Чтение онлайн

– Какую газету?
– поднял он на меня недоумевающий, честнейший взгляд.

– Которую нам доставляют каждый день. Я в магазине подписку купила, - ласково ответила я.

– Какая незадача, - воскликнул старый солдат, - а вот сегодня ее не доставили.

– Бывает, - проводила я его подозрительным взглядом.

И решила по-тихому прогуляться в деревню. И Вилли навещу. И газету раздобуду - есть там маленький магазинчик.

Пальто, шляпка, перчатки. Небо было сумрачное, ноябрь все-таки. Но воздух был прозрачен и чист, дождя не было. Не известив слуг, ощущая себя ученицей третьего класса, удравшей без спроса, я выскользнула из дома и неспешно пошла.

Давно я так не гуляла.

Дошла до деревни, купила газету - магазинчик уже закрывался, но для экономки милорда Верда они с удовольствием сделали исключение.

Я вышла на порог - за моей спиной приветливо звякнул колокольчик. И уставилась на первую полосу.

ПРЕДСТОЯЩАЯ ЖЕНИТЬБА НЕЗАКОННОРОЖДЕННОГО СЫНА ИМПЕРАТОРА НА ПРОСТОЛЮДИНКЕ - СКАНДАЛ В БЛАГОРОДНОМ СЕМЕЙСТВЕ ИЛИ ПРОДУМАННАЯ ПОЛИТИЧЕСКАЯ АКЦИЯ?

То есть вариант с любовной историей они даже не рассматривают - как-то меня внутри зацарапало. Я вздохнула - и стала читать.

Ричард Фредерик Рэ, милорд Верд женится... Казалось бы - что в этом такого?- спросите вы. Пусть он бастард, пусть даже самого императора - но и он может полюбить. Но... такое ощущение, что милорд заигрался в подростковые протесты - и выбрал невесту весьма и весьма не своего круга. Эта дама - некая миледи Вероника - как ее сейчас приказано называть - с сентября трудилась в доме милорда экономкой. Как мы все помним - это восьмая экономка в доме милорда только за этот год. Видимо, женщина отчаянно трудилась, чтобы не потерять завидную должность. И выиграла.

Кстати, ходят упорные слухи, что мастер Пауль Рэ и мастер Рэм Рэ - молодые люди, которых еще в сентябре приняли в род милорда Верда и о которых ходят упорные слухи, что это внебрачные дети бастарда императора - это дети госпожи Лиззард.

Где же правда?

В этой ситуации начинаешь сочувствовать императору - какой удар по респектабельность его семейства...

С другой стороны, все происходящее может быть и тщательно продуманным реверансом в сторону низших слоев империи, недовольных аристократами и традиционно поддерживающих императорский дом.

Как бы то ни было, редакция гарантирует - мы разберемся в этой запутанной истории. И наши журналисты доберутся до правды!

В гости к Вилли я сегодня не пошла. Настроение было не то. Пока тащилась обратно к поместью - мерзкая статья словно высосала все силы - размышляла о происходящем. Действительно, ведь со стороны наша история выглядит именно так, как ее расписали в газете.

Гадко.

Дошла до любимого камня, у которого встречалась с милордом, чтобы ехать на дуэль. Вспомнила, как потом он здесь же ел лимарру...

Погладила серую шероховатость валуна. Карабкаться не решилась - побоялась упасть. Постояла, посмотрел на закатное солнце, на землю, замершую в предчувствии холодов - и попробовала связаться с Пашей. Вдруг получиться как вчера.

– Сынок, - позвала я его мысленно.
– Вы как там?

Ничего не получилось.

Я рассматривала могучие деревья, обступающие поместье, стремительно темнеющее небо. И думала - что же мне делать? Все это время я неслась, как листок, подхваченный бурей. Приспосабливаясь к тем обстоятельствам, в которые меня поставила жизнь. Но теперь...

– Как хорошо, что вы вышли из дома, - услышала я рядом с собой неприятный, но, к сожалению, знакомый голос.
– И штурмовать поместье милорда Верда не придется.

– Барон Кромер... добрый вечер, - поприветствовала я его. На самом деле, хотелось спрятаться - хоть за тот же самый камень.
– А что же вы без герцога. Как-то не привычно.

– Ничего, - хищно ухмыльнулся он.
– Как-нибудь обойдемся без герцога. Да и без Верда.

Я смотрела на него - и понимала - попала. Действительно, я совершенно беззащитна. Бежать не получается - я как раз стояла, прижавшись к камню, когда он подошел. И даже перстня на мне нет - я же его на стол бросила. Что там милорд говорил о том, что его надо звать? Я мысленно постаралась позвать его.

– Напрасно. Я блокирую вашу связь, - донесся голос барона.
– Вы впечатлились серьезностью ситуации?

– Да, милорд, - склонила я голову.

– Вы будете отвечать на мои вопросы?

Только пожала плечами, упрямо пытаясь сосредоточится - и позвать милорда Верда.

– В доме есть мой сын или моя жена?

– Нет, - я с облегчением покачала головой.

– У вас странная реакция, - заметил барон.

– Какая есть.

– Я предполагал испуг или упрямое молчание... Вы способны удивлять, миледи Вероника.

– Надеюсь, это комплимент, - ответила я, а сама мысленно пыталась звать: "Ричард! Мне нужна помощь! Я возле камня..."

– Вчера сын и жена были в поместье милорда?

– Нет, - снова отрицательно качаю головой.

– А в господском доме? В столице.

– Тоже нет.

У барона в глазах смесь удивления и злости.

– Вы знаете, кто устроил побег моей жене?
– быстро говорит он.

– Да, милорд, - ответ на этот вопрос я и не думала скрывать.

– Кто же это?

– Ваш сын.

– Это мерзкая ложь, мне назло!
– выкрикнул он.

– Сожалею, милорд - но это чистая правда.

– Вы повторяете это за Вердом!

– Думайте, как хотите. Еще что-нибудь?

– Кто устроил побег моему сыну?
– отчаяние вытесняет все остальные чувства - и я почему-то это чувствую...

– Он сам.

– И это было его решение?

– Да, - выдохнула я, все же чувствуя непрошенную жалость к этому неприятному человеку.

– Вы знаете, где они?

– Нет, не знаю.

– Надо же... Все, что вы говорите - правда. Вы знаете, когда мне предложили интригу, по которой мою жену обвинят в покушении на ублюдка Императора - я даже обрадовался. Не то, чтобы между ними была какая-то неземная любовь - ему, как и мне на тот момент надо было жениться, а Луизе - выходить замуж. Конечно, он был... привлекательнее. Романтичнее. Эдакий герой, вернувшийся с войны. Но ее род выбрал меня - и понятно, почему... И не то, чтобы она давала повод для ревности - Луиза всегда была до отвращения правильной. И удивительно приличной. Это в какой-то момент начинает действовать, как зубная боль. Такое совершенство... Но в какой-то момент начинаешь понимать, что за этой правильностью - пустота. А ты женат на статуе, говорящей приятным, тихим голосом абсолютно правильные вещи. И это сводит с ума...