в океане не рекомендую, вода по-прежнему холодная, а вот одеться полегче было бы весьма кстати.
Пляжи Венеции, Санта-Моники и Малибу еще пустовали, если не считать редких почитателей здорового образа жизни, которые совершали пробежки и собачников, выгуливающих своих питомцев. Даже серферов не было видно. Галдящие чайки все так же кружили над волнами и охотились на мелкую рыбешку.
– Надеюсь, дорогие слушатели, вы внемлите моему совету, но не рискнете примерить с утра ваш вечерний наряд. Да, да, я говорю о маскарадных костюмах для Хэллоуина! Осталось дождаться ночи, и тогда улицы Города Ангелов заполонят грациозные женщины-кошки, элегантные мужчины-вампиры, миленькие детки-призраки и прочая нечисть. С Днем Всех Святых, жители Лос-Анджелеса и его гости! А пока ночь не явилась в город, укрыв его мистическим обсидиановым плащом, расслабьтесь и ни о чем не волнуйтесь. Бобби МакФеррин поддержит меня свое композицией «Не беспокойся, будь счастлив».
Волны Тихого океана лениво накатывались на берег в такт мелодии, доносящейся из динамика фургона, стоящего рядом с огромным биллбордом, на котором рабочие этим ранним утром устанавливали новый рекламный щит. На баннере была изображена ослепительно улыбающаяся брюнетка в роскошном алом платье с бриллиантовым колье на шее. Надпись рядом с ней гласила: «Все – что пожелаешь!»
Волна, подгоняемая озорным ветерком, внезапно с шумом обрушилась на песчаный берег и, зло шипя, вновь вернулась в морскую пучину, оставив побережью подарок. Это был старый керамический кувшин, запечатанный сургучом, покрытый ракушками и коралловыми наростами.
В это воскресное утро мисс Хэйвуд поднялась достаточно рано. Мэгги истошно орала, требуя еды, и прыгала по постели, словно заведенная. Сон как рукой сняло. Хозяйке пришлось подняться в шесть утра и покормить возмущающегося питомца. Вновь ложиться в постель не было смысла. Эмили решила надеть спортивный костюм, наушники и, включив радио, отправиться на пробежку вдоль линии океана. Она не была особой поклонницей физической нагрузки, но такая прогулка могла освежить голову и возможно зародить дельные мысли, касающиеся написания статьи для Барретта.
Свежий морской воздух, еще не приправленный выхлопами от автомобилей, придавал бодрости. Влажный песок, утрамбованный за ночь волнами, не проваливался под ногами. Эмили неторопливо бежала вдоль водной кромки, мечтательно глядя на линию горизонта и подпевая исполнителю, чей голос успокаивающе звучал в наушниках.
Возможно, если бы мисс Хэйвуд не была в это прекрасное утро такой рассеянной, то она не споткнулась бы о препятствие, не упала бы на землю, и ее не обдало бы ледяной волной. Но, девушка не думала смотреть под ноги и, зацепившись о торчащий в песке кувшин, растянулась на пляже во весь рост. Не успев подняться, она приняла душ из соленой океанской воды, полностью промокнув.
– О, черт! – простонала она, уползая подальше от коварных волн, жаждущих утянуть ее в пучину океана.
Усевшись на песок, мисс Хэйвуд попыталась выжать воду из волос, собранных в хвост, протереть очки и смахнуть налипшие песчинки с лица. Одежда была безнадежно испорчена, мокрая, заляпанная водорослями и крупинками кварца. Плеер и наушники, тоже вероятнее всего, придется выбросить в ближайшую урну для мусора. Да, внешний вид сейчас у нее был не лучше, чем у бездомных, живущих в центральной части города!
– Черт, черт, черт, черт! – негодующе продолжила возмущаться бедняжка. И тут вселенная, словно издеваясь, вновь направила поток воды в сторону девушки. Мисс Хэйвуд не успела заметить надвигающуюся опасность. Волна вновь заставила ее совершить принудительные водные процедуры.
– Великолепно! День начался сверхудачно!!! – возмущенно воскликнула она, разводя руки в стороны.
Пожилой мужчина, гулявший неподалеку с черным лабрадором, удивленно взглянул на дамочку, сидящую на песке, но не решился подойти, видимо приняв ее за пьяную.
Эмили истерично рассмеялась. Кое-как протерев стекла очков, она нацепила их на нос. Девушка собралась было подняться на ноги и отправиться с поникшей головой домой, как вдруг заметила странный сосуд, торчащий из песка. Изначально, когда линзы были заляпаны океанской микрофлорой, ей показалось, что причиной падения был кусок булыжника. Но, сейчас она отчетливо видела, что камнем преткновения был то ли кувшин, то ли бутыль из темной глины.
Мисс Хэйвуд внимательно взглянула на океан. Коварная морская пучина терпеливо ждала, чтобы вновь подстроить ловушку. Вот только, на этот раз девушка была проинформирована о готовящемся нападении. Девушка молниеносно вскочила на ноги, схватила сосуд за горлышко, выдернула его из песка и стремительно отбежала в сторону, с наслаждением наблюдая, как волна, не успевшая ее застать врасплох, ворчливо шипя, отступает в океан.
– Ха, и кто тут герой? – язвительно произнесла она, обращаясь к морской пучине.
Океан с безразличием продолжал дирижировать волнами, которым были ведомы темные тайны вселенной. Одна проигранная битва ничего не означала для водных просторов, одерживающих громкие победы по несколько раз в день.
Эмили осознавала, что бесполезно спорить с водой. Ее поведение было близко к сумасшествию. Да и пожилой мужчина с псом, хоть и отошел на безопасное расстояние, все равно изредка кидал неодобрительный взгляд в ее сторону.