Чтение онлайн

– А ваш опекун, полагаю, рассказал вам немало о тайнах замка?

– Увы. Хорсар с удовольствием рассказывал о своих приключениях и путешествиях по миру. А вот о замке и обо всём, что с ним связано, говорил с неохотой. Поэтому я буду рада послушать вас.

– И что же в первую очередь вам рассказать? Насколько мне известно, привидения в замке не водятся. По крайней мере, раньше их точно не было.

– Ну а тайные ходы, скрытые подземелья? Ведь в каждом замке должны быть потайные двери, разве нет?

Грегори кивнул:

– Должны. А как же. Вы хотите, чтобы я провёл для вас экскурсию по потайным ходам замка?- и взгляд такой задумчиво-мечтательный.

Николь даже привстала со стула:

– А можно?! Я очень хочу!

Грегори спрятал смеющийся взгляд:

– И вы не боитесь паутины, пауков? В потайных ходах можно наткнуться на что-то очень неприятное. Например, чьи-то кости.

Николь напомнила:

– Я вообще-то некромант.

– Убедили. Тогда после завтрака и проведем экскурсию.

Ночью Николь никак не удавалось уснуть. Тот факт, что по замку бродит некто и ворует всё, что под руку попадётся, беспокоил девушку. А вдруг этот воришка и ночью войдёт в её комнату? Мало ли, может одного пледа ему покажется мало и он за подушкой придёт? Или еще раз ванну принять?

??????????????????????????

Невольно Николь стала прислушиваться к ночным шорохам. Нет, это какая-то паранойя. Но уснуть всё равно не удавалось. Ведь пока она тут под одеялом нежится, кто-то, возможно, орудует на кухне в поисках съестного. Не зря же кухарка на мышей грешит!

Нужно предпринимать какие-то меры. Утром, когда она уйдет на экскурсию по подземельям и тайным ходам замка, она установит на свою комнату магическую защиту. И не просто защиту, а магические силки, чтобы уже поймать обнаглевшего воришку. И как он только в замок смог пробраться незамеченным? И откуда про тайный проход узнал? Вот она десять лет прожила в этом замке и ничего подобного ей неизвестно. Кто же это может быть? Кто-то из уволенной прислуги? Надо поинтересоваться у Ханта, не увольнял ли он кого со скандалом и претензиями.

Проворочавшись в постели еще какое-то время, Николь поняла, что сна нет ни в одном глазу. Может уже покончить с подозрениями и прямо сейчас спуститься на кухню? Воришка, наверняка, будет искать, чем поживиться. Ночью это делать гораздо удобнее.

Посомневавшись в разумности своей идеи, Николь все-таки поднялась. Надела пеньюар, завязала потуже пояс на шелковом безобразии. Домашние туфли с мягкой подошвой очень подходили для тайной вылазки. Идти придётся в темноте, чтобы не спугнуть незваного гостя светом кристалла.

Николь бесшумно выскользнула в коридор и прислушалась. На втором этаже тишина, что и не удивительно. Кроме неё самой и Грегори здесь никто не проживает. Покосившись в сторону таинственной стены, она подумала: а не поступить ли проще? Подождать прямо здесь, в коридоре. Если воришка выйдет на охоту, он, так или иначе, воспользуется потайным ходом. И тогда она увидит, и кто это и как он приводит в действие механизм.

Но с другой стороны, если потайных ходов несколько, то для вылазки на кухню, воришка может воспользоваться и другим тайником, если ему о нем известно. Так значит, разумнее, устроить засаду на кухне.

Николь, чуть привыкнув к темноте, крадучись, вышла из коридора в холл и снова прислушалась. Затем осторожно, чтобы самой не навернуться, пересекла холл и вышла к лестнице. Тут она крепче взялась за перила и бесшумно спустилась вниз. И не смотря на то, что ничего еще из ряда вон не произошло, Николь охватило волнение. Она почувствовала себя участником какой-то игры, пусть и навязанной кем-то, но оказавшейся увлекательной. От волнения её бросало то в жар, то в холод. Она прислушивалась к собственному дыханию и биению сердца. И чем ближе была кухня, тем сильнее потряхивало Николь от волнения. А что, если воришкой окажется здоровенный мужик? Хватит ли её магии, чтобы обезвредить его? Да быть того не может! Разве здоровенный мужик смог бы бесшумно передвигаться по замку так, чтобы его никто не заметил? И зачем ему платье Николь? Продать? Подарить возлюбленной?

