Чтение онлайн

— Ох, Бел, — кричит она мне вслед, — пожалуйста, не извиняйся…

— Простите, простите, мне просто нужно…

Я даже не заканчиваю предложение. Я просто толкаю дверь и спешу найти какой-нибудь темный уголок этой дурацкой школы, чтобы погрязнуть в собственном разочаровании, прежде, чем мне придется встретиться с Тео и остальными студентами углубленной физики чуть не столкнулся с кем-то, едва заметив его.

— Эй, посмотри…

— Извини…

— Бел?

Я вздрагиваю, узнав голос Нилам, но продолжаю идти.

— Не сейчас, пожалуйста…

— Ух, — говорит она скучающим голосом. — Пожалуйста скажи мне, что дело не в Тео Луне.

Я поворачиваюсь на каблуках, готовая закричать ей в лицо о том, как несправедливо, что она всегда так жестока со мной, но вместо этого… плотина прорывается.

Нилам смотрит на меня в полном шоке, а я начинаю унизительно плакать.

— Это несправедливо — рыдаю я, торопясь зажать рот руками. — Несправедливо, что в восемнадцать лет я должна знать все, это так несправедливо.

— О боже, — говорит Нилам с многострадальным вздохом, беря меня за локоть и утаскиваю за собой в комнату для оркестра. — Соберись, Майер.

Я вырываюсь из ее хватки и скатываюсь на землю, прижимаясь к стене. — Просто оставь меня в покое.

— Итак, ты не попала в колледж своей мечты. Это оно? — спрашивает она меня и пристально смотрит на меня еще минуту, прежде чем ворчать про себя и сесть рядом со мной.

— Это не конец света. Я тоже не поступила в Йель, но вы не увидите, чтобы у меня случился срыв.

— Это была не колледж моей мечты, это была моя…

Я замолкаю, всхлипываю и внезапно задыхаюсь.

— О боже, — снова говорит Нилам. — Только не говори мне, что ты подала заявление только в один колледж?

Я ничего не говорю.

— Бел, что за ад— говорит она, и, вероятно, я впервые слышу, чтобы она была близка ругательству.

— Разве твои консультанты не говорили с тобой о подаче заявления в другие колледжи для безопасности?

— У меня не было времени. — Я могу сказать, что меня сейчас трудно понять, но, к счастью, она не бросается на меня, чтобы высказать свое мнение.

— Тео убедил меня подать заявку в последнюю секунду, а я не… я не думала…

Я замолкаю, и на секунду Нилам ничего не говорит.

Затем, в конце концов, она говорит:

— Полагаю, ты подала заявление в Массачусетский технологический институт?

Я киваю.

— Ты понимаешь, что это одна из лучших инженерных программ во всей стране.

— Я в курсе, Нилам…

— Например, сотни тысяч детей занимаются тем же дерьмом, что и мы, и все они хотят туда пойти. И они не только хотят этого больше, чем ты, но и имеют более высокие оценки, чем ты.

— Хорошо, я понимаю…

— Хочешь знать, почему ты мне не нравишься? — спрашивает она, и я поднимаю взгляд, испуганный и все еще всхлипывающий. — Ну, ладно, я не такая как ты — смотри, неважно. Проблема, с которой я столкнулась, заключается в том, что ты пошла в робототехнику и получила место, даже не приложив усилий. Ты не знала, как выполнять эту работу, — категорично говорит она. — И ты не понимаешь, как тяжело быть девочкой, конкурирующей с мальчиками, которые даже не осознают, что их, в отличие от нас, воспринимают как более компетентных, чем бы они ни занимались.

