Чтение онлайн

— Ты не отстанешь?

— Ни за что, — подтвердила я. — Мне страшно, правда.

Чуть не рассказала про свою дурацкую недавнюю фантазию с серым фургоном. Прямо язык чесался, но не хотелось выглядеть уж настолько глупо. Зато очень хотелось быть хоть в чём-то уверенной. Хотя бы в том, что помощь придёт.

— Технику можно сразу отбросить, — медленно ответил Сантер, вставая и направляясь к холодильнику. — Её наличие проверят, и как-то я не думаю, что в «Инри» очень глупые безопасники.

— Остаётся магия, — согласилась я.

— Да, магия.

Думала, он пиво достанет, а он вытащил мороженое, целую большую коробку. Которую мне немедленно захотелось слопать целиком, причём в одиночку. Говорят, помогает при стрессе.

— Но ведь есть ещё и Дрейк.

Тут я почувствовала, что сердце моё летит куда-то в пропасть. И никаким мороженым этого не исправить. Дрейк, да. Я как-то начала о нём немного забывать в последнее время, а напрасно.

— Получается, — всё так же неспешно продолжил Сантер, — обычные маяковые артефакты отпадают сразу, он их за десять шагов заметит.

— Активируемые? — предложила я.

— Тоже найдет, если станет проверять. Думаешь, не станет?

Я со всей досады воткнула ложку в мороженое. Станет, разумеется, слишком высоки ставки, чтобы позволить себе проколоться на мелочи. Особенно учитывая, что для самого Дрейка с его пожизненным ставка — эта самая жизнь и есть. Поймают — казнят. И он определённо в лепёшку расшибётся, чтобы не быть пойманным. А любой артефакт так или иначе фонит. Для сильного мага это как колокольчик.

— И что тогда остаётся? — поинтересовалась я мрачно, потому что от меня явно ждали какой-то реплики. — Метка? Что-то вроде той, которую оставляет кольцо Горстела?

— Это вариант, — признал Сантер. — Но есть сложности. Такая метка держится не больше пяти-шести часов. Замучаешься по два раза на дню через кольцо ходить. Да и потом, как узнать, что метку пора отслеживать?

Я заела новый приступ досады мороженым. Некромант, как ни прискорбно, был совершенно прав. Если держать метку на себе постоянно я ещё как-то смогу, сообщить о начале мероприятия мне вряд ли позволят. А пока придумаю что-нибудь, уже и отслеживать станет нечего. Нет, точно нужен более надёжный вариант.

— Сдаюсь, — развела руками я.

— Возьми.

Я так и застыла, прямо с ложкой в руке. И даже холодная капля растаявшего мороженого, соскользнувшая на ладонь, не вывела меня из остолбенения. Во-первых, я не поняла, откуда оно взялось. Кажется, прямо из воздуха материализовалось. Во-вторых, почему это не могло быть что угодно другое? Более… чёрт, у этой истории в самом деле не могло быть более странного поворота!

— Ты серьёзно? — спросила я, наконец-то опуская руки.

Вообще-то до Дня Дурака ещё три недели, рановато для розыгрышей. Но отчего-то мне казалось, что сейчас иллюзия развеется, как ей и положено, а надо мной, над идиотским выражением моего лица, от души посмеются.

— Совершенно. Бери. И не надо так подозрительно на него смотреть, оно настоящее.

— В смысле, осязаемая иллюзия? — с нервным смешком выпалила я.

Сантер страдальчески закатил глаза, живо напомнив мне братца на свидании с очередной подсунутой матушкой неадекватной девицей. А потом просто бесцеремонно поймал мою правую руку, вляпавшись попутно в липкую сладость, и надел его.

Я в окончательной растерянности уставилась на кольцо на своём среднем пальце. Ни рунескрипта, ни характерных камней — словом, ничего, что обыкновенно указывало на магическое назначение подобного предмета. Просто три сплавленных между собой цепи. Крайние были, кажется, серебряными, чуть потемневшими, а третья, в середине, из более светлого металла. Возможно, платины, но тут я бы не поручилась. На вид было похоже, но что-то заставляло усомниться.

— Нет, в смысле — настоящее. Убедилась?

Ещё оно было прохладным, словно с улицы. Поначалу. Потом ненадолго вполне ощутимо нагрелось, а потом перестало ощущаться, как и положено. И попутно, кажется, чуточку уменьшилось, плотно обхватив палец. Выходит, всё же артефакт. Очень необычный, о таких я не слышала.

— Убедилась, — кивнула я, всё ещё пытаясь прийти в себя. — Что это?

— Артефакт, — просто ответил Сантер, чуть шевельнув плечами. — Некромантский. Дрейк не распознает.

— И чем он поможет?

— Я его найду. Где угодно. Просто переодень на левую руку, и всё. Я буду знать, что пора искать.

— А если потребуют снять?

— Сними. Потом, когда будет возможность, представь, что оно у тебя в руке.

— И что, — недоверчиво усмехнулась я, — оно окажется там?

— Можешь поэкспериментировать, если не веришь.

— Что это за штука? — продолжила упорствовать я.

— Фамильная драгоценность, — не без язвительности сообщил в ответ некромант. — Которую так ценили, что зачаровали, чтобы никогда не терялась.

— А какой смысл его искать, если достаточно о нём подумать, и оно само в руке окажется?

Сейчас мне не врали, но самым возмутительным образом недоговаривали, и это нервировало. Мягко говоря. Меня не оставляло чувство, что у всего только что случившегося был какой-то подтекст. Если даже кофе и был просто так, вот это колечко — уж точно нет.

— Оно возвращается только к хозяину, — со вздохом пояснил Сантер, видимо поняв по выражению моего лица, что совсем без объяснений обойтись не получится. — Сейчас его хозяйка ты.

— А ты ему кто?

— Родственник. Софи, это родовой артефакт. Ты же должна знать, что это значит?

Я медленно кивнула. Собственно да, должна была. И знала. Что правды о таких вещицах не доищешься. Несмотря на все разговоры про открытое сообщество, про свободный обмен знаниями и весь прочий вздор в том же духе, старые магические семьи хранили много тайн и не спешили делиться ими с каждым безродным выскочкой.

Впрочем, то, что связь с родовым артефактом имеет каждый, кто принадлежит к семье по крови, можно было принять за факт. И пока что этим ограничиться. Иначе можно зайти слишком далеко в своих фантазиях.

— Ладно, — пожала плечами я, решив действительно остановиться. — Если ты уверен, что это сработает, то и отлично.

— Это сработает. Вопрос в том, как дела пойдут дальше.

Вот об этом мне хотелось думать меньше всего. Как-то не верилось, что при виде стражей порядка господа заговорщики дружно поднимут руки и сдадутся. Нет уж, скорее там такое начнётся, что поди ещё выберись живой.

— Дальше будет видно, — заявила я преувеличенно бодро, демонстративно посмотрела время на экране телефона и сообщила: — Мне пора.