Дверь на кухню была неплотно прикрыта, что только усилило волнение Николь. Воришка уже тут? Она осторожно потянула дверь на себя, молясь, чтобы она не скрипнула. Но Хант бы такого не допустил, чтобы во вверенном ему замке что-то скрипело! И дверь бесшумно отворилась. Смутные темные очертания кухонной мебели показались Николь зловещими. Сделав шаг, она вздрогнула от тихого скрежета в дальнем углу кухни. Так и есть! Воришка или выбирается наружу из другого тайника или собирается через него улизнуть! Времени на раздумья больше не было, и Николь решилась. В два прыжка она обогнула разделочный стол, который по чьей-то прихоти был установлен посреди кухни. Под окном, возле ниши и впрямь темнели чьи-то очертания. Словно человек сидел на полу или наполовину уже скрылся в потайном ходе. Не раздумывая, Николь пустила в ход магию, выпустив магические силки. Единственное, что у нее получалось без проблем. Но воришка вдруг откатился в сторону и уничтожил её силки, пульнув в них каким-то заклятием. И в свете магической вспышки она увидела лицо Грегори Мирантелла. Он тоже узнал её.

– Это вы?!- одновременно вырвалось у них обоих.

Он поднялся на ноги, а Николь подошла ближе, будто желая убедиться, что не обозналась. И громким шепотом, возмущенно поинтересовалась:

– Что вы тут делаете?

– А вы? Мало того, что помешали мне, так еще и швырнули в меня какой-то магической гадостью.

– Я же не знала, что это вы. А чем вы тут скрежетали?- она заглянула за спину Грегори и увидела чернеющий провал под окном,- Что это?!

– Всего лишь потайной ход. Вы же хотели экскурсию? Вот я и решил убедиться, что за долгие годы ход не обвалился и безопасен. Вы бы, наверное, сильно огорчились, если бы на половине пути нам пришлось возвращаться обратно.

Она удивленно моргнула. Что? Его заботит, огорчилась бы она или нет? Темнота надежно скрывала лицо Грегори, и она видела только блеск его глаз.

– А куда он ведёт?

– В окрестности замка. К роднику. Так, а что вы тут делали?

Она оторвала взгляд от чернеющего провала и переспросила:

– Я? Что тут делала?

Грегори сложил руки на груди и кивнул:

– Вы.

– Ну, я хотела поймать воришку, который ворует продукты из кухни,- Николь почувствовала, что краснеет и понадеялась, что и её лицо Грегори не видит.

– Это вы о мышах?- кажется, Грегори хохотнул.

– Да причем тут мыши, господин Мирантелл! Вы даже не заметили, что в нашем, то есть вашем замке появился непрошеный гость. Это он по ночам ворует продукты. И не только. Из моей комнаты тоже кое-что пропало. Вот я и решила его тут подкараулить и поймать. А тут вы. Давайте вместе его покараулим?

Ответить Грегори не успел, потому что по ногам ощутимо потянуло сквозняком. Реакция Мирантелла оказалась быстрее. Он резко присел, утягивая за собой и Николь. Та от неожиданности плюхнулась на бедро и зашипела от боли. Но тут же замолчала, увидев, что Грегори прижав палец к губам, призывает её к молчанию. Она примолкла, а Грегори бесшумно переместился от окна к разделочному столу и поманил Николь рукой. Она просто оттолкнулась руками, и её шелковый халат легко скользнул по каменным плитам пола. Правда вот, способ торможения Николь обдумать не успела. И быть ей впечатанной в разделочный стол, если бы не Грегори. Он раскрыл объятия, и поймал скользящую в его сторону Николь. Она на миг оторопела от такой вольности, но Грегори шепнул ей в ухо: