Чтение онлайн

— В такие дни днем тихо, большинство не выходят до ночи, — ответил Кассий, останавливаясь в центре города. Большой фонтан журчал, это был единственный шум, когда он спешился.

— Но солнца нет.

Кассий похлопал своего мерина.

— Это не отменяет инстинкты.

Талия огляделась. Витрины магазинов выходили на центр города, и она могла поклясться, что кто-то выглядывал из-за штор. Она моргнула, и тень исчезла.

Талия спешилась, ведя свою лошадь рядом с лошадью Кассия.

— Так чем занимается этот город?

Кассий наклонил голову.

— В каком смысле?

— Я имею в виду, нет ни океана, ни даже реки, насколько я видела. Что он экспортирует?

Кассий приподнял бровь.

— Ты действительно слушала все те уроки, которые давала тебе Домина Туллиа?

Талия закатила глаза при упоминании своей гувернантки, у которой выросла. На самом деле, Кассий когда-то тайком уводил Талию с уроков, когда карга отворачивалась. Они уходили охотиться на волков в лесу. Талия никогда бы не догадалась, что ей следовало охотиться на Вампиров.

— Она преподала несколько довольно важных вещей. — Талия скрестила руки на груди. — Кроме того, не то чтобы я ничего не делала при дворе моей матери. — И все же экспорт Агрипы был скудным и редким из-за опасностей их берегов.

Кассий усмехнулся, также скрестив руки на груди. Наконец он смягчился.

— Иренбис экспортирует ряд товаров.

— Например?

— Вино и шерсть. Мясо и зерно с ферм.

Глаза Талии сузились.

— Кому вы экспортируете?

— На другие территории Ваккариума, а также на некоторые заморские континенты. Наше вино особенно популярно в Суле.

Талия знала о маленьком острове на востоке. Люди там первыми отказали Агрипе в помощи, когда ее семью убили. Но другие территории… это могли быть те самые, с которыми Вампиры пытались заключить союз.

Талия закусила внутреннюю сторону щеки, позволяя информации осесть. Стараясь не позволить гневу, клокотавшему в животе, взять верх. Агрипа годами пыталась наладить торговлю с соседними континентами. Неудивительно, что у них ничего не вышло, учитывая, что эти континенты получали прибыль от тех самых созданий, от которых страдала Агрипа.

Талия покусывала кожу вокруг больших пальцев, но остановилась, когда поймала взгляд Кассия.

— Почему мясо? Я учуяла, как что-то готовят. Разве вы все не пьете…? — Она махнула рукой.

— Кровь? — Бровь Кассия приподнялась еще выше.

— Да, кровь, — процедила Талия.

Кассий покачал головой.

— Ты не читала ни одну из книг, которые дал тебе Маркус?

Талии потребовалось мгновение, чтобы осознать его слова.

— Ты забрал мои книги?

Кассий пожал плечами, стряхивая пятнышко грязи со своего кожаного дублета.

— Ты не присматривала за ними. Учитывая, что я тащил их весь путь из Агрипы до замка, ты должна меня благодарить.

Талия шагнула вперед, ее гнев вспыхнул.

— Благодарить тебя? За то, что украл мои книги? Где они, черт возьми?

— В нашей комнате. Я бы отдал их тебе, если бы ты попросила. Хотя кое-какую информацию нужно исправить. Но я не могу винить за это Маркуса. Похоже, никто не обновлял информацию с тех пор, как наш договор пал.

Талия отодвинула образ той ночи в сторону. Незрячие глаза ее сестры, ее мать, стоящая на коленях в луже крови отца. Она не осознавала, что стоит с Кассием нос к носу, пока ей не пришлось откинуть голову назад, чтобы ясно видеть его.

— Какую информацию?

Кассий склонил голову.

— Будь конкретнее.

— Ты придурок.

— Вот это конкретика.

— Как ты можешь есть мясо… еду?

— Потому что кровь — не единственный наш источник питательных веществ. Это как ты ешь мясо и пьешь воду. Мы едим мясо и пьем кровь. Та же концепция. — Это объясняло, почему ее завтрак не был отвратительным на вкус. Но это не объясняло, почему она не видела, чтобы кто-то из Вампиров что-то ел с тех пор, как она оказалась в их королевстве.

— Как долго вы можете обходиться без употребления крови? — настаивала она.

Кассий пожал плечами.

— Несколько дней.

— Ты должен пить кровь из источника?

— Нет. Еще один факт, который книги Маркуса исказили. И прежде чем ты спросишь, — перебил Кассий, когда Талия снова открыла рот, — она не обязательно должна быть человеческой. Хотите верьте, хотите нет, но Вампиры никогда не жили на одной человеческой крови как на единственном источнике. Баранья кровь подходит так же хорошо.

— Тогда что насчет Пугал? Зачем высасывать их кровь, если у вас были другие источники? Скажи мне, вы все тянули жребий, кому достанется терроризировать фермеров? Кому достанется разрезать их и сдирать кожу, пока они не превращались в полоски кожи? Вам было недостаточно войны между нашими мирами, того факта, что наша Руда истощалась? — Талия пожалела, что не стоит так близко к нему, чтобы сейчас стряхнуть грязь на его сапоги. — Или это была только твоя честь?

Челюсть Кассия дрогнула.

— Ты, должно быть, считаешь меня весьма способным нанести столько урона по всей Агрипе.

— Я знаю, что это был ты.

— С чего ты взяла?

Талия вгляделась в его глаза.

— Я шла по твоему следу.

Удивление вспыхнуло на лице Кассия, прежде чем он быстро его скрыл.

— Конечно, шла.

Гнев Талии поднялся.

— Ты правда думал, что я позволю тебе уйти? Что я не попытаюсь тебя найти?

— Я не понимал, что ты так сильно хочешь моей смерти.

Губы Талии скривились в жестокой усмешке.

— Учитывая, что ты сделал, тот факт, что после твоего предательства ты начал охотиться на невинных людей, смерть была бы милосердием.

— И зачем бы мне понадобилось охотиться на людей?

— Не знаю. Думаю, я бы посмотрелась в зеркало.

Лицо Кассия потемнело.

— Тебе никогда не приходило в голову, что это сделал не я?

Талия фыркнула.

— Кто еще мог это сделать?

— Ты действительно считаешь меня способным на такой ужас? — Гнев наполнил голос Кассия, его слова были почти неслышным рычанием. — Ты действительно думаешь, что человек во мне может так легко поддаться своей жажде крови? Я может и Вампир, но человек внутри меня все еще жив. Если ты действительно думаешь, что я способен на такую чудовищность, какую творили с теми фермерами, значит, ты совсем меня не знаешь.