Чтение онлайн

– Наставница говорит, молитвы в угоду светлым богам тебе помогут.

Какие ещё молитвы?

Нет, я помню, что в Тенгере тоже верят в богов. Но как-то без фанатизма. Есть несколько тёмных богов, есть светлые, есть великие духи стихий. В общем, кто с чьей силой магией был связан, тем подношения в храмах делал изредка. В знак благодарности.

Подозрительно это. Какой такой круг Пенелопа посещала, я не в курсе. Марк ни о чём таком не говорил.

– Когда… следующая встреча?

– Так сейчас. Я вернулась, заметив тебя в окне.

Что же делать? Отказаться?

Почему-то мне показалось, что именно такие действия могут вызвать у Синди подозрения. Да и как не пойти, тут, чую, попахивает чем-то нехорошим. Странно, что Синди об этом заговорила впервые. До этого и словом о «круге» не обмолвилась, и о светлых богах тоже.

– Ну пошли тогда, – неуверенно пробормотала я.

Синди улыбнулась чуть шире, видимо, радуясь моему согласию, и развернулась к выходу. А я пошла за ней.

В коридоре ни души. Мы спустились в холл общежития, никем не замеченные. Но тут меня ждала новая порция страха.

– Ну наконец-то, я уже заждался, – раздался басистый шёпот Эдварда. Я аж за сердце схватилась. А Синди хоть бы хны. Похоже, она знала, что друг ждёт, притаившись за колонной. – О, Пенелопа, рад, что ты вернулась в наши ряды. Пошли скорее, а то опоздаем.

И вот мы втроём идём по пустой академии. И только я не знаю, куда.

Запоминала дорогу с усердием кошки, которую плохие хозяева пригрозили оставить в лесу.

Интуиция не подвела. Пройдя череду арок и длинных коридоров, мы свернули к узкой лестнице, ведущей вниз. Спускались долго, в какое-то прямо настоящее подземелье. Стены здесь были из более грубого камня. Редкие кристаллы-светильники покрывала паутина. Воздух – затхлый и сырой.

Студенты тут явно бывают редко. Да и что хорошего может быть в подземелье?

Наконец мы оказались внизу. Круглой формы помещение заставлено свечами и благовониями. В центре комнаты алтарь, на нём большой кристалл. Вокруг уже стояло несколько человек. Все они в серых мантиях из грубой ткани, только один стоит на коленях в центре. Ничьих лиц не видно.

– Проходите, послушники, облачайтесь и занимайте свои места, – прозвучал голос со странным эхом, будто неестественный. И непонятно, мужской или женский.

Нам протянули одинаковые мантии. Глядя, как Синди и Эдвард надевают их, последовала примеру друзей.

Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше. Уж очень напоминало какую-то секту.

– Выпьем этот светлый напиток во славу наших богов. Да избавится мир от тьмы, и воцарится свет.

Из неприметной двери вышел ещё один послушник и вынес большой кубок. Первым из него отпил тот, кто говорил. И дальше по кругу.

Пить подозрительную жидкость совсем не хотелось, и даже откровенно страшно стало. Но никто пока в припадке экстаза или ещё чего не упал, это обнадёжило. Отпила глоток.

Терпкое вино с пряностями. Неприятное кислое послевкусие, но вроде бы терпимо. Возможно, это всего лишь традиции, а не какое-то зелье, промывающее мозги.

– Возьмёмся за руки, – продолжил руководитель этого балагана, судя по всему, она и есть наставница.

Господи, куда я попала?

Но назад пути нет.

Чувствуя себя донельзя глупо, стала повторять за остальными.

Молитвы очень походили на обещание избавить мир от тьмы. И я достаточно побыла в этом мире, чтобы понять: творилось тут что-то противозаконное. Неужели светлые опять что-то затевают?

Но кроме молитв и распития сомнительных напитков ничего делать не предлагали. Тёмных в жертву не приносили, и слава богу.

Вот только как Пенелопу сюда занесло? Зачем? Она тоже ненавидит тёмных? Но отец Марка так к ней хорошо относился… Вырастил.

С другой стороны, я, возможно, чего-то недопонимаю. Вдруг происходящее не запретное тайное собрание светлых заговорщиков. А всего лишь кучка светлых, желающих помолиться своим богам.

– На сегодня всё, – известила наставница. – «Возложите свет» на камень и можете идти.

По очереди послушники стали подходить к большому кристаллу на алтаре. Прикладывали ладонь и будто сливали часть магии. Я снова осталась последней.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Что же делать?

Магия-то у меня есть, но я не знаю, как переместить силу в кристалл.

Синди и Эдвард меня ждать не стали, отправились наверх.

Не успела оглянуться, как мы с наставницей остались одни.

– Задержись, послушница, – вкрадчиво произнесла она. Ловко, но как-то бережно поймала меня за руку. – Я рада, что ты восстанавливаешься, каждый должен внести вклад в общее дело. Сегодня я не прошу тебя поделиться своим светом.

Без предупреждения она поднесла к моему запястью указательный палец и начертила такой же символ, как я видела у Синди.

– Ты забыла обновить клятву верности кругу, – прокомментировала женщина свои действия. Голос её мне не нравился. С учётом того, что капюшона наставница так и не сняла, напрашивался закономерный вывод: личность свою она скрывает. По крайней мере, руки женские. Хотя… Кто знает, что возможно в этом мире.

Под мантией может прятаться любой светлый, учащийся или работающий в академии.

– Помни, как важно сохранять наше благое дело в тайне. И будь внимательна, не забудь его скрыть, когда активируется. И не забывай о том, что не при всех светлых можно упоминать о нас. Только при тех, в ком уверена, можешь приглашать.

Ага, значит, круг всё же тайное сборище.

Отпустив мою руку, наставница направилась не к лестнице, а к двери, из-за которой принесли кубок с напитком.

На мгновение охватил соблазн остаться и подсмотреть. Но я не стала так рисковать, направилась на выход. Синди и Эдварда я там не встретила, к своему разочарованию.

Так, мне бы теперь до общежития без приключений добраться и не заплутать.

Ну и ночка. Если ещё что-то случится, поспать вовсе не получится.

До комнаты я дошла в одиночестве. Наверное, Синди уже спала и видела десятый сон. По крайней мере, я уснула, как только голова коснулась подушки. Несмотря на насыщенную первую половину ночи, спала я крепко и без снов, а проснулась рано. Ещё до колокола, который всех будил по утрам.

Может, это такой эффект от того напитка?

Осмотрела комнату, вышла в гостиную. Челси нигде не видно. Эх, когда же она вернётся?