Чтение онлайн

Едва Лотос оказался у меня в руке, как я ощутил, что малейший эмоциональный всплеск может заставить его увять. Я толкнул толику своей Ци и…лотос засиял еще больше.

Ладно, теперь можно его спрятать, — подумал я, и спрятал его в кольцо. Очевидно, что соединять лотосы я буду не тут. Атмосфера на островке была наполнена неуловимым флером прощания.

— Все советы о том, как создать Радужный Лотос я тебе дала. Просто воспользуйся ими. — сказала Черепаха.

А потом Бай-Гу повернулась к лисам. Как-то особенно медленно. Её движение было подобно скольжению горы по течению времени — неспешное, неотвратимое.

И я понял, что на мгновение увидел «ее время» — то, в котором она двигается, когда не разговаривает с нами.

— Хрули, Джинг! — обратилась к лисам она, — У меня есть для вас небольшой…подарок.

В ту же секунду из панциря черепахи, словно капли росы, сорвавшиеся с листа, вылетели две бусины — чёрная и алая. Каждая была крошечной, но в них словно билось сердце живого пламени. Они кружились в воздухе, оставляя за собой дымчатые следы, будто тени лисьих хвостов.

— Это Лисьи Слезы, — сказала черепаха и позволила бусинам повисеть в воздухе, чтобы все их рассмотрели, — В миг опасности они помогут вам…они сделают вас сильнее, они пробудят кровь и сделают вас равными пятихвостым.

Бусины приземлились в лапы лис: черная — Джинг, огненная — Хрули.

Лисы немного ошеломленно смотрели на подарки.

— Кхм… Мы это… — начала неловко Джинг, спрятав бусины в своей шерсти.

— Благодарим вас… — закончила за нее Хрули.

— О древняя черепаха, — уже синхронно добавили они.

А потом Бай-Гу посмотрела на меня.

— У меня и для тебя есть небольшой подарок, Ван.

Воздух вокруг черепахи словно остановился и замедлил свой ход. Теперь я хорошо ощущал ветер, и то, как он странно себя ведет вокруг Бай-Гу.

Прямо из воздуха выплыл панцирь, размером с меня. Летающий черепаший панцирь.

Я на мгновение онемел.

Лисы выдохнули. Лянг булькнул. Ли Бо закашлялся.

— Этот артефакт — панцирь, с помощью которого можно летать. — пояснила Бай-Гу, — Но он требует постоянной подпитки твоей Ци.

Я вытянул руку и панцирь сам полетел ко мне.

— Он не любит суеты, — продолжила Черепаха, — При резких движениях намеренно снижает скорость, ну а чем выше будет ступень твой Ци, тем быстрее лететь он будет. Пока же…

Я понял. Пока он будет весьма медленным.

— Спасибо за этот дар, Бай-Гу…я…надеюсь он не раз спасет наши и не только наши жизни.

Черепаха, довольно прикрыв глаза, кивнула.

Я присмотрелся к панцирю и понял, что сотни тончайших трещинок образовывали на нем замысловатый узор, постоянно меняющийся, словно живой. Некоторые линии складывались в древние иероглифы, которые тут же расплывались, уступая место новым непонятным для меня символам.

Я коснулся подарка, и в момент прикосновения почувствовал, как по моим пальцам разлилось приятное тепло, словно я прикоснулся к живому существу, наполненному Ци. Панцирь слегка дрогнул, будто отвечая на это своеобразное приветствие.

— Ты ему понравился. — сказала с ухмылкой Бай-Гу, — Может, и не будет сбрасывать тебя во время первых полетов.

— Сбрасывать? — переспросил я.

— Сбрасывать?! — воскликнули лисы.

— Конечно, — кивнула черепаха, — У этого артефакта есть характер…характер той черепахи, с которой его сняли. Запрыгивайте! Все!

Панцирь опустился так, чтобы на него можно было буквально шагнуть.

Что я и сделал. Он слегка качнулся, подпросел под моим весом и снова чуть приподнялся.

Лисы запрыгнули вслед за мной.

Оставался только…

Лянг…

— Минутку Ван, — сжал челюсти, чтобы не заплакать Лянг, но это всё равно это не помогло — с его глаза скатилась слезинка, наполненная Стихией Воды. Он повернулся к озеру. Солнце заставило его антрацитово-черную чешую сверкать.

Золотые рыбки, сначала его мучители, а потом «верноподданные» были уже тут как тут.

Они все приплыли попрощаться и, возможно, услышать напутственные слова от своего «гуру».

— Да, золотые рыбки…да, вы не карпы…да, вы пучеглазые, и не сравнитесь благодарностью с настоящими карпами…и всё же…

Лянг вытер слезу.

— Вы тоже рыбы…и неплохие…хоть и вели себя поначалу отвратительно…

Стайка золотых рыбок кружила вокруг Лянга, создавая живой водоворот из сверкающих тел. Вода буквально пела от их движения, а пузырьки воздуха, поднимаясь к поверхности, складывались в узоры, похожие на иероглифы прощания.

Я аж вздрогнул от удивления.

— Главное, — прокашлялся карп, — храните наш Кодекс. Передавайте его новым малькам. Пусть знают, что где-то есть… — Лянг глотнул воду, — что где-то есть их старший брат, который… который…

Он не договорил. Но золотые рыбки выстроились в идеально ровную линию, их спинки выпрямились, а плавники задрожали в едином порыве.

Лянг посмотрел на них, взмахнул плавниками, окатив огромной волной и запрыгнул прямо в кувшин, который уже был наполнен водой.

— Покой — это хорошо. — сказал Лянг уже из кувшина, — Но не надо им слишком увлекаться.

Черепаха неодобрительно на него посмотрела и сказала:

— Ну всё, хватит. Вам пора. Панцирь вас вынесет в безопасное место, пока что в нем есть энергия, и достаточно, но потом…потом Ван, будешь учиться управлять им сам….пока же…им поуправляю я. Полетаете, с ветерком.

Мне показалось, или на последних словах Бай-Гу ухмыльнулась?

В то же мгновение черепаший панцирь, на котором сидели все мы взмыл вертикально вверх…

У меня перехватило дыхание, и я еле успел ухватиться за края панциря, благо там было за что ухватиться.

Лисы радостно взвизгнули. Казалось, им было ни капельки не страшно. А вот кто дрожал, как осиновый лист, так это Лянг.

— О боги… — тихо причитал он, — Как страшно…как высоко…как высоко…я, конечно, дракон…но пока еще карп…я не готов к таким высотам…и подарка не дали…всем дали…а мне нет…обидно…боги! Как высоко-то!..И как только драконы летают?..Просто жуть…

Ли Бо хохотал.

Еще бы, ему то что, он Бессмертный.

А я, с легким замиранием сердца, выглянул наружу.

Да, мы были очень высоко, и от озера, в котором мы провели несколько недель осталась только точка-капелька и всё.

Настолько высоко закинула нас Бай-Гу.

Сейчас я понял, что это первый раз, когда я смотрю на Великие Карповые Озера с такой высоты. И, видимо, еще не скоро посмотрю.

— Ван… — вдруг дернула меня Хрули за ногу.

— А?

— А разве земли внизу не похожи на…