Чтение онлайн

— Любопытные ты вещи прогавкал, Инпуал! — промурлыкал Чуви, склонив голову на бок. — Не поведаешь, кто распускает столь интересные слухи, ась?

— Так, птичка на хвосте принесла, мой милый Качуви! — ласково произнёс Инпу, повторив жест за Чуви. Затем он резко перевёл взгляд с него на Шепарда. На его красивом ухоженном лице появилась ядовитая ухмылка. — А это случаем не тот самый таинственный гильгамешец? Как его там… Шепард?

— Ты это о ком, Шакут? — всплеснув руками и растерянно посмотрев по сторонам, нервно спросил Чуви. Он перевёл взгляд на Дэвида и начал с правдоподобным удивлением осматривать его сверху вниз, будто впервые увидел. Чуви сделал шаг назад, поднёс руки к щекам, округлил глаза и залепетал. — Какой-то унылый человек в одежде мусорщика! Кто ты, скучный человек с пресным выражением на лице? Откуда у тебя наша форма? Ты следишь за мной? Ах! Это ведь моя одежда! Ты тот самый докучливый фанат? Я в суд на тебя подам, извращенец!

— На его груди вышиты его имя и данные, так что прекращай цирк, Чуваль. Но разве он получил разрешение на перемещение по свободной вертикали?

— Допустим — нет, и? — нагло улыбаясь, ответил Чуви, не обращая внимания на Дэвида, что хоть и смотрел на клоунаду Чуви с каменным лицом, но его раздражение выдавали сильно сжатые губы. — Когда мне нужна серьёзная поддержка от кого-либо, то я ею обязательно воспользуюсь, не смотря, ни на что. Ты ведь сам, когда тебе это выгодно, не против тёмных дел, ась? Ведь ты тот ещё прохво… мастер в подобных делах!

— Тогда, может, поведаешь мне ради чего ты вновь решил нарушить целый ряд законов? — обойдя Чуви, сладострастно произнёс Инпу.

— Ты не поверишь, — почесав себе подбородок и лукаво улыбнувшись, протянул Чуви, — но я тоже сюда прибыл по поводу столь любопытных слухов.

— Какое чудесное совпадение! — сделав удивлённое лицо, испугано воскликнул Инпут. — Но ты ведь не против, если я, как член Совета, помогу тебе в установлении правдивости данного слуха? Всё-таки убийство в одной из самых охраняемых лабораторий не каждый день происходит, если оно действительно было. А может мне стоило по всем инструкциям сообщить о пришествии в Совет, не смотря на возможную дезинформацию? Как ты думаешь, Камаль?

— Ладно, прекращаем ломать комедию и давай по существу, — перестав улыбаться, серьёзно заговорил Чуви. — Да, это Дэвид Шепард. Да, у него пока нет разрешения, однако он имеет право сопровождать того, у кого такое право есть. Да, я так же, как и ты, направляюсь в Институт по схожей причине, но я напомню тебе, что Совет не имеет права принимать окончательное решение по сложившейся проблеме. Правило третьей стороны никто не отменяет.

— И кто же выступит этой самой стороной? — нежно проворковал Инпу. — Мудрецы Альма Матер, что, кажется, в очередной раз ставят наш мир на грань разрушения? Сильвийский конгломерат, с их личной выгодой? Джитукуанские князьки, что и внутренние проблемы толком решить не могут? Авраамейскому собору в изгнании? Прометейскому демосу? Конфуцианским советом? А может осирисийской первородной аристократии? Я здесь, Камаль, как раз та самая третья сторона!

— Только не говори, — простодушно начал Чуви, однако Дэвиду почудилось, что тот будто вырос раза в три. От него теперь исходила мощь и смертельная угроза, — что тебе удалось обвести стариков вокруг пальца, и Бюро безопасности получило особые права? Когда это произошло?

— Пока что нет, но я на верном пути, — пожимая плечами, ответил Инпут, миловидно улыбаясь смертельному оскалу Чуви. — Поэтому успокойся и выслушай меня. Я тебе не враг и не друг, однако не пора ли вытащить на свет то, что вы так бережно храните, Камаль?! То, что вы называете «Голодом».

