Чтение онлайн

– Что-то ищешь?

Рэй круто развернулся, передернул плечами - и падающий на пол плащ пришлось подхватывать.

– Нет, - ответил, глядя исподлобья.

И стремительно удалился, оттолкнув с дороги плечом. Плечи у него уже тогда были мощными.

“Что ты там искал?” - подумал Дэшон.

Добежал до площадки, схватился за язык колокола, рванул на себя.

Тяжелый звон ударил по ушам.

“Ты ведь не звезду там искал?”.

И еще раз: "Бам-м-м..."

Сейчас это, конечно, было формальностью. Звериный рев был слышен, наверное, и в предгорьях, и в Мадаге, и за Ветряным хребтом. Да и свист Рэя половина Даара слышала. Но охотники все равно слетались на площадку у колокола, туда же погонщики вели виверн для короля и самого Дэшона.

А колокол должен был прозвонить трижды - традиция.

Когда Дэшон зазвонил в третий раз, почти все были в сборе.

Виверны приземлялись на площадке одна за другой, тяжело пружинили мощными лапами, порывались обратно в небо, утробно рычали и высоко выкрикивали что-то на своем языке. Охотники крепко держали узды, перебрасывались короткими приветственными фразами, но долгих разговоров не заводили. Ждали, когда заговорит Дэшон. И молча оттаскивали в сторону зверюг, чтобы дать место для посадки, когда подлетали новые. Все были напряжены, готовы по первому же слову вскочить на спины виверн и сорваться вниз, в полет. Стояли, как натянутые струны. Но Дэшон молчал - сегодня в бой их поведет сам король.

Последним прибыл Риирдал. Этого, как и многих других, Дэшон учил с малых лет, знал и его уверенную спокойную медлительность, и умение подумать прежде, чем рваться в бой - одно из редких у представителей здешнего народа качеств. Но на этот раз - Дэшон был уверен - Риирдал прибыл не в числе первых не потому, что он часто медлит. Скорее, сначала он рванул за Рэем, потом услышал колокол и вернулся. Бросился на помощь другу, но поступил другой приказ - и Риир последовал ему.

Риирдал всегда по-своему расставлял приоритеты.

И теперь нетерпеливо переминался здесь с ноги на ногу бок о бок с остальными.

И хором с остальными приветственно взревел, когда Даарен наконец вышел к ним. Естественно, висевший низко над горами Ирхан тут же швырнул на площадку сноп лучей, и доспехи Рена вспыхнули золотом.

“Хорошо, хоть корону напялить не додумался”, - подумал Дэшон.

Рен окинул охотников придирчивым взглядом, и те как по команде разом встали навытяжку.

– Вы слышали Зверя, - заговорил Рен. Голос у него был и без того мощным, а когда воодушевлял людей на очередную битву - от басов вибрировал и дворец, и площадка, и даже немного дергались виверны.
– И слышали Каарэя. Он уже идет за Зверем и ждет, что мы пойдем следом. И мы пойдем за ним! Широкой полосой, на высоте леса. Глядите в оба. Держите наготове оружие и травы. Если увидите Зверя, не вступайте в бой, дайте сигнал остальным. И не теряйте его из виду. Если увидите Каарэя… помогите ему.

Король шагнул было к своей виверне, но неожиданно заговорил Риирдал. Молчаливый обычно, вечно стоящий в задних рядах, а сейчас - непривычно бледный, еще бледнее обычного, но внезапно осмелевший.

– Это тот Зверь?
– спросил Риирдал.

Рен чиркнул по нему сердитым и несколько удивленным взглядом, мол, ты еще кто такой?

“Лучший друг твоего старшего сына, - мысленно ответил ему Дэшон.
– Отец года, чтоб тебя...”

– Да, - бросил Рен и прыгнул на свою виверну. Пришпорил - та сорвалась с площадки и тут же раскинула крылья - пошла в потоке воздуха. Дэшон взлетел следом. Остальные - за ним. Шли за королем широкой полосой, не слишком спешили, но и не медлили. Уверенные в себе, сильные, лучшие охотники Даара.

