Чтение онлайн

Бах-бах!

Сверкнуло, а потом стало темно, как в яме. Старик пытался свернуть, но лошадь просто неслась куда глаза глядят. От плотности ливня было невозможно разглядеть даже то, что было в двух шагах, только в моменты вспышек.

Треськ!

На очередном повороте между холмами лошадь просто порвала уздечку и вырвалась. Причем произошло это прямо возле пещеры, зияющей из большого холма. Туда она и забежала, громко игогокая.

Соответственно, и я, и демон грохнулись и прокатились по земле кувырком. Как и телега. Я и так был мокрым, так что просто покрылся слоем грязи. Поскальзываясь на мокрой земле, я сразу вскочил. Как и старик-демон, он что-то орал в сторону лошади, которая сиганула внутрь пещеры, а я скользил по грязи.

«Быстро заскакивай внутрь, пока он не понял! Быстро!» — рявкнул Бессмертный.

Куда, в пещеру? Не понял, что?

«Все вопросы потом! Беги! Это твой шанс! Какая умная лошадь!»

Я, не долго думая, сиганул туда. Благо, до пещеры было всего пяток шагов.

Три секунды — и я был уже внутри.

Старик побежал за мной. Да поскользнулся. Встал и снова поскользнулся.

— Да что за срань!

Однако едва он достиг входа пещеры, как застыл словно вкопанный. Он повел вправо-влево своим длинным носом и сморщился.

— Мерзость! — прошипел он.

«Накуси-выкуси, демон старый!» — хохотнул Ли Бо.

Чего это он застыл?

«Потому что мы в пещере, где когда-то жил Праведник, неужели не чувствуешь отголоски его ауры?»

Я, пытаясь отдышаться, настроил свою чувствительность к Ци. И действительно, ощущалось, что стены этого места, пусть слабо, но пропитались Святой Ци. Неожиданно. Я посмотрел с немой благодарностью на лошадь, если б она не остановилась именно в этом месте, мне был бы точно конец. Кляча же тем временем просто жадно глотала воздух, выпучив покрасневшие глаза. После такой бешеной скачки у нее могло просто остановиться сердце.

Я был внутри, а снаружи старик-демон, стоящий под грозой буравил меня взглядом, осторожно пытался сунуть ногу в пещеры, но каждый раз отдергивал ее. Потому что едва ступня касалась камня пещеры, как начинала шипеть. Противно так.

Я отряхнулся от воды и грязи. Не особо, конечно, помогло, но почувствовал себя намного лучше. Ну и отступил шагов на десять внутрь пещеры. Мало ли. Вдруг демон кинется на меня несмотря на боль.

Ба-бах!

В нескольких шагах от демона врезалась молния, и он подпрыгнул.

— Гребанный дракон!

Однако внутрь не зашел.

Бам!

Еще одна молния ударила рядом с ним, и он снова подпрыгнул, как ужаленный.

Если это проклятье так работает, то это хорошо. Может, одна из молний пришибет этого демонюгу старого.

«У него дилемма, — произнес Бессмертный, — перетерпеть боль тут, и не помереть. Или остаться снаружи, словить драконью молнию и погибнуть на месте».

Я сглотнул.

Выбор очевиден. Он сейчас, несмотря на боль, зайдет внутрь.

Я сделал пару шагов назад, глядя на демона, который смотрел наверх, на дракона, а потом на пещеру.

Значит, внутрь он всё же может зайти?

«Может, но станет ощутимо слабее и ему будет больно. Очень. Поэтому и не хочет».

Я оглянулся. Пещера уходила вглубь на сотню шагов и, скорее всего, заканчивалась тупиком.

— Что, Праведник? — ухмыльнулся оскалив какие-то слишком длинные клыки старик. — Готов принять свою судьбу?

Демон сделал шаг вперед, прямо в пещеру и… сразу упал на пол, задыхаясь. Вот только через пару секунд он начал подниматься. Правда, с покрасневшим лицом, вываленным языком и лезущими наружу когтями, но подниматься.

Я сделал пять шагов назад, а потом еще пять. И лошадь продублировала мои движения.

«Не теряй зря времени», — сказал Ли Бо, — « иди внутрь пещеры. Может, там остались хоть какие-то святые предметы. Они могут тебе помочь. Он сейчас будет трансформироваться. Так что немного времени у тебя есть».

Старика начинало всё больше корежить. Он снова упал на пол. Кожа его начала облазить, а сам он взревел.

Я взглянул в большие и грустные лошадиные глаза, она в мои, и мы пошли вглубь пещер. Задом, конечно же.

— Куда же ты, Праведник? — донесся до меня хриплый голос демона. — Постой. И это твоя благодарность за то, что я тебя подвез? Кха….Кха….Кха…

Я не стал смотреть, как с него окончательно слезет шукра, и ускорился. Сердце начинало колотиться. Нет, я бы хотел испытывать полное спокойствие, но когда снаружи гроза и дракон, а внутри трансформирующийся демон, спокойствием как-то и не пахнет на душе.

Пещера была неширокой и шла просто вперед, свернуть и затеряться тут было просто негде. Иди вперед — не ошибешься. И враг твой не ошибется.

Я бежал по этой кишке, а за мной цокала лошадь, и еле успел затормозить.

Потому что в конце тоннеля был резкий поворот. И…тупик!

И в этом тупике сидел…Нет, увы, не живой и могучий Праведник, который мог спасти меня от демона.

Зато тут был его…скелет. Он сидел абсолютно умиротворенный, в позе лотоса и на круглом высоком камне где-то мне по пояс. На нем не было одежды, только длинная связка деревянных четок, которые он придерживал одной рукой.

— Аррррр! — из входа пещеры донесся рев, видимо демон закончил трансформацию, окончательно потеряв человеческое обличье.

Я сглотнул.

Шлеп…Шлеп…Шлеп…

Демон приближался ко мне, но его пока не было видно. Совсем как в фильмах ужасов.

Я задком стал отступать к скелету. Скелет не страшен — он мертвый, а вот демон очень даже живой.

Лошадь вообще забилась в угол, испуганно пофыркивая и ворочая головой.

— Аррррр! — в тот же миг из-за поворота показалась оскаленная морда твари.

Я инстинктивно перекрестился. Даже не знаю, из каких недр души вылез этот жест.

— Сгинь, демон!

И сплюнул. Нет, никто не сгинул.

Это что было?

Неважно.

Тварь, оставляя кровавые следы на полу и, тяжело хрипя, двигалась ко мне. И похоже, чем ближе к тупику, тем ей было сложнее.

Честно говоря, я не нашел ничего лучшего, чем прятаться за скелет и за камень для медитаций, на котором он сидел. Оружия у меня не было, техник тоже. Не практик, а позорище.