Чтение онлайн

— Это была твоя идея, так что тебе и яму рыть, — сказал один похититель другому.

— Ха! — усмехнулся тот, — вкалывать буду только я, а деньги поровну? Нет, так не пойдёт! Тем более, богач приказал нам по-тихому избавиться от красотки, значит, без глубокой ямы точно не обойтись!

За моё убийство заплатил какой-то богач? Неужели это дело рук великого герцога?! Странно, но даже после видения с гибелью кронпринца, было сложно поверить, что племянник короля мог приказать бандитам избавиться от меня. Хотя это бы всё объяснило: великий герцог боялся, что я кому-нибудь проболтаюсь, и решил подстраховаться.

— Зря вы это делаете! — воскликнула я, прерывая спор похитителей, — думаете, великий герцог оставит вас в живых? Нет, вы опасные свидетели, которых он обязательно устранит.

Похитители резко умолкли и удивлённо на меня посмотрели.

— Великий герцог? — переспросил здоровяк с золотыми зубами.

Судя по его интонации, он понятия не имел, кто заплатил за моё убийство. Значит, либо великий герцог отправил к похитителям кого-то из своих доверенных лиц, либо что вероятнее, он применил чары, меняющие внешность. В любом случае я решила воспользоваться растерянностью бандитов.

— Да, а вы разве не знали, кто вас нанял? — спросила я.

Похитители переглянулись, а затем один грубо толкнул другого.

— Ты во что меня впутал? — прорычал он.

— Откуда я знал, что здесь замешана такая важная шишка?! — стал оправдываться второй.

От волнения тело била мелкая дрожь. Мне нужно было убедить их отпустить меня.

— Великому герцогу есть чем рисковать, — напомнила я, — поэтому он точно не оставит вас в живых.

Похититель зло зыркнул на меня.

— И что ты предлагаешь? — спросил он, сверкнув золотым зубом в свете магического фонаря, — отпустить тебя на все четыре стороны, а потом расхлёбывать проблемы самим? Нет уж!

Он шагнул ко мне, а затем схватил за горло, перекрыв кислород. Я попыталась пнуть его ногой, но с трудом могла пошевелиться. Лёгкие горели, требуя воздуха.

— Подожди! — второй похититель дёрнул на плечо первого и тот меня отпустил. Я жадно вдохнула прохладный ночной воздух и закашлялась так, что из глаз потекли слёзы. — Девчонка может быть нам полезна. Сначала нужно выяснить, что у неё за дела с великим герцогом, а уже потом убивать.

Похититель с золотыми зубами грубо схватил меня за волосы. Его лицо оказалось буквально в нескольких сантиметрах от моего, так что я почувствовала тошнотворный запах пота.

— Ты сейчас же нам всё расскажешь или мне придётся применить силу! — пригрозил он и достал из-за пазухи нож с коротким лезвием, — не хотелось бы портить такое красивое личико.

Холодная сталь клинка коснулась моей щеки, заставив вздрогнуть.

— Расскажу, если вы меня отпустите, — проговорила я сдавленным голосом. А какие у меня были варианты? Мне нужно было спасать свою жизнь, и информация о прошлом великого герцога была моим единственным козырем.

— Ты не в том положении, чтобы диктовать нам условия! — прорычал похититель, приставив нож к моему горлу, — живо рассказывай правду!

Я почувствовала боль, а потом по шее одна за другой сбежали капельки крови. Похититель не шутил, он мог в любой момент от меня избавиться. Я оказалась в безвыходном положении: если сейчас всё расскажу, то у бандитов исчезнет причина оставлять меня в живых, но, если буду молчать — меня тем более убьют. Что же делать?!

Похититель оскалился.

— Даю тебе три секунды, чтобы всё нам выложить, — прорычал он, а затем начал обратный отсчёт, — три. Два…

Из моего горла вырвалось что-то похожее то ли на всхлип, то ли на вой. Выбора не осталось. Придётся рассказать им правду.

— Один! — закончил считать похититель.

— Хорошо, я всё скажу, — прошептала я.

Он убрал нож и ухмыльнулся.

— Так-то лучше, — с довольным видом проговорил бандит, — будешь послушной и твоя смерть…

В следующий миг пространство озарила вспышка, и похитителя отшвырнуло в сторону. Второй схватился за оружие, но не успел ничего сделать и тоже был отброшен назад шаровой молнией. Я вскинула голову и увидела в полумраке знакомый силуэт.

Элиот!

Он бросился ко мне.

— Джесс, ты цела?! — воскликнул Элиот, внимательно осматривая мои травмы. Затем он одним движением разорвал верёвку, стягивавшую запястья, и я тут же бросилась ему на шею, крепко обняв.

— Спасибо! Ты спас мне жизнь! — прошептала я, всем телом прижимаясь к Элиоту, и расплакалась.

Он нежно погладил меня по голове.

— Не бойся, всё уже закончилось, — проговорил Элиот, — подожди, я только свяжу этих мерзавцев.

Мне пришлось нехотя выпустить его из объятий. Элиот быстрым шагом направился к похитителям, а я с трудом поднялась на ноги. Из-за пережитого ужаса тело колотила крупная дрожь и слёзы ручьями текли по щекам. Я привалилась к толстому стволу дерева и обхватила себя руками, пытаясь успокоиться.

Вскоре ко мне вернулся Элиот.

— Блэк! — Он позвал своего фамильяра. — Отправляйся к капитану Уолтеру и попроси прислать пару стражников в подмогу.

Ничего не ответив, Блэк взмахнул крыльями и поднялся в звёздное небо. Элиот снял мундир и набросил его мне на плечи.

— Как ты узнал, что я здесь? — дрожащим голосом спросила я.

— Думаешь, обида Брома настолько сильна, что он позволил бы тебе погибнуть? — усмехнулся Элиот, — твой фамильяр сообщил, что ты попала в беду, и я сразу бросился в погоню. Повезло, что проехать в лес на повозке можно только по одной дороге. Так что вариантов, где тебя искать у меня не было.

Я кивнула. Точно! Если бы похитители шли пешком, то легко смогли бы затеряться в лесу и даже целый отряд королевских стражников не нашёл бы меня. А так, они сами навели Элиота на след.

— Спасибо! — Я готова была вечность благодарить Элиота за своё спасение. — Вам обоим.

Сидевший на ветке Бром в ответ лишь коротко кивнул, а Элиот улыбнулся. Хотя по его лицу было видно, что он очень за меня переживал. Это заставило моё сердце наполниться теплом.

— Одного не понимаю, — сказал он вслух, — что этим подонкам могло от тебя понадобиться? Ты же не дочь богатых родителей, чтобы требовать выкуп. Да и врагов у вашей семьи нет.

Услышав его слова, я вздрогнула и снова почувствовала, как внутренности скручивает узлом от страха. Элиот внимательно на меня посмотрел.

— Ты не знаешь, почему они тебя похитили? — прямо спросил он, — эти бандиты случайно ничего не говорили?

Я задрожала сильнее. Великий герцог приказал убить меня потому, что я узнала его тайну. Если я расскажу всё Элиоту, он тоже будет в опасности. Этого нельзя было допустить. Я не могла позволить Элиоту пострадать по моей вине, поэтому покачала головой.