Чтение онлайн

— Знаю. Ты мой самый... безпроблемный друг, и я люблю тебя за это.

— Только за это?

— Ну еще ты мой йога-напарник.

— Ага, ага, — чокаюсь с ней бокалом и игнорирую укол вины в животе.

Самый безпроблемный друг.

Если бы.

Прислоняюсь к кухонному столу и окидываю взглядом вечеринку. Ее муж Габриэль сидит за одним из покерных столов. Ухмыляется, прижимая к груди пару карт.

— Габриэль играет?

— Ага. Мы сегодня заключили пари, и он очень мотивирован на победу.

— Пари?

— Угу, — она улыбается и слегка пожимает плечами, и я понимаю, что Конни имеет в виду.

— А. Пари.

— Ну, да. Скажем, я не слишком-то и расстроюсь, если он выиграет.

Я толкаю ее плечом.

— Не то чтобы я завидую... но и не то чтобы нет.

— Понимаю. Но у тебя сейчас больше свободного времени? Для знакомств? В сравнении со временем, когда занималась балетом.

— Ну, немного. Но я даже не знаю, с чего начать. Приложения для знакомств не особо-то привлекают.

— Я тебя с кем-нибудь познакомлю, — произносит Конни. Ее глаза игриво загораются. — Здесь наверняка найдутся те, кому знакомства интересны.

— Только бы не как тот тип на свадьбе...

— О, нет, он не появится. Это был друг друга друга друга, — она решительно качает головой. — Не все умеют держать себя в руках, будучи пьяными, особенно кретины. Ладно. Давай посмотрим, кого тебе представить...

Мы обе осматриваем комнату. Взгляд скользит туда, куда его всегда тянет, и легко находит Алека. Он не за покерным столом и не у бара. Стоит у встроенных полок, сжимая стакан скотча, и разговаривает с кем-то.

Я наклоняюсь, чтобы разглядеть собеседницу... Брюнетка. Больше ничего не разобрать.

Он кивает один раз, не отводя от нее глаз.

— Кто это? — спрашиваю я.

— М? А, женщина, с которой говорит Алек? Это двоюродная сестра Габриэля. Вообще хороший знак, что они разговаривают, — она наклоняется, будто может рассмотреть лучше. — И... вроде не ссорятся. Хм. Может, наши семьи еще смогут находиться в одной комнате.

— Уверена, что смогут, — я косо поглядываю на Конни.

Кое-что хочу спросить... но она знает его так, как не знаю я.

А мне отчаянно нужны ответы на загадку под названием «ее брат».

— Как думаешь, Алек вообще задумывался о новых отношениях? — спрашиваю я.

Она делает долгий глоток напитка.

— Нет, — наконец произносит она. — Хотелось бы. Я ничего не знаю о его личной жизни. Не то чтобы раньше многое знала... Они с Викторией познакомились, когда мне было лет пятнадцать. Были вместе почти десять лет, и я понимаю, но... прошло уже пять, — пожимает она плечами и смотрит на меня. — Разве ты ничего не заметила? Ты же живешь с ним в одной квартире.

— В разных концах.

— Ага. Я видела комнаты для нянь. Неплохо, да?

— Еще бы, мне не на что жаловаться. И нет. Никаких... свиданий я не видела и не слышала.

Ложь, хотя ею не является.

Просто секс.

Я прочищаю горло.

— Как они с Викторией вообще познакомились?

— Не уверена, на самом деле. Наверное, через общих друзей, — она вздыхает. — Но новые отношения пошли бы ему на пользу. Ты вообще видела его до смерти Вики?

— Нет.

Она умерла как раз, когда мы с Конни подружились. Я помню это отчетливо: бранч, одна из первых встреч, и ее лицо, когда появилась новость.

— Ну, тогда он все равно был Алеком. Угрюмым, педантичным, властным. Идеальным сыном и старшим братом. Нам с Нейтом никогда не тягаться с его примером, — голос смягчается, затем она снова вздыхает. — Но после ее смерти стало совсем уж крайностью. Вообще я рада, что уговорила его прийти.

— Да?

— О да. Думала, откажет, когда я зашла поговорить, но он неожиданно быстро согласился. Даже вышел из-за стола, — усмехается она. — Никогда его таким не видела.

Я удерживаю взгляд на покерных столах перед нами, где крупье раздает новые карты.

— Это здорово, — говорю я.

Уверена, это никак не связано с бумагами, разбросанными по полу, или запахом секса в воздухе.

Она снова толкает меня плечом.

— Думаю, в этом есть и твоя заслуга.

Сердце замирает.

— Думаешь?

— Ага. Сказала, что ты идешь, так что Мак все равно будет за рулем, и у него окажется знакомый для разговоров, — она широко улыбается. — Спасибо, что так хорошо относишься к моим племянникам и к брату. Знаю, с ним нелегко.

Я медленно киваю.

— Да. Не за что.

Она продевает руку под мою.

— А теперь пойдем общаться. Я уже придумала трех парней, которых тебе стоит представить. Один просто огонь, но с ним сложно говорить, зато двое других представляют собой идеальный баланс красоты и ума.

— Ты-то, замужняя женщина? — притворно возмущаюсь я.

Она тянет меня за собой.

— Девушка может просто смотреть. К тому же, это Габриэль предложил познакомить тебя с Тоддом. Пошли.

На ходу я допиваю коктейль и беру новый. Что-то с веточкой розмарина в инеем на бокале, работа бармена, которого Конни и Габриэль наняли на вечер. Крепкий.

Тодд и правда приятный. Ростом с меня, с кудрявыми каштановыми волосами и теплым взглядом. Мы болтаем несколько минут, прежде чем я замечаю, что Конни тихо исчезла, растворившись в толпе. Вижу ее сидящей рядом с Габриэлем у покерного стола. Он положил руку ей на колено и что-то шепчет на ухо.

Меня пронзает. Вот этого я хочу. Осознание бьет с болезненной ясностью: вечер мог бы быть совсем другим. Это могла быть я и Алек, но он дал понять, что подобного не случится .

— Так где ты работаешь? — спрашивает Тодд.

Я отвечаю как могу, и его реакция стандартна. Брови поднимаются при фразе «профессиональная балерина», затем появляется понимающая улыбка, когда я упоминаю «травма бедра» и «ранний уход со сцены».

С ним легко говорить. Приятно. Судя по тому, как он смотрит только на меня, Тодд заинтересован.

Я допиваю и второй бокал.

Кажется, что я флиртую, и это неправильно. Но я не занята. Наоборот, еще никогда не была так свободна. От работы, от города, от мужчины. Просто секс, сказал он. И если Алек не собирается быть со мной, не стоит лелеять эту маленькую влюбленность.