Чтение онлайн

– Уши отвалились?
– все так же холодно уточнил Кровер.

– Помнишь часы?
– спросил Бордрер.
– У стены стояли.

Сейчас на месте часов на стене было огромное пятно - как напоминание о том, что когда-то эти стены были светлыми. Но то было давно. Пока все не прогнило, не покосилось и не стало скрипеть, разваливаясь на глазах.

– Годы проработали без единого сбоя, - напомнил Бордрер.
– А потом раз - и все. Часовщик сказал, что уже ничего не поделать. Боюсь, с Нивеном так же.

– Ты мне душу изливать будешь?
– нетерпеливо уточнил Кровер.
– Твоя душа черна, Бордрер. И мне не интересна. И я все еще не понимаю, что я здесь делаю.

– Нивен, - с нажимом повторил Бордрер. Послушает колдун, никуда не денется, - тоже работал без сбоев. Быстро и чисто. А сейчас - медлит, не выполняет приказы, оставляет свидетелей. Я списывал на случайности, но третий заказ кривой. Бывает три случайности подряд?

– Всё - случайности, - пожал плечами Кровер.
– Вся жизнь из них состоит. Особенно жизнь твоего… монстра. Он сам - случайность. Но ситуация выглядит знакомой, Чистильщик. Сколько у тебя уже было таких? Осознавших и отказавшихся?

У Бордрера их было предостаточно. Несмотря на практику обучать наемников с малых лет, несмотря на то, что его люди, пройдя все этапы, вырастали злыми, зубастыми, лишенными ненужных чувств. Проколы случались - куда без них? Его люди отказывались убивать.

Но с Нивеном такого быть не могло. Нивен был лишен чувств еще до того, как его отдали Бордреру. Его потому и отдали. Слишком опасно было держать при себе.

И с каждым днем Нивен становился опаснее.

– Не всё оказывается тем, чем выглядит, - напомнил Кроверу Бордрер. Ему ли не знать?
– Нивен - не человек. Ты когда-нибудь ему в глаза смотрел? Там ничего нет, кроме жажды крови. С чего ему терять хватку? С чего ломаться?

– “Жажда крови”, - презрительно передразнил Кровер.
– Давно пьешь?

– Не твое дело, - отмахнулся Бордрер.
– Вот ты колдун, ты должен понимать, что с этими тварями происходит. Так объясни мне: что?

– Я по тварям не спец, - напомнил Кровер.
– Ты знаешь, к кому идти с этим вопросом. Но не идешь. Сидишь тут, пьешь, меня спрашиваешь. Боишься ты её что ли?

– Ей я не плачу, - напомнил Бордрер.
– Я плачу тебе. И сейчас я жду ответа от тебя.

– Хочешь моего ответа? Пожалуйста. Твой выродок, как многие до него - вечного им сна - ушел в отказ, потому что убивать людей нехорошо. Разонравилось. Растерял всю свою хваленую жажду крови.

– Нивен ненавидит людей, - возразил Бордрер

Нивену нравилось убивать. Он жадно хватался за каждое следующее дело. Жаждал его. Был лучшим, был его золотым мальчиком, ручным монстром, химерой из шкатулки. И химеру очень не хотелось терять. Или признавать, что уже потерял.

– Или он хуже работает, потому что ему стало хуже, - предположил Кровер.
– Я не спец по тварям, но даже я знаю: эта - вообще не должна жить. Здесь его берегла ведьма с амулетами, а вдали от колдовской силы… Сколько ему лет?

– А я знаю?
– удивился Бордрер.
– Это только ведьме известно. Она это сделала - она должна помнить.

– Может, пришло его время?
– спросил Кровер.
– Может, он слабеет перед смертью. И потому ошибается. Ты его куда заслал? В северные леса, к даарским предгорьям? И сколько лет он уже там? Вызови к себе, посмотри сам, что и как.

– Тут без него дряни хватает… - пробормотал Бордрер, вновь наполняя кружку. И внимательно глянул Кроверу в глаза - чтоб намекнуть, что и самого Кровера он не рад терпеть в Нат-Каде. Но куда без него.

– Тогда направь своих людей к нему - убрать и не мучаться. У тебя ведь и без того сейчас проблем полно, - Кровер ответил на взгляд и едва заметно усмехнулся.

– Проблем?
– переспросил Бордрер.

– Тейрин, - объяснил Кровер.
– Чем не проблема?

Владыка Верхних земель и впрямь был серьезной проблемой. Но бывают такие проблемы, справиться с которыми невозможно. Тогда их проще счесть обстоятельствами.

– Не понимаю, о чем ты, - пожал плечами Бордер.

А есть такие, с которыми можно и нужно справляться. Такие, как, например, вышедший из-под контроля монстр.

– Конечно, - легко согласился Кровер. И сменил тему.
– Если будешь отправлять людей на зачистку, отправляй побольше. И не таких, кто будет друг другу на ноги наступать. Опытных. Имевших с ним дело. С такой тварью лучше перестраховаться. И мне скажи: помогу своими силами - химер напущу.

Кровер наконец расцепил пальцы и развел ладони: он решил вопрос.

– Теперь позволь удалиться, - сказал он, - мне это отвратительно.

– Что именно?
– нахмурился Бордрер.

– Что ты пьешь, как свинья, Чистильщик.

Кровер поднялся, не ожидая ответа. Медленно распрямился, снял со спинки стула плащ - с плаща снова полилось на пол. Скупым движением набросил его на плечи и медленно побрел к двери. Бордрер и сам уже давно не мог позволить себе быстро ходить. Он набрал слишком много веса. И прожил слишком много лет.

Они с Нивеном похожи в этом: оба уже давно живут сверх того, что им отведено.

Бордреру шел пятый десяток. Еще не дряхлый старик, но он будто прожил по десятку лет за год. К тому же со всех сторон поперли новые люди. Молодые, зубастые. Бордрер все еще держал Орден Чистильщиков, и в нем он был царь и бог, но Нат-Кад принадлежал уже не ему.

И черт с ним, с проклятым грязным городом!

Бордрер бросил косой взгляд в окно. Дождь тарабанил по стеклу, и сквозь него едва виднелась вдалеке белая башня - символ былого величия города.

Немногие знали, что она кривая.

Говорили, когда-то Нат-Кад весь был белым. Высеченным из мрамора. Что древние построили его в честь светлой богини Сорэн - ныне Мертвой - что она нередко сама спускалась с горы Гъярнору, ступала белыми босыми ногами по мрамору, и там, где оставались ее следы, сквозь мрамор прорастали цветы, от одного ее взгляда в небеса прекращался дождь, потому что старший сын богини, дневной свет Ирхан разгонял тучи, чтоб улыбнуться матери.

Говорили всякое. Врали, конечно.

Тут всегда были дождь и грязь. И башни, и дворец белого камня в скале над городом, и центральная площадь - всего лишь попытка одного из древних правителей из этой грязи вырваться. Но грязь никуда не денется. И дождь никогда не закончится.

Однако Нат-Кад - все еще столица Верхних земель. Место, где решаются судьбы всей цивилизованной земли. Империя Тейрина огромна - от реки Магарат на Юге до северных границ с Ферроном и Дааром - землями, слишком замкнутыми на себе, чтоб иметь с ними дело. И слишком опасными, чтоб на них нападать.