Чтение онлайн

– А... Вы можете ему сообщить, что произошло недоразумение - и я уже дома?

– Конечно, миледи. А почему вы сами ему об этом не сообщите?

– Каким образом?

– У вас же на пальце его перстень.

И вот все, включая Пашу, знают, что кольцо не простое. И, оказывается, сколько всего можно делать с его помощью. Меня бы еще просветили...

– Должна вас огорчить, я до сегодняшнего дня не знала, что это артефакт, а не простой перстень. К тому же, я не умею им пользоваться. Оливия - закажите мне мои лекарства, пожалуйста.

– А ваша бутылка... Разве она не была полной?

– Была. Но ее больше нет с нами.

– Миледи, - поднялась Каталина.
– Может быть, вы кушать хотите?

Вот. Святая женщина. Я поела - и отправилась спать. Устала я зверски. Голова побаливала. Милорд Верд ко мне так и не пришел. Утром, когда я проснулась, то узнала, что он уехал очень рано, отказавшись от завтрака.

Вот что я не люблю искренне и нежно - так это чувствовать себя виноватой. Ну, вот раздражает меня это чувство до крайности. И, кстати говоря, не так уж и важно - накосячила я или нет. Сильно - или так, по мелочи... Если в первый момент я могу покаяться - то потом во мне будет просыпаться чувство протеста. Да! Виновата! И что с того... А дальше то самое великое и достаточно неправильное - если речь идет о человеческих взаимоотношениях, а не о войне: "Лучшая защита - это нападение".

И потом... Вот что он от меня хочет? Меня попросили помочь - причем быстро и тайно. Я и отправилась помогать. С чего он решил, что я удрала? Логично, нечего сказать... Мальчишки в Академии учатся - а я за артефакт переноса - и деру. Любому нормальному человеку понятно, что это - полный бред!

А если милорд Верд обиделся, что я перед ним не отчиталась - что за дела такие у меня могли появиться на ночь глядя - так это проблемы, честно говоря, милорда Верда. Да и не привычно мне со своими проблемами к кому-то обращаться, на кого-то надеяться. Двенадцать лет жила сама по себе, ни под кого не подстраиваясь - и не плохо жила.

Будет он мне детский сад устраивать - без завтрака демонстративно удаляться... Вот попрошу Каталину - посидит наш хозяин с недельку на вкусной и полезной овсянке. Желудку-то точно полезно будет. Может, и мозгам тоже...

Так что к обеду, когда ожидался не только милорд, но и его дипломники, я уже пыхтела как революционный паровоз. Тот факт, что мне надо садиться за один стол с этими представителями имперской аристократии и заявлять о своем новом статусе и, главное, наблюдать их реакцию на известие, что их обожаемый преподаватель собрался жениться на прислуге, тоже настроения не поднимали.

– Милорды, - раздался голос милорда Верда, как только я показалась в поле его видимости.
– Я бы хотел представить вам свою невесту, миледи Веронику.

Это я, на самом деле, просто зашла в гостиную, чтобы пригласить их всех к столу.

– Добрый день, - сказала я им всем - хотя, что мне еще оставалось.

Как правильно отметили слуги, после посещения мира рептилоидов и прохождения практики в рабских ошейниках, молодые аристократы были... сама любезность.

Не успела я зайти - как они уже на ногах. Не успел милорд Верд рта открыть, чтобы обозначить мое новое положение - как кланяются. Только искренности в этом всем... Никакой. Только стремление, чтобы поводок удлинили. Да чтобы опять не перепало.

Неужели милорд Верд, с его умением читать людей, этого не замечает?

– Миледи...
– между тем мой жених взял меня за руку и подвел к пятерке аристократов поближе.
– Разрешите представить - Брэндон Тигверд, наследный принц империи.

Мне поклонился молодой человек, очень похожий на Императора.

– Миледи. Очень приятно. Я рад видеть брата счастливым.

"Особенно сегодня утром!" - хмыкнула я про себя, а вслух произнесла приличествующее:

– Очень приятно познакомиться, ваше высочество, - склонилась я.

Мне аккуратно поцеловали руку. И тут же сделали шаг назад.

– С вашего позволения, - обернулся принц к милорду Верду.
– Я бы рекомендовал вам представить миледи ко двору. Во избежание недоразумений.

– Вы недоразумением называете то, что вы впятером пытались дерзить моей невесте?
– заскрежетал ректор их академии.

Молодые люди напряглись. Видимо, в рабских ошейниках им было дискомфортно.

– Мы не знали, - ляпнул, не подумав, кто-то из них.

– А если бы миледи так бы и оставалась госпожой Лиззард, то это было бы возможно?

А голос у моего жениха - как железом по стеклу.

И..
– до меня только что дошло - молодые люди ведь считают, что это я наябедничала. И, кстати, как его называть прилюдно? Я подумала и решила называть его нейтрально:

– Милорд Верд, - сказала я и поняла - не права. Теперь его злобный взгляд переместился на меня. Ну и пожалуйста.
– Будьте добры, представьте меня вашим остальным кадетам.

Ректор военной академии, главнокомандующий в отставке коротко мне поклонился и развернулся к остальным кадетам. По-моему, им страшно захотелось быстренько вырыть окоп полного профиля. Прямо посреди гостиной. Но они были храбрыми молодыми аристократами. Поэтому внешне они не дрогнули. Почти.

– С вашего позволения, миледи, - теперь в голосе у милорда Верда был разлит яд.
– Герцог Гирвас.

Молодой человек, который говорил мне, что я неумная и невоспитанная, раз в лицо наследника трона не отличаю, низко и как-то смущенно поклонился.

Я опять присела с реверансе - теперь не в таком глубоком, как в случае принца - и протянула ему руку для поцелуя.

Особой необходимости в этом не было - я вполне могла с ним просто раскланяться - но... Во-первых, меня взбесил Ричард. А во-вторых... Довели меня мальчики до слез - вот пусть теперь и бодрятся.

Юный герцог был смелым человеком - и кончики пальцев мне поцеловал. Стараясь не смотреть в сторону своего начальства, он отступил в сторону принца. Мне послышалось, или я услышала его облегченный вздох?

– Еще один мой выпускник - граф Троубридж, - насмешливо продолжил милорд Верд.

Мы раскланялись. Потом я посмотрела ему в глаза. В них не было ни смущения, ни раскаяния. Только бесконечную брезгливость. И аристократ даже не счел нужным это скрыть. Он резко распрямился - и шагнул к принцу и герцогу. Ричард проводил его недовольным взглядом, но ничего не сказал.

– Итак, далее...
– задумчиво проговорил милорд Верд.
– Миледи, позвольте представить вам виконта Крайома.

Вперед шагнул еще один молодой человек.

– Миледи, - поклонился он.

– И в довершении - милорд Мерграс.

Снова поклоны.

– Милорды, - обратилась я сразу ко всем.
– Очень приятно познакомиться.

– Миледи, - обратился ко мне милорд Верд.
– Вы к нам присоединитесь за обедом?

– А почему бы нет, - улыбнулась я им всем разом. Хотя до этого, честно говоря, и не собиралась обедать в такой дружной компании.