Чтение онлайн

На площадке второго этажа стояла служанка в сером платье с передником того же цвета. Женщина… девушка при виде Кернела смутилась. Она должна была заметить дорогой костюм посетителя.

— Уважаемый, прощения прошу, но сегодня в «Белой ласточке» не работают.

— Я знаю, — ответил Кернел. — Я пришел к твоей хозяйке. Она меня ждет.

Прислужница моргнула. У нее были яркие рыжие локоны, но сама девушка выглядела слишком бледной, чтобы считаться привлекательной.

— Тетушка говорила, что кто-то приедет. Так это вы?

— Верно, — ответил лорд. — Это я.

Он ступил лестницу, ненадежную, скрипучую и рассохшуюся. Добравшись до второго этажа, Кернел мягко отодвинул девушку с дороги. Магу не требовалась помощь, чтобы найти живого человека в пустующем доме.

— Тебе вон в последнюю комнату, уважаемый! — закричала служанка, не знавшая, разумеется, об осведомленности лорда.

— Благодарю.

Эйна, как оказалось, тоже услышала шум. Она ждала Кернела в коридоре, опираясь ладонью о стену. Ее волосы были собраны в косу, успевшую растрепаться, а кожа казалась прозрачной. О том, что травница больна, лорду докладывали, но никто не сообщал, насколько серьезно.

— Тетушка, зачем ты встала? — всполошилась служанка, но Эйна от нее отмахнулась.

— Иди, Кейра, — велела хозяйка. — И не подслушивай.

Девица состроила оскорбленную мордашку, насупилась и медленно отправилась прочь. Уходить ей явно не хотелось.

— Твоя служанка права. Тебе необязательно было вставать, — заметил маг.

— Вам тоже было необязательно приходить. Я удивилась, когда мне передали от вас послание.

Эйна носила на плечах в большой клетчатый платок, который придерживала одной рукой под горлом. Второй рукой травница оттолкнулась от стены, а затем жестом пригласила мага к себе в комнату.

— Я не собирался тебя тревожить… Посещение больных считается достойным деянием.

Эйна обернулся, и Кернелу ее взгляд показался насмешливым.

— Идемте, почтенный.

Маг проследовал в скромно обставленную комнату, служившую, очевидно, и спальней, и рабочим кабинетом. Обстановка выглядела необжитой, словно Эйна заехала сюда совсем недавно. Только вряд ли все обстояло именно так.

Травница присела на наспех накрытую покрывалом постель, а лорду предложила занять сундук, на тяжелой крышке которого лежала тощая подушка. Несмотря на теплую погоду, в центре комнаты стояла переносная жаровенка с углями. Как и в остальных помещениях «Белой ласточки», полы тут скрипели, а окна были маленькими.

— Ты выглядишь плохо. Мне нужно беспокоиться? Трое заразившихся это не так много, но…

Эйна безразлично пожала плечами. Она представлялась Кернелу озером с темной спокойной водой. Гладкая, словно стекло, поверхность надежно скрывала все, что находилось в глубине.

— Тидел и Кейра выглядели много хуже, господин. Я хотя бы могу вставать.

— И напрасно! Если тебе нужна помощь, ты можешь обратится ко мне. Даю слово, это ни к чему тебя не обяжет.

Травница не приняла предложение всерьез.

— Мне ничего не нужно, господин, — отказалась она. — Я отлежусь, и все станет хорошо.

— Хорошо?.. Раз ты отказываешься от лекаря, то хотя бы прими от меня небольшой подарок.

Лорд потянулся к рукаву, но вовремя вспомнил, что сменил привычную одежду, и украшенный красной тесьмой мешочек находится сейчас в кошеле на поясе.

Маг поднялся, чтобы вложить подарок в руку растерянной Эйны.

— Что это? — спросила она, осторожно взвешивая мешочек на открытой ладони. — Легкое…

— Я думаю, что тебе понравится.

Она напоминала сейчас встревоженную, но любопытную птичку. Эйна осторожно ослабила узорчатые завязки и поднесла мешочек к лицу. Кернел заставил себя не улыбаться.

— Брусника? — растерянно произнесла Эйна, а затем быстро высыпала на ладонь сушеные ягоды. — Откуда, господин?

— Привезли с севера. По моему приказу.

— Перевозка заняла бы много дней…

— Поэтому я передаю их тебе только сейчас.

Эйна задумалась, наклонив голову на другой бок. Она что-то про себя решала.

— Наверное, я не могу отказаться?

— Вряд ли для кого-то еще эти ягоды представляют хоть какую-то ценность. Тебе придется принять их, — ответил Кернел, внимательно наблюдая за травницей.

— Боюсь спросить, во сколько вам обошелся этот небольшой подарок, — пробормотала она, ссыпая ягоды в мешочек.

— Я все равно бы не ответил. Просто прими.

Эйна кивнула, а затем впервые по-настоящему улыбнулась.

— Спасибо, господин. Вы угадали верно.

— Что же, и этому я рад… Я желаю тебе скорого выздоровления.

Травница снова кивнула, но на этот раз в ее облике проскользнуло нечто неуверенное, словно у нее имелись какие-то сомнения.

— Да, господин, — ответила Эйна. — Так все и будет.

— Буду рад снова увидеть тебя в высоком городе.

Кернел встал. Травница тоже хотела подняться, но рука на плече вовремя ее остановила.

— Меня не нужно провожать, Эйна. Раз мой визит настолько обременителен, я не стану задерживаться.

Она сначала растерялась, а затем укоризненно посмотрела на мага.

— Не уходите, словно я вас прогоняю, господин…

— Разве я тебе не в тягость? — спросил Кернел. — Я не хочу тебе докучать.

Эйна выглядела очень маленькой в огромном платке. Поймав взгляд лорда, травница неуверенно улыбнулась.

— Спасибо, — сказала она еще раз. — За подарок…

— Не благодари. Я рад, что угадал правильно, — кивнул маг.

— И вам не обязательно уходить так скоро. Останьтесь, господин.

С улыбкой Кернел вернулся на место…

Разговор едва успел стать непринужденным, когда раздался такой звук, словно на деревянный пол упало нечто тяжелое и металлическое. Кернел подскочил. Маг немедленно устремился к двери, скорее почувствовав, а не увидев, что Эйна спешить следом.

— Туда! — сказала травница. — Зеленая дверь.

Она слегка покачнулась, видимо, резкое движение нарушило координацию. Кернел уже сам понял, откуда слышал шум…

Рыжая девчонка полулежала, упав грудью стол, но при появлении мага попыталась приподняться на руках. На полу, в луже жидкости лежал котелок с плоским дном. Именно он при падении и должен был произвести всполошивший мага звук. Кернел поспешил на помощь служанке.

— Что тут случилось? — спросила Эйна.

Она стояла в дверном проеме, придерживаясь за стену. Девчонка, которой лорд помог выпрямиться, тихо выдохнула.