Чтение онлайн

– Прошу, проходите… Мы всем гостям рады. – Девица с красными губами и елейным голосом провела нас вглубь дома.

Несмотря на решительность, Полина всё-таки залилась румянцем. Хоть какая-то награда за мои душевные страдания: не только я буду чувствовать себя не в своей тарелке.

– Желаете что-нибудь выпить? Если нужна комната, то за свою девушку придётся платить дополнительно, – тут же предупредили нас, приведя в небольшую пустующую гостиную.

Я знаю, в борделях всякие услуги предлагают. Могут тёмному магу и светлую девочку организовать. Но как язык поворачивается такое предлагать людям с улицы? А если мы из какой-нибудь службы, подконтрольной «совету»?

Плевать. Не моё дело, я здесь за другим.

– Нам не нужна комната, – тут же внёс ясность. – Позови хозяйку.

Девушка округлила глаза, на мгновение растерявшись. А я за что-то получил тычок локтём от Полины.

– Нам всего лишь нужно переговорить с ней об одном деле, – добавил мягче.

– Сейчас узнаю, не занята ли она, – неохотно ответила девушка и растворилась в лиловом мраке коридора.

– Что это сейчас было?

Полина присела на диванчик и расправила мантию на своих коленях.

– А ты видел её лицо после твоего… приказа?

Невозмутимость Полины и вопрос вместо ответа разозлили. Я подошёл ближе, собираясь вновь сыграть строгого опекуна. Посмотрел сверху вниз.

– Она явно испугалась, что ей сейчас влетит за плохую работу, можно было говорить не таким резким тоном? Ты пришёл сюда за ответами или свой характер демонстрировать? Так и знала, что не зря с тобой пошла.

Вместо слов из груди рвалось рычание. Эта девчонка невозможна. И ведь снова в её словах есть зерно истины.

Диван стоял напротив арки, за ней коридор и ещё одна комната. Оттуда доносились звонкий смех и лёгкая музыка.

Смотреть на девушек в откровенных платьях не было никакого желания. Молча сел рядом с Полиной на диван, но как можно дальше от неё. Уставился в потолок.

Полина следила за коридором, куда упорхнула встретившая нас девушка.

С той стороны вдруг послышался скрип половиц, я едва успел повернуть голову и заметить мужской силуэт. Полина схватила меня за края мантии и потянула на себя.

Конечно, я не ожидал такого манёвра от хрупкой девушки. Только в последний момент выставил ладони по бокам от неё, чтобы не раздавить.

Но едва ли это спасло меня. Слишком отчётливо я ощутил мягкость женского тела под собой. Её частое дыхание на щеке и сбившиеся удары сердца прямо в такт моему. Губы прямо напротив моих…

Попытка встать лишь всё усугубила. Полина шикнула на меня и поняла одну ногу, преграждая путь. Платье легкомысленно поднялось, оголяя колено, а затем и бедро. Рука сама потянулась к упругой плоти – это сильнее меня. Не смог отказать себе и не узнать, каково это, трогать её. Пенелопу. Или всё-таки Полину? Да какая сейчас разница! Несмело положил ладонь, боясь слишком сильно сжать. В ушах шумела кровь. Если бы не ворох ткани платья и мантии между нами, Полина бы узнала о моём желании очень быстро.

– Неро! – прошептала она.

В этот момент из коридора вышла женщина и остановилась рядом с мужчиной.

– Я зайду как-нибудь в другой раз.

– Не стоит, вряд ли я смогу вам чем-то ещё помочь, – ответила женщина. – До свидания.

Мне кажется, спустя целую вечность размягчённый мозг сообразил, о чём говорит Полина. Точнее, о ком. Но едва ли я в таком состоянии мог с уверенностью сказать, принадлежал ли голос именно магистру Неро.

Головы не поднимал, чтобы не выдать нас с Полиной. Только по мелькнувшей на полу тени понял: Неро прошёл мимо.

– Простите, но вам необходимо снять комнату, – а это уже обратились явно к нам. Та самая женщина, с которой говорил Неро.

– Слезь с меня, – послышалось сдавленное. Полина пихнула меня в грудь, и я резко отпрянул от неё, поднимаясь.

– Вообще-то мы по другому делу, – заявил я. Представляю, какой у меня, должно быть, вид. Видят боги, я не виноват. Полина сама полезла!

– Так это вы меня искали?

– Так это вы хозяйка этого места?

– Мадам Каролина, – представилась хозяйка дома удовольствий.

Перед нами стояла уже не молодая женщина. Сухие светлые волосы распущены. На лице макияж почти такой же яркий, как у её девушек. Никогда не видел эту женщину прежде. Да и бывал тут всего-то несколько раз, за компанию. Но примерно так себе и представлял.

Тратить время на пустую болтовню и задерживаться в этом месте не было никакого желания. Достал карточку и протянул хозяйке.

– Скажите нам, что это.

Глаза мадам Каролины чуть расширились в изумлении. А потом сузились, и морщинки в уголках стали глубже.

– Мерзавки, совсем головой не думают, – разозлилась она. – Где вы это нашли? Я устрою такую взбучку… Разбрасываются приглашением к самой…

На последнем предложении женщина себя резко оборвала.

У меня были мысли, чем может оказаться карточка, найденная Полиной. Но если она и была раньше заряжена магией, её уже использовали, и куда вело приглашение, мне уже не узнать.

– Ваши девушки тут не при чём, – вмешалась Полина, снимая с головы капюшон. – Вы меня, случаем, не помните?

Губы женщины сжались в тонкую красную линию, но она не стала нас прогонять. Впрочем, и на вопрос Полины прямо не ответила.

– Пользуюсь я услугами ведьмы-отступницы. Гарады. И что с того? – произнесла она, понизив голос. – Ходят иногда мои девушки за зельями да снадобьями.

С трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Не хотелось выслушивать от Полины очередное замечание после.

Слух об этой ведьме и по академии ходит. Боятся её жители Аутхейма. Говорят, она живёт в Радужном лесу. И до сих пор жива. Но, несмотря на страх, услуги её пользуются популярностью.

Будь это правдой, я бы тоже стал бояться этой женщины.

Да только, чувствую, мне представилась возможность развеять слухи.

– Вы так и не сказали, не помните ли меня, – решила настоять на своём «Пенелопа».

– Ну помню я тебя, да что с того?! Ещё не настолько стара, чтобы на память жаловаться.

– А о чём мы с вами разговаривали в прошлый раз, помните? – спросила Полина с надеждой.

Мадам Каролина сложила руки на груди и смерила Полину раздраженным взглядом.

– Ты что, издеваешься? – неохотно ответила она. Покосилась на меня, будто не решалась продолжить разговор при мне. Интересно. – О Гараде мы и говорили. Точнее, о том, что у неё покупают мои девочки. Но у тебя вроде другой был вопрос к ней, забыла, в твои-то годы?