Чтение онлайн

И тут он неожиданно понял, что задумала Джемма. Браво! Дотянув почти до истечения срока выплаты, искусно разыграла маленькую сценку с тем, чтобы попросить его изменить условия. И если он прав, то подобная история будет повторяться из месяца в месяц.

Если Джемма рассчитывает на его снисходительность, ее ждет разочарование. Будь на его месте отец, вполне возможно, этот номер у нее прошел бы. Но он – не Чезаре Маринетти.

И пусть не надеется умилостивить его с помощью слез – если, конечно, она решит прибегнуть к ним в качестве последнего аргумента.

Это бизнес, а бизнес всегда жесток. Не сумел выполнить условия договора – будь добр, расплачивайся.

Джемма набрала номер.

– Эмилио? – не обращая внимания на Стефано, настойчиво проговорила она в трубку. – Эмилио? – повторила она. Судорога прошла по ее лицу, но Джемма овладела собой. – Связь плохая. Эмилио ответил, но затем его голос заглушили какие-то звонки и приглушенный гул. Потом вообще послышались гудки.

Она снова принялась звонить. И рука у нее при этом слегка дрожала.

После нескольких безуспешных попыток Джемма взглянула на Стефано. Ее прекрасные глаза были полны тревоги.

«Да, – подумал он, – мир лишился замечательной актрисы».

– Он больше не отвечает. – Она нетерпеливо отбросила со лба золотистую прядь. – Что-то случилось.

– Не думаю, – любезно откликнулся Стефано, гадая, что за этим последует. – Возможно, твой брат слишком увлечен игрой. – Он пожал плечами. – Охвачен азартом до такой степени, что не видит и не слышит ничего вокруг.

– Увлечен игрой? – повторила Джемма, как попугай, даже не додумавшись спросить, откуда Стефано известно, что в прошлом Эмилио страдал игроманией.

– Например, в покер. Насколько мне известно, всю прошлую неделю он провел в Монте-Карло, но, увы, фортуна от него отвернулась.

Джемма превратилась в ледяную статую. Кровь отхлынула от ее лица, глаза стали огромными. Она походила на беззащитного зверька, попавшего в ловушку, и несколько мгновений Стефано испытывала к ней сострадание.

Этого только не хватало! Чтобы он ее еще и жалел?!

Джемма разлепила помертвевшие губы.

– Он не мог, – прошептала она.

– У меня нет причин лгать тебе, тем более что две недели назад я согласился принять в качестве ставки одно из его рыболовецких судов.

Древнее чудовище причиняло окружающей среде вред, превышающий сумму, в которую он оценил его. Джемма должна быть благодарна Стефано за то, что игра ему быстро наскучила и он не стал в тот же день лишать ее брата последних штанов.

Стефано безжалостно добавил:

– Не я – так кто-нибудь другой принял бы его ставку.

– Я не верю! – Джемма отчаянно затрясла головой. – Не верю, что Эмилио вернулся к старым привычкам. Просто его что-то задержало.

Стефано вытащил из кармана мобильный телефон и набрал номер своего хорошего друга. Включив громкую связь, он положил телефон на стол.

– Добрый вечер, – приветствовал его Джин Пол.

– Добрый. Где ты сейчас?

– В Монте-Карло. Точнее, в казино «Сан». Меньше чем через час меня ждет увлекательнейшая игра в покер.

– Ты помнишь молодого владельца небольшого рыболовецкого бизнеса, который пару недель назад рассчитался со мной старым суденышком? – спросил Стефано, глядя на Джемму.

Последовала недолгая пауза.

– Да. По-моему, его фамилия Кардоне. Он снова здесь. И пока ему везет. Он только что выиграл пятьсот тысяч евро. Думаю, это только подстегнет его.

Джемма вскочила на ноги.

– У него же нет денег! – срывающимся голосом воскликнула она. – Как он может рисковать?!

Стефано подавил неожиданно охватившее его сочувствие к девушке. Затем он продолжил:

– Если ты не расслышал слова молодой леди, повторяю: как ты думаешь, откуда у него взялись деньги на такие высокие ставки?

Джин переговорил с кем-то, но слов было не разобрать.

– Похоже, он торчит здесь целый день, и, как я уже сказал, пока ему везет. Впрочем, посмотрим. Он, кажется, собирается поставить все разом.

«Этих денег с лихвой хватило бы на то, чтобы вернуть долг компании», – подумал Стефано. Видать, этот Эмилио безнадежный игроман, раз готов на все ради призрачного барыша.

– Ты не знаешь, Кардоне кому-нибудь звонил? – спросил он.

Джин расхохотался:

– Не могу знать. Хотя несколько минут назад ему звонили. Он ответил, но почти сразу отключил телефон.

Узкие плечики Джеммы поникли, словно на них свалилась тяжесть.

Черт, не стоит она сочувствия, но все-таки брату Джеммы следовало бы не забывать, что он мужчина! Он наверняка знает, для чего его сестре понадобились деньги и каковы будут последствия, если она не внесет первый платеж.

Этот Эмилио просто эгоист. Как ни старался Стефано внушить себе, что это его не касается, но не мог он бросить девушку в такой ситуации, пусть даже этой девушкой была Джемма Кардоне!

– Присматривай за ним, ладно? – попросил он своего друга в конце разговора.

В глазах Джеммы появилась такая неприкрытая боль, что Стефано едва не вскочил, желая прижать ее к себе и утешить. Чтобы не допустить подобную глупость, он заставил себя вспомнить, до чего она довела его отца и какую боль причинила матери.

– В твоем распоряжении меньше часа, – заявил Стефано, придавая лицу бесстрастное выражение. Главным образом, чтобы отрезать пути отступления самому себе, не то он может дрогнуть.

Джемма вдруг распрямила плечи.

– Вы могли бы отсрочить платеж хотя бы до завтра? – произнесла она. – Я рассчитывала на Эмилио, но… Завтра банкир, которого я попросила о займе, должен дать ответ. Чезаре так и сделал бы, – не удержалась девушка.

– Нисколько не сомневаюсь, что ты добилась бы, чтобы он позволил тебе и дальше пользоваться его деньгами. Весьма приличными, кстати, – едко заметил Стефано.

– Никаких «приличных» денег Чезаре мне не давал, – отрезала Джемма, устав от его намеков.