Чтение онлайн

И я поняла — все решено. Можно расслабиться. Бои еще идут, но война уже выиграна.

Так и вышло.

Влад вернулся когда солнце третьего дня едва скрылось за горизонтом. Я наслаждалась сумерками, устроившись на балконе с книгой — вдыхала свежий вечерний воздух, напоенный, словно изысканными духами, ароматами разных людей.

Вампир, видимо, заметил меня, потому как не стал входить через дверь — словно припоминая мне наши первые встречи запрыгнул на балкон, удобно устроившись на перилах.

— Привет, милый, — я улыбнулась вампиру довольно, будто сытая кошка, предвкушая сладкую ночь.

Но вампир мои надежды не оправдал:

— Собирайся, мы уезжаем.

В этот раз он не был ранен, да и одежда на нем была свежая — это меня немного задело, значит, зашел домой, переоделся, перекусил, возможно, даже немного отдохнул. Не слишком спеша ко мне. Но сейчас он был рядом, и это наполняло меня тихим счастьем.

Собираться мне долго не пришлось — в ожидании вампира я и так все свои вещи держала в сумке, так что через пять минут я была готова.

Вампир снова молчал, но на этот раз — не зловеще, а загадочно, будто готовясь сделать мне какой-то сюрприз.

У подъезда нас ждал знакомый черный мотоцикл и невзрачное авто, куда вампир закинул мою сумку — меня же жестом пригласил следовать за ним к мотоциклу. Выдал шлем, подождал, пока я устроюсь — и рванул с места так, что у меня заложило уши.

Ехали мы недолго и не петляли особо. Значит, мои догадки были верны — мы больше ни от кого не прячемся. Зачем тогда эта спешка? Куда мы мчимся, обгоняя столпившиеся у светофоров машины?..

Выехали из города, еще пять минут — и мы сворачиваем в симпатичный коттеджный поселок. Останавливаемся у неприметного — если можно так сказать о двухэтажном шикарном особняке — дома.

Вампир открыл ворота брелоком и припарковал мотоцикл внутри.

Но повел меня не в дом — мы обошли здание, которое вблизи оказалось еще внушительнее, и вошли в невзрачную заднюю дверь. Крутая лестница вела вниз. Влад включил фонарь для меня, и в его неровном тусклом свете я поняла, что лестница уходит далеко вниз. Пахло тут почему-то чем-то терпким, жгучим, этот запах напомнил мне кафешку с блюдами индийской кухни — настоящими, а не как обычно — адаптированными для русских. Съесть я там ничего не смогла — ж слишком все было острым и круто приправленным, но с удовольствием выпила чаю и сидела, наслаждаясь волшебными ароматами.

Пыльные ступени вели все глубже, кажется, мы уже спустились этажа на три под землю. Запах становился все сильнее, он щекотал нос и заставлял меня покашливать. Я придерживалась рукой за стену — перил тут не имелось, но не сразу поняла, что стена — не кирпич и не другая современная отделка. Стена была выложена кривыми, плохо обработанными камнями. Не успела я этому удивиться — как глаза различили впереди мерцающий свет, какой обычно дает живой огонь.

Полминуты — и мы вошли в странную комнату.

Стены сходились почти правильным кругом, вверху соединяясь в куполообразный потолок. Гладкий каменный пол был изукрашен странными узорами, буро-красного цвета.

«Кровь? Похоже на то…»

Я замерла в дверях, жадно осматривая бедное убранство комнаты, которое, однако, мгновенно приковало мой взгляд.

Большой, на вид древний кубок. Керосинка, смотревшаяся жутко неуместно, со стоявшей на ней закопченной кастрюлькой. Факелы, похожие на реквизит музея средневековья, укрепленные в стальных держателях на полу.

Квадратный алтарь в центре.

— Никто точно не знает, какие из атрибутов ритуала необходимы, а какие — лишь дань памяти прошлого. Поэтому мы стараемся максимально придерживаться всех правил. Кубок Ноэли. Пентаграмма Сутаси, нарисованная кровью девственницы. Отвар из двенадцати трав. Алтарь из обсидиана. Шесть факелов из разных пород дерева и особых масел… Раздевайся.

Голос вампира звучал глухо и как-то обреченно, но мне уже было все равно. Сердце билось у самого горла, руки дрожали так, что я еле смогла расстегнуть пуговицы, с лихорадочной поспешностью сбрасывая с себя одежду.

Вампир терпеливо ждал, глядя на меня с какой-то тихой грустью, а затем проводил меня к алтарю, внимательно следя, чтоб я не повредила нарисованные на полу линии.

Когда я распростерлась на холодном каменном стекле, Влад зажег керосинку, подогревая отвар и затем перелил его в кубок Ноэли.

— Кинжал Истины, — негромко произнес мой вампир — и полоснул себя по запястью матово блестящим кинжалом — совсем простым, без изукрашенной рукояти и даже, кажется, не золотым. Кровь тонкой струйкой сбежала прямо в кубок. Вампир перемешал напиток ложкой и протянул кубок мне. — Может пока сесть, лежа пить будет не удобно. Жди моего сигнала.

И я ждала, вцепившись в кубок обеими руками — меня так била дрожь, что иначе я не смогла бы его удержать.

Вампир же остановился — судя по внимательному взгляду под ноги — в строго определенной точке пентаграммы. И начал произносить странные слова, резкие, отрывистые…

Неправильные.

От каждого из них я содрогалась, будто от удара.

Эти слова не должно было слышать человеческое ухо!

Не знаю, что это был за язык, но мне он показался языков демонов из самых глубоких и жарких пучин ада…

Но я терпела. И ждала.

С каждым словом вампир делал один шаг вперед и влево, по спирали приближаясь ко мне.

— Пей! До дна!

Я залпом влила в себя содержимое кубка, не ощущая вкуса — чувствуя лишь тепло.

А затем по моему телу прокатилась волна огня, сжигая сначала внутренности, потом перекидываясь на конечности. Последней запылала голова.

Не в силах сдерживаться, я закричала и заметалась, пытаясь избавиться от ужасной боли — но тщетно, ничего не могло мне помочь, боль, и без того не выносимая, лишь становилась с каждым мгновением все сильнее!

Влад стоял рядом, я чувствовала его присутствие, но не могла повернуться к нему — мое тело скручивали ужасные судороги. Я кричала, кричала, мой крик звенел у меня в ушах, но тихий голос вампира чудом проник в мой разум:

Я почувствовала его непривычно холодные руки на моей шее.

Одно резкое движение — и вспышка еще более острой боли прорезала мою шею поперек.

И боль стихла.

Все чувства пропали.

Я умирала — и прекрасно понимала это.

Почему вампир убил меня? Зачем? Ведь он проводил ритуал обращения, или нет? Что это было, что произошло?