Чтение онлайн

Девушка махнула рукой старику. Тот, подозвав резвящегося лабрадора, нацепил на него поводок и быстрым шагом пошел прочь с пляжа. Эмили вздохнула и взглянула на находку, которая стала причиной всех утренних несчастий.

Черный сосуд имел продолговатую форму. Сквозь наросты, оставленные океаном на поверхности кувшина, проглядывался замысловатый узор, выполненный красными и фиолетовыми цветами. Вокруг горлышка, намертво запечатанного сургучом, частично виднелась выгравированная надпись с незнакомыми символами.

– Что ж, может это утро не такое кошмарное, как могло показаться, – прошептала девушка. Возможно сосуд, выброшенный на берег – это тот шанс, который она так долго ждала.

Мисс Хэйвуд взяла кувшин в охапку и торопливо пошла по пляжу, намереваясь поскорее оказаться в стенах своей уютной квартирки.

Мэгги, с первого взгляда, не понравилась находка хозяйки, оставленная ей на столике в гостиной. Животное осторожно прыгнуло на стол и принюхалось. То ли запах водорослей пришелся ей не по вкусу, то ли сам предмет вызывал опаску. Кошка предупреждающе зашипела и, спрыгнув на пол, спешно скрылась на балконе.

Эмили вышла из душа, тщательно протирая волосы махровым полотенцем, надеясь, что теплая вода смыла весь песок и унесла по канализационным трубам далеко-далеко. Она села на софу и внимательно уставилась на кувшин. Выглядел он, как истинный артефакт. Морские полипы и мелкие галиотисы не один год гнездились на поверхности сосуда.

Девушка, не спуская глаз с находки, взяла смартфон со стола и набрала номер.

– Доброе утро, ты можешь приехать ко мне?

– Сегодня воскресенье, тебе, что не спится?– раздался в динамике сонный голос Рашида.

– Просыпайся и приезжай ко мне. Дело крайне важное. С меня кофе.

– Ладно, ранняя пташка, сейчас соберусь и приеду.

Мисс Хэйвуд кинула телефон на стол, еще раз оглядела сосуд и отправилась вновь в ванную комнату, сушить волосы феном.

Клайд Барретт никогда не упускал возможности халявно отдохнуть или бесплатно посетить какое-нибудь заведение, где можно поразвлечься. Когда его финансовое состояние было стабильным, он всегда платил за себя. Но, настали тяжелые времена, и редактор «Уикдэй Л.А.» использовал любую возможность, дабы насладится обществом интеллигентов и богачей, к которому принадлежал ранее, до того момента, когда он совершил глупость, решив жениться и развестись. Трижды!

Сегодня Клайду крупно повезло. Он был приглашен в гольф клуб на территории Палос Вердес. Винченцо Фумагалли, старый приятель Барретта, был мелким мошенником в юности, но это было давно, еще в начале восьмидесятых прошлого столетия. Сейчас, шестидесятилетний итальянец держал несколько ресторанов по всей Калифорнии, и даже если промышлял преступной деятельностью, то Клайд ничего не желал об этом знать. Ресторатор изредка приглашал старого товарища, в прошлом оказавшего ему добрую услугу, на званые вечера или поиграть в гольф.

Солнце яркими лучами слепило игроков, стоящих возле лунки в самом центре игрового поля, покрытого подстриженным изумрудным газоном. Трое мужчин внимательно следили за редактором мелкой газетенки, который готовился ударить по мячу. Барретт принарядился по случаю, но немного просчитался в выборе одежды. На нем был теплый зеленый джемпер с английской клеткой на груди, тонкие серые плохо проглаженные брюки со стрелками, отсутствие женщины сказывалось на его опрятности, клетчатая черно-коричневая кепка и такого же цвета броги.

Клайд весь покраснел от жары, и на его лбу появилась испарина, но он готов был терпеть любые неудобства ради того, чтобы продолжить игру.

Барретт аккуратно махнул клюшкой. Точный удар. Мячик закатился прямиком в лунку.

– Ты не потерял хватку, дружище, – Винченцо похлопал пунцового толстяка по плечу. Тот вынул носовой платок из кармана и протер лоб, и лишь затем, улыбнувшись, кивнул.

– Ничего, еще пару лунок и я покажу вам чемпионскую игру.

– Ну, не переоценивай себя приятель! Чтобы вновь вернуть себе прежнюю форму и мастерство, тебе придется сесть на диету и скинуть пару килограмм.

Двое игроков, стоящих рядом, скромно сдержали улыбку, а итальянец разразился глухим хохотом.

– Да, похудеть мне не помешало бы, – согласился Клайд. Он не хотел спорить с Винченцо. Зачем? Пусть издевается на здоровье, зато Клайд в воскресное утро не сидит в своей несчастной квартирке, а проводит время в дорогом клубе. Ради такого времяпрепровождения он мог стерпеть любые насмешки.

Внезапно в левом кармане брюк Барретта истошно зазвенел телефон. Он виновато улыбнулся присутствующим и вытащил смартфон. Взглянув на номер, он скорчил недовольную гримасу.

– Простите, мне надо ответить. Быть главным редактором не так-то просто, как может казаться, – произнес он и, отойдя в сторону, поднял трубку, – Здравствуйте, мисс Тэйлор.

На другом конце послышался недовольный возглас.

– Доброе утро, мистер Барретт.

– У вас ко мне дело, или вы по мне соскучились? Что не могли дотерпеть до понедельника и решили позвонить, дабы услышать мой голос?

– Не льстите себе. Я звоню вам крайне редко. Хочу вас обрадовать, скоро у вас будет новый журналист в штате.

– Я вас не понимаю. Говорите точнее. Я сейчас очень занят, и у меня нет времени разгадывать ваши шарады.

– В пятницу я вам предоставлю сенсацию, так что готовьте колонку. Хорошего дня, мистер Барретт.

– Мисс Хэйвуд! – Клайд, не успел ничего добавить, девушка повесила трубку. – Вот дерьмо,– прошептал он и со всей силы замахнулся клюшкой по газону, куски земли и травы разлетелись в разные стороны.

Трое игроков с укором посмотрели на толстяка, которого телефонный звонок вывел из себя. Редактор попытался успокоиться и попробовал примять носком обуви испорченный травяной настил.

Рашид и Эмили сидели на софе в гостиной и неотрывно смотрели на кувшин, стоящий на кофейном столике. Мэгги, осторожно обошла сей предмет восхищения стороной и быстро прошмыгнула на кухню, где принялась уплетать хрустящий корм, заботливо насыпанный хозяйкой в миску.

– Ну и что ты об этом думаешь? – нетерпеливо поинтересовалась девушка у фотографа. Тот осторожно взял сосуд в руки и начал внимательно разглядывать его.

– Что я думаю? Если судить по тому, в каком кувшин состоянии, я бы предположил, что он может быть антикварным экспонатом, например Лондонского музея.