Чтение онлайн

Получив лакомство, фамильяр выплюнул письмо и побежал на свою лежанку. Я подняла с пола помятый и обслюнявленный конверт, сняла магическую печать и достала письмо.

"Уважаемая мисс Харрис! Спешим сообщить, что ваша заявка на участие в конкурсе десертов ко Дню зимнего солнцестояния одобрена!

Просим вас явиться на отборочный тур, который стартует у здания мэрии 15 декабря в полдень. С собой надлежит принести зимний десерт, который покажет жюри конкурса ваше кулинарное и магическое мастерство. Вид десерта остаётся на ваше усмотрение.

С уважением, оргкомитет конкурса"

Я быстро пробежала письмо глазами.

Меня взяли!

Я подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши! Какое облегчение! Затем я снова перечитала текст. Значит, у отборочного тура только одно условие — десерт должен быть зимним? Я задумалась. С одной стороны, это хорошо. Можно дать волю фантазии и не ограничивать себя рамками. С другой, на ум приходит много вариантов. Как выбрать из них только один? Наверняка судьи ожидают увидеть сложный, необычный десерт. Если их разочаровать, то в полуфинал не пройдёшь. К счастью, у меня был козырь в рукаве.

Мой учитель магической кулинарии подарил мне старинную книгу рецептов, которую давным-давно купил в столице королевства. Это уникальное издание, аналогов которого в Колдсленде не найти. Моё главное сокровище, после Маффина, разумеется. Наверняка я найду в книге подходящий рецепт и билет в полуфинал считай у меня в кармане.

Я быстро крутила колёса велосипеда, не притормаживая на ухабах, из-за чего пару раз чуть не упала. Времени на подготовку к отборочному туру не так много. Нужно как можно скорее выбрать рецепт, по которому я буду готовить, чтобы осталось время для покупки ингредиентов. Приготовление магической выпечки только со стороны казалось простым. На самом деле, здесь было много тонкостей и часто приходилось использовать сложные и редкие ингредиенты. Конечно, живи я в столице королевства, то не переживала бы, но в Колдсленде достать редкий алхимический состав было непросто. А иногда и вовсе невозможно. В таком случае нужно было потратить приличное количество времени, чтобы подобрать ему достойную альтернативу.

Я съехала с пригорка и свернула на липовую аллею, в конце которой стал наш дом. Зимой на крыше собирались сугробы, из-за чего дом казался выше. Я притормозила у калитки, прислонила велосипед к забору и зашла на участок. На окнах первого этажа появились морозные узоры. В детстве я любила разглядывать их в поисках предсказаний и посланий от богов зимы.

Поднявшись на крыльцо, я открыла дверь и зашла в тепло. Дома пахло свежим хлебом и какао. Как же хорошо! Но задерживаться нельзя. Сбросив верхнюю одежду, я сразу побежала на кухню.

— Мам, пап! — позвала я.

— Мы здесь, милая! — отозвался папа.

Он сидел за столом и читал свежую местную газету. Мама доедала кашу из небесных бобов.

— Ты чего приехала? Случилось, что? — спросила она, отложив ложку.

— Да! — воскликнула я и тут же добавила, — но не в плохом смысле. Я подала заявку на участие в конкурсе десертов ко Дню зимнего солнцестояния!

— О, молодец, милая! — улыбнулся папа, — кто, как не ты, сможет испечь лучший десерт!

Мама же нахмурилась.

— Это ещё зачем? Конкурсы — сплошной обман. Кто больше заплатит, тот и победил, — заявила она.

Я побледнела, чувствуя, как моя радость и уверенность в себе потихоньку затухают.

— Ну, зачем же так сразу! — возразил папа, — разные бывают конкурсы.

— Ха! — мама картинно закатила глаза, — назови мне хоть один честный конкурс!

— Ну, я за такими вещами особо не слежу, — протянул папа, явно пытаясь уйти от ответа, — в любом случае, главное, не победа, а участие. Верно, Мирабель? Даже если не победишь, сделаешь хорошую рекламу своему кафе.

Я совсем сникла. Реклама — это, конечно, хорошо, но если я проиграю конкурс, рекламировать будет уже нечего: по условиям пари Ричард продлит со мной договор аренды только, если я выиграю. Так что утешительный приз мне не нужен. Но родителям об этом я, конечно, говорить не стала.

— Ты прав папа, — натянуто улыбнулась я, — но я всё-таки постараюсь победить.

— Правильно, милая, — сказал папа.

Мама только фыркнула и вернулась к еде, а я подошла к шкафу, чтобы достать книгу рецептов. Открыв деревянные створки, я привычно протянула руку ко второй полке, но нащупала только пустоту. Внимательно все осмотрев, книгу я так и не нашла. Ни на второй полке, ни на первой, ни на третьей. Странно, я же всегда держу её здесь. Может, мама переставила?

— Мам, а где моя книга с рецептами? — спросила я.

Ответ последовал ни сразу, что само по себе должно было меня насторожить.

— Книга? А зачем она тебе? — вопросом на вопрос ответила мама.

Я обернулась. В душе появилось нехорошее предчувствие.

— Для конкурса. Я же должна буду готовить десерты, вот и решила поискать в книге хорошие рецепты, — медленно проговорила я.

Родители переглянулись.

— Видишь ли, милая, мы думали, как нам собрать деньги для выплаты долга, и решили продать часть вещей. А твоя книга старинная, стоит дорого, поэтому мы сдали её в книжный магазин, — признался папа.

Отнесли книгу в магазин… Моё сердце пропустило удар.

— Что? — прошептала я.

— Прости, милая, мы же не знали про конкурс, — оправдывался папа.

— Подумаешь! — воскликнула мама, — на этой книге свет клином не сошёлся. Поищи рецепты где-нибудь ещё.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Где-нибудь ещё? Это где, например? В обычных кулинарных книгах только самые базовые рецепты. Таким не удивить жюри конкурса. Ещё хуже, что авторы обычных книг не учитывают особенностей магической кулинарии. Мне придётся самой подбирать сочетания порошков эмоций. Моя книга рецептов была уникальна. Мало того что куплена в столице королевства, так ещё и автор — заведующий кафедрой магической кулинарии в Академии. Такой книги в Колдсленде не найти. Что же мне теперь делать?!

— Вы отнесли её в книжную лавку? Давно? — быстро спросила я.

— Да, в лавку, — подтвердил папа, — нет, только вчера.

— Между прочим, продавец заплатил нам десять серебряных, — сказала мама, подняв палец вверх.

Но я уже не слушала, устремившись к двери. По дороге быстро схватила пальто и шарф и набросила на плечи.

Родители отнесли книгу только вчера, вполне возможно её ещё не успели продать.

Я рванула к велосипеду и, даже не застегнув пальто, помчалась в город.

Десять серебряных. Это весь заработок моего кафе! Немыслимая цена! Но ничего не поделаешь, придётся заплатить, ведь без книги мне точно не выиграть конкурс. А без победы Ричард выставит меня на улицу и тогда никакого кафе вообще не будет. Так что, придётся заплатить за книгу.

Я быстро пересчитала в голове свои запасы. И продуктов, и порошков эмоций хватит на пару дней работы. За это время я смогу заработать, чтобы не пришлось закрывать кафе из-за отсутствия ингредиентов для десертов.