Чтение онлайн

Окончательно осмелев, я с издевательской ленцой оглядела свои ноготки и продолжила:

— Одинокой женщине в моём положении нужно уметь всеми возможными способами держаться за этот мир, чтобы выжить. И уж поверьте, сеньор, у меня достаточно связей, чтобы, если понадобится, расквитаться с вами. Поэтому ещё раз прошу по-хорошему: верните изделия.

Повисшее между нами напряжение, казалось, можно было пощупать. Я ждала чего угодно от человека, который напирал на меня, но когда Диего Борджес, отступив на шаг, глухо хмыкнул, а потом рассмеялся как демон из преисподней, я окончательно растерялась. Совсем мужик спятил.

Обменявшись тревожными взглядами с побледневшим Мартином, я вновь попыталась вернуть себе хладнокровие.

— Что ж, ладно, сеньора, — сказал он, сваливая кипу вещей мне на руки настолько стремительно, что я едва успела их подставить. — Вы довольно забавное существо. Пожалуй, я послежу за тем, как вы будете вытаскивать эту фабрику из руин. Только позвольте один совет: с покровителями поаккуратнее. Если их станет слишком много, у вас не останется времени работать. А теперь прощайте. Аньоло, привезёшь заказ на склад гильдии.

Я отступила, едва не уронив вещи, а когда чёрная туча по имени Диего Борджес пронеслась мимо и сбежала с крыльца, опомнилась.

Минуточку, это что он имел в виду, говоря о покровителях?

Я слишком поздно поняла, как двусмысленно прозвучало моё заявление. Значит, этот корсар решил, что я после смерти мужа хорошо устроилась и обросла покровителями, равно, любовниками! Но ведь это не так! Я просто хотела поставить нахала на место, не дать ему пустить псу под хвост наши с Мартином старания. А вот как вышло. И кто знает, может быть, совсем скоро обо мне везде поползут грязные слухи.

Оставалось надеяться лишь на то, что никто не поверит Борджесу, и ему не удастся опорочить имя Марлен.

С целью отвлечься от дурных мыслей в один из дней я явилась к Лукасу со своими рисунками.

— Мадам! — восклицал он, просматривая их, когда мы расположились в его кабинете, — это немыслимо! У вас талант!

— Перестаньте, — отмахивалась я. — Мне просто с детства нравится рисовать.

— Де нет же! Рисовать всех девочек учат, но не всякая девочка вырастает с таким, как у вас, чувством стиля. Откуда? — Лукас не договорил, прижав палец к губам.

Ну да, я добавила совсем немного эксперимента в свои рисунки. И то только из моделей, знакомых мне по позднесоветской моде. Нас тогда не особенно баловали, а знакомых фарцовщиков у меня не было.

— Я пыталась сделать упор на совмещение красоты и практичности. Мне самой давно хочется отказаться от корсета и других деталей одежды, которые создают лишнее нагромождение и ужасно неудобны в использовании. Уверена, желающие и кроме меня найдутся.

— Вряд ли их будет много, мадам. Но попробовать стоит. Скажем, для начала сшить что-нибудь на заказ.

— А потом открыть свой магазин готового платья, где все желающие найдут наряд себе по фигуре, по душе и по карману.

— Мадам! — ахнул Лукас и громко расхохотался. — Скажете тоже, магазин. Да чтобы его открыть, нужно пуд соли съесть. И даже после этого нельзя быть уверенными, что главы торговой гильдии и сеньор Борджес одобрят нашу затею.

— Борджес? — нахмурилась я. — Он-то здесь при чём?

— Этот человек вовлечён в большинство сфер, на которых держится экономика. В частности, то, что так или иначе касается торговых операций в нашем городе, проходит через него. Его департамент решает, кому давать право на торговлю, у кого его забрать. Нет, мадам. Мы можем пока лишь шить наряды на заказ. И, я считаю, этому нужно радоваться. Кстати, я как раз закончил платье для сеньоры Корса. Уверен, она произведёт фурор на свадьбе Тордалони.