— Может, для начала посмотрим, что там произошло? — ответил Чуви, после продолжительного молчания, во время которого охранники Инпута, дрожа, отошли на несколько метров в сторону. Чуви не спеша закурил новую сигарету, перестав испускать пугающую ауру. — А уже после будем кичиться козырями? Если есть, чем тебе кичиться, конечно.

— Кто его знает, — легкомысленно ответил Инпут, продолжая таинственно улыбаться. — Но я тебе не советую прогонять меня прочь, а то в Совете могут и узнать о том, что здесь происходит или о том, что, может, существует, а, может, и не существует.

— Ах ты ж шантажист сладкоголосый, — широко улыбнулся Чуви, — Тогда я предлагаю тебе совершить более долгий переход в Институт. Как на счёт того, чтобы полетать на сеплинге? Там нам никто не помешает мило поболтать. А то, что дольше добираться до цели, это даже для нас обоих хорошо, так ведь? Вдруг что-то, да и произойдёт интригующее?

— Что ж, я не против, но с одним условием! Я так спешил сюда, что не успел выпить любимого миндального кофе. Ты ведь мне не откажешь в чашечке другой бодрящего напитка, пока мы добираемся до места происшествия?

— Пфф, — отмахнулся Чуви. — Это сущая мелочь. Эй, инспектор! Ты слышал нас? Готовь сеплинг к перелёту и кофе глубокоуважаемому главе!

Дэвид, Чуви и Инпу в сопровождении двоих молчаливых охранников следовали за сильно разнервничавшимся инспектором. Пройдя через таможенную зону, а затем через низкие двойные двери, они оказались в регистрационном зале, почти таком же, какой Шепард видел меньше часа назад. Исключением было лишь то, что всё было куда скромней. Не найдя за что зацепиться взглядом, Дэвид чуть ускорился и догнал Чуви, старясь не обращать внимание на всё время следившего за ним Инпута.

Пройдя не через центральный выход, а через боковой проход, они попали в коридор и направились к лифту. Поднявшись на два этажа выше, они вышли на массивную крышу, покрытую гладким бетоном, расчерченную белыми полосами и утыканную множеством антенн.

В центре крыши располагалась машина: что-то среднее между дирижаблем и квадрокоптером. Четыре сферических турбины медленно гудели, крепясь к широким алюминиевым балкам, а в центре выпуклым диском находилась алюминиевая кабина на четырёх коротких ножках с колёсиками. В тени машины на кушетках сладко спали двое мужчин, одетых в комбинезоны лётчиков.

— Это что такое вы тут вытворяете?! — во всё горло прокричал старший инспектор, снимая с себя шлем (под ним оказалось усталое лицо конфуцийца) и подбегая к храпящим водителям. — А ну живо просыпайтесь! Здесь начальство, чёртовы троглодиты! Если у вас работы кот наплакал, это не означает, что вы должны спать и лакать дешёвый, судя по запаху перегара, алкоголь!

Лётчики сначала нелепо подпрыгнули и комично свалились с кушеток. Потом они, выпучив глаза, моментально поднялись, хаотично отряхиваясь, и испугано уставились на инспектора. Тот закатил глаза и головой указал на стоявшее чуть поодаль «начальство»: смеющегося в кулак и неловко отворачивающегося в сторону Чуви и немного растерянного, но сладко улыбающегося Инпута. Дэвид смотрел на эту сцену с полным безразличием, а охранников Шакала, если это и заинтересовало, то они не подали виду. Лётчики, ещё сильнее выпучив глаза, выпрямились по струнке и неловко отдали честь кулаком от груди.

— Хаюшки, лодыри! — весело отозвался Чуви подходя к мужчинам и небрежно пожимая им руки. — Видите ли, нам, мажорам, вдруг захотелось развлечься тратой вашего драгоценного времени. Поэтому мы решили долететь до Верховного Института столь утомительным способом. Вы ведь сможете удовлетворить наши охреневшие капризы, ась?

— Конечно, сер! — отозвался более широкоплечий и высокий лётчик, чьё сильвийское происхождение выдавали золотые радужки глаз и орлиный нос. — Мы только вчера производили тесты машины, а технический осмотр был произведён меньше недели назад. Так что мы хорошо знаем свои обязанности!