Чтение онлайн

— За… закончили! Время вышло! — доев свой кусок и облизав пальцы, заявил судья состязаний. — Будем проверять результаты!

Команда судьи об окончании работ заставила участников быстро-быстро доделывать всё. Кто-то, поняв, что не успел, разочарованно махнул рукой, кто-то сжимал кулаки, одна девушка-практик рыдала, глядя на недоделанную пилюлю. Её слёзы падали на землю и с лёгким шипением и дымком выплавляли в ней ямки.

Но многие с гордостью стояли, глядя на соперников и на судей с нетерпением. Они точно успели всё закончить, и были уверены, что справились отлично. Даже если это не так.

Пятёрка судей тем временем подошла к первому участнику, мужчине средних лет. Этот успел сделать пилюлю, которая теперь стояла на столе в прозрачной нефритовой бутылочке.

— Ну-с, приступим! — главный судья взял бутылочку и открыл пробку.

По площади разнёсся лёгкий сладковатый аромат, все судьи нюхали его, закатывая глаза. Потом главный судья тряхнул бутылочку и выкатил пилюлю себе на ладонь. В другой руке у него появилась тонкая, как волос, игла, он ткнул ею в пилюлю, потом облизал.

— Прекрасно, прекрасно! — оценил он вкус. — Пилюля Тысячи Воплощений, Мистический ранг высший уровень! И качество среднее! Достойно, достойно!

Другие четверо судей тоже достали свои иглы, пырнули ими пилюлю, после чего синхронно облизали свои судейские орудия. Почмокав губами, они стали кивать и соглашаться с выводом главного судьи.

Вернув пилюлю создателю, судьи перешли к следующему столу. Там всё повторилось — восхищённое нюханье, укол, облизывание, вердикт, как под копирку.

Черед полчаса они добрались и до меня. Остановились, посмотрели на кусок жареной бегемотятины килограмма в два, лежащий на тарелке. Переглянулись, блеснув глазами, потом главный судья духовной силой порезал мясо на кусочки, и вся пятёрка схватила по одному и сожрала.

— Ммммм! — закатил глаза главный судья. — Удивительно, каким вкусным может быть демоническое мясо! Я и не думал, что оно может быть таким!

— Да-да! — закивала четвёрка. — Замечательный вкус! А количество Ци и жизненной силы в нём просто невероятное! Трудно представить, что в такой объём мяса можно было вложить подобное их количество! Кажется, даже культивация сдвинулась с мёртвой точки, а тела налились энергией!

— Без сомнения, по своим характеристикам подобное блюдо аналогично пилюле Земного ранга низшего качества! И это только маленький кусочек!

— Согласны, согласны! — тут же поддакнула четвёрка.

Наговорив этого, судьи передвинулись к следующему участнику, а на мне скрестились ревнивые взгляды конкурентов.

Пф! Завидуйте сколько угодно, но молча!

Вскоре всех участников проверили, столы убрали, а судьи стали совещаться, выбирая победителей. Договорившись, встали, главный судья громко прокашлялся.

— Кхм, ученики, коллеги! Я рад сказать, что мы пришли к общему мнению по поводу предоставленных пилюль! — громко объявил судья. — Все участники состязаний справились отлично, показав великолепные результаты! И нам было очень трудно выбрать победителей, но мы справились. А теперь!

Он обвёл взглядом толпу зрителей и участников, с нетерпением смотрящую на него во все глаза. Тишина была такая, что все услышали шкрябанье, когда кто-то почесал свой зад.

— Третье место! Е Циншань из школы Холмов Бессмертия! Пилюля Зелёной Судьбы Мистического ранга высшего класса превосходного качества!

Все зааплодировали, глядя на тощего, слегка зеленоватого мужчину, который от такого внимания начал смущённо мяться.

— Второе место… Ю Мяоси из школы Семи Совершенств! Пилюля Бурлящей Крови Мистического ранга высшего класса превосходного качества! Как я и говорил, эту пилюлю труднее очистить, чем предыдущую, хоть они обе равноценны, поэтому второе место!

Теперь взгляды обратились к невысокой плотной девушке с короткой стрижкой, но она смущаться не стала, а улыбалась до ушей и горделиво выпячивала грудь.

— И, наконец, первое место! Долго совещаться нам не пришлось! Первое место достаётся Сыту И из школы Целебного Котла! Пилюля Воплощения Судьбы земного ранга низшего класса среднего качества! Прекрасная работа, одна из лучших, что я видел на этих состязаниях!

Над площадью разнеслись редкие аплодисменты, но многие хмурились, глядя то на судью, то на того самого Сыту И. А потом на меня.

— Господин судья, а как же сестра Сяонин?! — требовательно выкрикнули из толпы, и я узнал голос Юэлянь. — Её блюдо было просто потрясающим!

— Да-да! Это лучшее, что я ел в своей жизни, а эффект невероятен!

— С одного кусочка еды я прорвался со среднего ранга Бессмертного Основания до его пика!

— А я с начального до среднего уровня Мёртвого Моря! Я хочу есть такое каждый день!

— Я не прорвалась, но у меня зажили давние внутренние повреждения! Это была чудодейственная еда!

— У меня рассосался геморрой, который мучил меня двести лет!

Гомон пронёсся по всей площади, рассказывая об эффектах, которые произвела моя готовка. Честно говоря, я был этому рад. Чёрт с ним, с выигрышем или проигрышем, в глазах этих людей я уже победитель! И в своих тоже. Да и вообще не особо рассчитывал на победу, мои навыки в чистой алхимии не такие уж значительные. Скорее, это слияние алхимии, мастерства формаций и готовки, а не прям алхимия. Так что… Ну и ладно!

— Тише, тише! — взмахнул руками главный судья. — Я с многими из вас согласен, старейшина Сяонин достигла определённых успехов в своём деле… Но ведь соревнования были не об этом! Напомню, по правилам нужно было создать пилюлю, проявив свои навыки алхимии! Хоть старейшина Сяонин и показала некоторые навыки, но разве она создала пилюлю? Нет! Значит, она не выполнила условий состязаний! Вот и всё!

— Что за чушь?! Это состязания алхимиков, а не красоты пилюль!

— Судью на мыло!

— Господин судья, а то, что вы из школы Целебного Котла не связано с тем, что выиграл ученик вашей школы?!

— Уууууу!

— А ну тихо! — главный судья покраснел, его коллеги стали яростно пыриться на толпу. — Я сужу эти соревнования уже седьмой раз! И ни разу ещё никто не сомневался в моей объективности! Как у кого-то язык повернулся так сказать?!

— Ффффуууууу!

Обстановочка накалялась, тем более судьёй были недовольны не только ученики, но и старейшины, даже Духовного Моря.

— Ученики, коллеги старейшины! — я чуть взлетел и громко заговорил, от чего толпа почти сразу замолчала. — Спасибо, что вы так тепло меня поддерживаете! Но господин судья прав, тут оценивают качество пилюль, а у меня, что ни говори, но совсем не пилюля была! Я, конечно, надеялась, что состязания алхимиков не будут такими формальными, мы же и эликсиры варим, и благовония делаем… Но раз уж решили придерживаться духа правил, то так тому и быть! Спасибо всем! Надеюсь, моя еда вам понравилась! И поздравляю победителей! Ура!