Чтение онлайн

— Я тоже.

Она устроилась впереди него, Тихон запрыгнул на круп лошади и уселся с гордым видом.

— Не боишься, что сбежит? — спросил Родион.

— Кот? Он умнее нас всех, — ответила Карина с улыбкой.

Лошадь пошла шагом, и замок остался позади. Утренний воздух был прозрачным и холодным, от росы на траве поднимался лёгкий пар. Где-то вдалеке кричал петух, и ему вторила собака.

— Помнишь, как мы познакомились? — спросил Родион, когда они выехали на проселочную дорогу.

— Я помню ярмарку, — сказала Карина задумчиво. — Ты вроде покупал яблоки для детей прислуги, а я тогда торговала травами.

— Я тогда посмотрел на тебя и влюбился с первого взгляда.

Карина усмехнулась, откинула голову назад и почувствовала, как он обнял её покрепче.

— А помнишь, как мы прятались от дождя в старой беседке? — спросил Родион.

— Помню. Ты тогда поцеловал меня впервые.

Поле закончилось, и перед ними возникли огромные древние деревья. Их кроны смыкались над головами, пропуская лишь редкие лучи солнечного света. Птиц почти не было слышно, только дятел где-то далеко выстукивал свою бесконечную дробь.

Родион спешился, привязал лошадь к дереву и помог Карине спуститься.

— Ты помнишь это место? — спросил он.

— Помню, — Карина огляделась и вдруг улыбнулась. — Вон там, за теми кустами, мы прятались, когда ты сбежал от своей матери. Ты сказал, что если она нас найдет, то заставит тебя жениться на племяннице какого-то там герцога.

— Я боялся не её, — сказал Родион. — Я боялся, что ты передумаешь и уйдёшь.

— Но ведь не передумала.

Тихон спрыгнул с лошади и, задрав хвост, важно потрусил вперед, показывая дорогу. Карина достала список, который дал ей Эраст, и начала водить пальцем по строчкам.

— Лунник, медвежья лапа, слеза кукушки, — прочитала она вслух. — Эраст сказал, что они растут у старого ручья, где когда-то была лесная тропа.

— Я знаю это место, — сказал Родион. — Там была беседка. Помнишь?

— Помню.

Они пошли по тропе, едва заметной среди мха и палой листвы. Карина то и дело наклонялась, срывая то одно растение, то другое, а Тихон трусил рядом и внимательно следил за её руками.

— А где медвежья лапа? — спросил Родион через некоторое время, путаясь в высокой траве.

— Ты на неё смотришь, — усмехнулась Карина. — Вон тот куст с широкими листьями.

В этот момент в кустах что-то зашуршало. Тихон выгнул спину дугой и зашипел.

— Кто там? — крикнул Родион, выходя вперед и пряча за спиной Карину.

Из кустов вышла… коза. Черная, рогатая, с желтыми злыми глазами. Карина сразу её узнала — именно эта коза жила у травницы.

— Твою ж дивизию, — выдохнула Карина. — Что она здесь делает?

Коза посмотрела на них, наклонила голову, будто решая, стоит ли бодаться или развернуться и уйти. Тихон зашипел громче, но подходить не решался — коза была больше него раза в три и явно его не боялась. В итоге животное издало протяжное «меее» и скрылось в кустах.

— Ты знаешь эту козу? — удивился Родион.

— Долгая история, — отмахнулась Карина. — Потом расскажу.

Они ещё час бродили по лесу, собирая растения. Карина то и дело останавливалась, вглядывалась в знакомые места и вдруг начинала улыбаться — сама не зная чему. Родион молчал, не мешал, только иногда брал её за руку, когда тропа становилась узкой и скользкой.

К трём часам дня всё было собрано.

— Ну что, вроде бы всё собрали, — сказала Карина, завязывая последний мешочек.

Они поехали обратно в замок, и всю дорогу Родион не отпускал её руки.

Вечером, когда солнце уже село и луна только начинала подниматься над крышами замка, Карина осторожно постучала в комнату Родиона.

— Ты не спишь? — спросила она.

— Не могу уснуть, — ответил он, сидя на кровати и смотря в окно. — Думаю о завтрашнем дне.

Она подошла к нему и села рядом.

— Поговорим о твоей матери? — спросила Карина. — Боюсь, эта женщина нас не оставит в покое.

— Я хочу сослать её, — сказал Родион задумчиво. — Подальше от замка, чтобы она больше никогда не вмешивалась в наши дела. В тюрьму, что на восточных границах. Правда, климат там холодный и ветер очень сильный.

— Темница, в которой холодно и ветрено, — повторила Карина. — С её здоровьем это практически смертный приговор.

— Она этого заслужила.

— Возможно, — Карина вздохнула. — Но я не хочу её смерти, Родион. Я зла на неё, очень зла. Эта женщина украла у меня семь лет жизни, но я не хочу, чтобы она умерла в одиночестве.

Родион посмотрел на неё — долго, внимательно.

— Ты слишком добрая, — сказал он.

— Давай отправим её в старое поместье, — предложила она. — Выделим слуг, деньги, чтобы она ни в чём не нуждалась. Она будет спокойно доживать свою старость вдалеке от нас и уже никогда не сможет навредить.

— Наверное, это неплохая идея, — сказал Родион. — Пусть будет так.

Он обнял её, и она не сопротивлялась.

— Я так скучал по тебе, — прошептал он. — Не уходи сегодня, побудь со мной.

Карина и Родион лежали в темноте, держась за руки, и слушали, как тихо потрескивают угли в камине.

А потом он поцеловал её нежно и медленно, будто в первый раз.

Карина проснулась от того, что кто-то дышал ей в затылок. Рядом, уткнувшись носом в её волосы, спал Родион, обнимая её свободной рукой.

Карина осторожно выскользнула из-под одеяла, накинула халат и подошла к окну. Серое небо, низкие тучи, мокрые камни двора — погода словно чувствовала, что сегодня случится что-то важное. Тихон, не оборачиваясь, ткнулся головой в её ладонь — она погладила его, и кот замурлыкал громче обычного.

— Ты уже встала? — за спиной раздался хриплый со сна голос Родиона. — Готова к ритуалу?

— Нет, — честно ответила Карина, не оборачиваясь. — Но отступать некуда.

Он подошёл, обнял её со спины и уткнулся лицом в плечо. Так они стояли несколько минут, просто наслаждаясь друг другом, пусть даже Карина не вернула свой облик — это всё равно была его жена.

?? ?? ??

На кухне было шумно. Фомка, красный от напряжения, раздавал указания направо и налево, хотя Глаша и Аверьян справлялись и без него. Увидев Карину, он замер, вытер руки о фартук и подошёл, смущённо переминаясь с ноги на ногу.