Лукас махнул, подзывая меня, и зашагал к широкой складной ширме, сквозь тонкую ткань которой просвечивал силуэт наряда. Отодвинув перегородку, он с довольным видом указал на своё детище.

Платье действительно выглядело необычным, хоть я и не знала, как одевается местная аристократия на торжества. Эта Корса, кем бы она ни была, не отличалась скромностью. Глубокое декольте её шёлкового тёмно-зелёного платья, расширяясь кверху, плавно перетекало в жёсткие клиновидные наплечники, обшитые по краю чёрной лентой органзы. Корсет покрывала умелая вышивка из чёрного бисера и золотистых нитей, вплетая в наряд своеобразные растительные мотивы. Длинные рукава, словно стебли экзотического растения, призваны были плотно облегать руки. Лишь широкая юбка со вставкой из чёрного бархата и вкраплением золота посередине напоминала о времени, в котором я оказалась, и о том, что жёсткий каркас для юбки всё ещё не вышел из моды.

Признаться, я бы и сама не отказалась примерить это платье. И как по заказу в момент, когда я мягко коснулась тонкой вышивки, Лукас спросил:

— Хотите, я и вам сошью наряд, мадам?

Я резко отдёрнула руку.

— Зачем?

— Как это, зачем? Не будете же вы в трауре ходить всю оставшуюся жизнь. Вы молодая женщина, вам нужно выходить в свет. Жизнь продолжается.

— Благодарю вас, Лукас. Но сейчас не до платьев. К тому же мне нравится чёрный, и я даже согласна носить его постоянно. Тем более что не собираюсь замуж. Мне хватило.

Мужчина изумлённо уставился на меня.

— Но как? — спросил он. — На что вы намерены жить?

— Когда мы поднимем фабрику, вопрос сам собой решится.

— Но вы ведь не её владелец. Насколько мне известно, когда у предприятия нет наследников, оно переходит в ведение государства.

— Мы как раз работаем в этом направлении с Мартином. Было бы здорово наделить его всеми необходимыми полномочиями. Но для этого требуется разрешение министерства. Он хоть и не наследник, зато у него большой опыт, он знает, как здесь всё устроено, не боится трудностей и готов их решать. Я доверяю ему.

Лукас лишь покачал головой.

— Вы идеалистка, мадам. Министр Фьезоло чрезвычайно консервативный человек и вряд ли прислушается к вашим аргументам.

Я хитро сощурилась.

— Насколько я успела понять жизнь, Лукас, в Тальдаро правят деньги. А потому нам будет что предложить министру.

— Хотите дать взятку?! — ахнул мужчина, роняя карандаш.

— Что вы! Ни в коем случае. Мы покажем ему планы работы фабрики, которые подготовили совместными усилиями. Уверена, министра впечатлят эти цифры, и он сам назначит Мартина управляющим.

Ещё долго я ловила на себе недоумённый взгляд мужчины. В конце концов, чтобы отвлечь его, я всё же согласилась на платье. Лукас сразу оживился. Сговорившись, что подробнейшим образом сниму с себя все мерки и в скором времени предоставлю их модельеру, мы расстались.

Не скрою, я волновалась, когда вместе с Аньоло катила по направлению городской ратуши. Несмотря на то что днём ранее мы с Мартином и Беллой до глубокой ночи репетировали презентацию бизнес-плана фабрики, многократно обсудили всё, что нужно, выверили до мелочей столбцы затрат и доходов, я всё равно волновалась. Конечно, ведь не мне предстояло выступать с докладом. Будь порядки в мире, где я оказалась, не такими, и будь у меня возможность говорить в правительстве, я бы нервничала меньше. Но приходилось посылать на сие испытание человека, для которого подобное было в новинку. Оставалось лишь надеяться на профессионализм Мартина и его богатый опыт. Мы даже стенд для презентации сколотили и захватили с собой, чтобы зрителям было удобнее оценить наши старания. Хотелось верить, что нас вместе с этим стендом не засмеют и не прогонят прочь.