— Это даже не правда, — возражаю я в ярости. — Я получила много дерьма на региональных соревнованиях…

— Похоже, ты попробовала это на вкус, — говорит Нилам. — Но я всю жизнь соревнуюсь по математике и естественным наукам. Мне всю жизнь говорили, что девочки не могут побеждать в математических соревнованиях и не умеют строить роботов. Все мои братья прошли медицинскую подготовку, но мне каждый день говорили вести себя как леди, улыбаться и быть вежливой, быть красивой и изящной — и какой мальчик когда-либо услышит это? Ни разу — огрызается она, — и чего ты не понимаешь, так это того, что когда ты приходишь в этот мир неподготовленной, несосредоточенной и даже не имея фундаментального понимания того, что ты делаешь, тебе нечем ответить. Возьми Мака, — говорит Нилам, внезапно непреклонно. — Ты же видела, как сильно он любит Тео и Дэша, да? Но когда ты указала на это, тебя назвали плохим товарищем по команде и посоветовали тебе работать усерднее. Я много работаю, потому что, что бы я ни делала, люди всегда говорят мне, что мне следовало сделать больше. Поэтому я делаю максимум. Потому что я понимаю, что на этом все не заканчивается!

Нилам поднимается на ноги, взволнованная, и начинает расхаживать передо мной.

— Если ты действительно хочешь стать инженером, тогда готовься, — говорит она, глядя на меня. — Приготовься услышать нет. Будь готова услышать ты не можешь. Конечно, тебе повезло, ты красивая и веселая, и люди любят тебя, — добавляет она с еще одним раздраженным видом, — но тебе от этого еще хуже, чем мне, потому что они не воспримут тебя всерьез. Эта команда? Эта команда воспринимает тебя всерьез только потому, что Тео Луна относился к тебе серьезно, и тебе повезло. — Она практически плюет на меня. — Повезло тебе, потому что он не относится ко мне серьезно, и благодаря ему никто в нашей команде никогда этого не сделает.

— Я пыталась… — говорю я ей, и она прерывает меня, покачивая головой.

— Я не прошу твоей помощи. Мне не нужна твоя помощь.

— Но если ты просто…

— Я хочу сказать, что ты этого не понимаешь. Она падает обратно на свое место рядом со мной. — Дело не в том, нравишься ты или не нравишься. Не то чтобы я тебя ненавижу. Ее рот сжимается, хотя она не смотрит на меня. — Я знаю, что ты не готова. Ты не заслужила полученный шанс и не готова.

Все мои аргументы кажутся пустыми, потому что в каком-то смысле она права. Я определенно работаю усерднее, чем она думает, но она все равно права. Меня поместили в этот класс и в эту команду, потому что Я не выполнила задание, которое должна была выполнить изначально. Мне повезло, когда учитель увидел во мне потенциал; другой учитель — даже хороший учитель или такой учитель, как Мак, который не может понять того, что Нилам и мисс Восс инстинктивно знают из собственного опыта, возможно, никогда не увидел бы.

И Тео выбрал меня. По какой-то причине он выбрал меня.

Но того, что мальчик однажды выбрал меня, этого никогда не будет достаточно. Если я хочу, чтобы мир признал, на что я действительно способна, я должна им показать.

Я снова начинаю плакать, и Нилам стонет.

— Хорошо, что теперь?

— Ничего, я просто… — Я всхлипываю и прячу лицо за коленями. — Я понимаю. Конечно, я не попала, — киваю я, слегка всхлипывая. — Конечно, нет. Я не квалифицирована. Я вообще-то не знаю, как это сделать. Я вытираю нос рукавом, надеясь, что она ничего не скажет о моей гигиене.

Нилам долго-долго молчала.

— Так что учись, — говорит она в конце концов.

В этот момент звенит звонок на шестой урок, и Нилам встает, бросая на меня еще один неприятный взгляд, прежде чем протянуть мне руку.

— Ты не глупая или что-то в этом роде, — говорит она. — Честно говоря, ты умнее большинства мальчиков в нашем классе. Тебе просто нужен прочный фундамент. И, типа, выяснить, действительно ли ты этого хочешь.

Я закатываю глаза, но принимаю ее помощь и позволяю ей поднять меня на ноги.