Чтение онлайн

Мысленно я представил его словно старого седого мастера из старых гонконгских фильмов, который довольно потирает свои длинные усы. Это было даже немного забавно.

«Чего лыбишься, как идиот?» — словно с прищуром спросил Ли Бо.

Да так… Пытался себе представить, как ты выглядел бы в человеческом обличье.

«И что смешного ты там себе представил?!»

Да так…

«А ну выкладывай! Да когда я был в человеческом теле, все женщины бегали за мной, где бы я ни останавливался!»

Ага. Верим. Конечно. А усы у тебя были?

«А как же, длинные, красивые…эм…»

Седые?

«Какие, к демонам, седые?! Мои усы были чернющие, как смоль. Моя гордость».

Невольно вспомнилась сцена из одного фильма, где герой красил свои усы. В радикальный черный цвет.

«Кто-то едет…» — вдруг сказал Бессмертный прервав мои воспоминания.

А?

Я резко обернулся. Ли Бо был абсолютно прав. Сзади кто-то ехал. Пока что это был лишь силуэт на дороге, но с каждым мгновением он неумолимо приближался.

«Всего лишь старик», — констатировал кувшин.

Однако беспокойство меня не покидало. К нам приближалась старая деревянная телега, и теперь ее уже было слышно. Она скрипела, тарахтела, запряженная худющей клячей, а управлял ею такой же дряхлый, как и его лошадь, старик, похожий на сморщенную сушеную курагу. На голове его была широкая соломенная шляпа. И это было не лишним, так как был полдень и солнце здорово так напекало.

Вскоре он поравнялся со мной, и внутреннее беспокойство во мне лишь усилилось.

Я что, боюсь этого дряхлого крестьянина? — спросил я сам себя. Откуда этот страх?

«Он какой-то странный…» — поделился своими подозрениями Бессмертный.

И так вижу… А в чем странность-то?

«Пока сказать не могу».

И нейросеть молчала, не говоря ни о какой опасности.

Лицо старика лениво повернулось в мою сторону.

Ну, самый обычный древний крестьянин с виду. Ничего особенного. Дублёное-передублёное ветрами и непогодой лицо, длинные кустистые брови, редкие волосы и подслеповатые глаза.

Он не практик? — обратился я к нейросети.

[Нет. Он что-то другое, но для подробного анализа нужно попытаться прощупать его энергоструктуры, но, судя по остаточным следам энергии, это может вызвать его гнев и неконтролируемые последствия. Предположительная реакция на такое действие — мгновенная атака на вас]

Что ты имеешь в ви…

— Не подвезти, парень?

Я застыл. Бежать? Как-то глупо. Старик вроде как не опасен, но нейросеть говорит, что он может напасть, если пытаться его просканировать.

Уважаемый Ли Бо, вы можете сказать, в чем опасность конкретного старика для меня?

«Пока нет. Надо принюхаться. А для этого ты должен подойти к нему. Поближе. Не бойся».

Класс! Супер! Подойти к старику, который потенциально может меня убить, поближе?

— Парень? — еще раз окликнул меня старик, — Чего на солнце-то печься, вон, полезай в телегу — моя кляча хоть старая, но двоих нас вывезет. Места тут…пыльные…сухие… Лучше долго тут не находиться.

— Что ж, — признал я, глядя на пыльную бесконечную дорогу и припекавшее солнце. — От вашего предложения невозможно отказаться.

Я еще пару раз взглянул на невозмутимого старика, но никаких внешне подозрительных признаков не обнаружил.

Ладно, — решил я, — запрыгну в телегу, так я буду сзади старика, ну а сигануть в поле я всегда успею. С вероятным противником лучше всего не драться, а делать ноги. И чем быстрее ты бегаешь, тем больше шансов выжить.

Через пару мгновений я уже трясся в телеге.

Ну что? — спросил я Ли Бо, — Кто это?

«Не могу вспомнить… Но запах странный и… Знакомый…» — задумавшийся Бессмертный явно погрузился в глубины своей памяти, пытаясь отыскать там воспоминания о том, где же он уже встречал подобный запах.

Старик похлопал по месту рядом с собой, предлагая сесть там.

— Не… Я пока тут посижу, ноги отваливаются, — отказался я от предложения.

— Как знаешь.

Я еще раз взглянул на старика.

— Еще раз спасибо, добрый старец, за помощь. — Тот хмыкнул, — Благослови тебя Дао.

Неожиданно он закряхтел, побледнел и схватился за сердце.

— С вами всё хорошо?

— Да…да… — Пробормотал он. — Сердечко старое.

«И черное», — добавил Бессмертный.

В смысле?

«С гнильцой. Прям ощущается. Видишь, как от благословения Дао его покорежило? Плохой знак».

Знак чего? Насколько плохой знак?

Ли Бо промолчал.

Я же, кроме легкого беспокойства, ничего не ощущал. Еще раз что-ли его благословить? Или это работает единожды?

— А куда вы направляетесь? — спросил старика.

— Так это… Домой.

— В деревню какую? — уточнил я.

— Да нет. Я живу среди холмов Святости. Тут меньше часа пути. Раньше там жили святые отшельники. Теперь это заброшенные места.

Дело, похоже, дрянь. Меня везут в какие-то заброшенные места. Тут, правда, всё вокруг заброшенное и сплошные пустыри, но всё же.

— А ездили куда, если не секрет? — продолжил любопытствовать я.

— Дак торговать.

Я посмотрел на дно телеги, где не то что рисинки или овощинки не завалялось, а вообще ничего — она даже не пахла ничем, кроме дерева. Этой телегой как будто вообще не пользовались для перевозок.

— А что продавали?

— Да всего помаленьку, что насобирал, навыращивал этими вот руками.

Он поднял их, демонстрируя скрюченные пальцы.

— Много такими не навыращиваешь. Больше собираю по холмам всяких растеньиц, трав, кореньев. Один раз даже корень женьшеня нашел.