А на деле - дети еще. Собранные, всегда готовые к битве, смеющиеся в лицо ветру и снегу, презирающие опасность дети. Такими были в Дааре. И смириться с этим было еще труднее, чем с вечным холодом: детей приучали любить битвы. Рваться в битву. Их возбуждал запах крови и приводили в восторг вырванные сердца врагов. И страшно было их терять. Да, они были лучшими, потому были сейчас рядом с королем, но даже лучшие могут пасть в бою. Особенно - если они всего лишь дети.

Но страшнее всего сейчас было за Рэя, который никогда не ждет остальных. Который был сейчас там, впереди, один.

“Ну, не совсем один, - сказал себе Дэшон.
– С Миртом”. И постарался не задавать, даже мысленно, настойчиво крутящийся в голове вопрос: “А где Йен?”.

Где сейчас Йен?

Дэшон прекрасно умел сложить два и два, но старался не делать этого раньше времени.

Внизу проносились заснеженные поля, поселения и одинокие домики, реки, несущие изломанные льдины, еловые рощи. А потом Дэшон увидел кровь: в одной из рек потоки воды были темнее обычного, и грязно-алые кромки льдин. А слева, сверху по течению, пронзительно свистнули: сюда. Даарен рванул вперед, Дэшон наклонил виверну, поворачивая. За ним перестроилось правое крыло группы. На зов пошли уже другим порядком - плотным клином.

Но боевой порядок оказался ненужным. Они пришли слишком поздно - Дэшон увидел кровавое месиво на снегу. Вслед за Даареном пустил виверну стрелой вниз. И прежде, чем группа последовала за ними, Дэшон выбросил назад растопыренную пятерню: оставаться вверху. Кто знает, что там. Не ловушка ли.

Даарен приземлился первым, Дэшон - следом.

У кромки проломленного льда, наполовину в воде, лежала виверна. На берегу остались лишь задние лапы, одно крыло безжизненно распласталось на льду, второе вместе с головой ушло под лед. И кровь из рваной раны на шее обагряла ручей. Грудь тоже была разодрана и, кажется, вырвано сердце.

Грязь под телом - растаявший снег, перемешанный с землей. И грязные кровавые следы, что вели прочь по белоснежному полотну. Огромные следы. Дэшон сказал бы “львиные”, но в Дааре не водилось львов.

Дэшон присел, потрогал пальцем в плотной перчатке след, будто тот мог что-то сказать, если его коснуться. Большой зверь, судя по следам. Но всего лишь зверь. Зачем так паниковать?

Дэшон проследил взглядом за следами, вновь обернулся к виверне, и его в который раз за сегодня передернуло. На лапе стояла королевская метка: виверна - из личного зверинца Даарена. К которому имеет доступ не так уж много людей.

“Йен в том числе”, - подумал Дэшон.

Кто еще? Рен был рядом. Погонщики привели виверн к колоколу. Рэя слышали все. Остаются: парочка смотрителей да Йен.

А девятнадцать лет назад Рэй смотрел на звезды…

Нет, глупости.

Даже если предположить, что Йен и есть тот самый монстр из легенд, а значит, может превращаться в чудовище, когда ему захочется, зачем так глупо себя выдавать? Армию оборотней поднять, трон захватить, придушить в конце концов старшего принца, пока тот спит, и унаследовать Даар - такие планы должен был строить Йен, будь он Зверем.

К тому же Дэшон, черт побери, его с пеленок помнит.

Да, Йен мог взять виверну, чтобы полетать, продышаться после ссоры с отцом. И - дальше что? Наткнулся на Зверя?

Дэшон еще раз бегло огляделся. В таком случае Зверь должен был съесть его целиком. С одеждой и кольцами, и браслетами, потому что никаких следов самого Йена тут не было. А такое количество побрякушек никакой Зверь не переварит, пусть про него хоть десять легенд написано. Конечно, тело могло уйти под воду...

Но - пусть это попытка утешить себя, но иначе Дэшон сейчас не мог - он отлично знал Йена. Йен - не Рэй, Йен развернет виверну и уведет подальше от любого монстра.