Чтение онлайн

— Мерзость! — фыркнул юный рыцарь, а старший сэр презрительно и холодно бросил:

— Так не может быть.

— Я тоже так думала. Всего несколько дней назад.

Сэр Андерс Большой молчал. Потом приказал ей снова покрыть голову и следовать за ним.

Он шёл впереди, в замке было ещё темно, и Агнея отставала, потому что ей приходилось угадывать и нащупывать ступеньки на узких лесенках. Она мысленно попрощалась со Сверром и Рагнаром, с отцом в далёком замке и братом, с леди Норой и её шумными воспитанницами. Если бы Агнею хотели отвезти живой к королю, как слишком дорогой и редкий экземпляр, можно было попытаться удрать. Только, как летать она, всё равно, понятия не имела. Агнея шла, глотая комок в горле, поклявшись себе, что слёз её не увидят. В любом случае. Имя своё она не посрамит.

Они спустились и вышли во двор. Агнея ожидала увидеть спуск в подвал или стражу с сетями, мечников, но, закрывшись ладонью от солнца, разглядела только осёдланных лошадей. На низеньком муле сидел старик-лекарь, который с радостью приветствовал её. Агнея ничего не понимала. Ей дали невысокую крепкую кобылку. Их сопровождали сам сэр кастелян и ещё двое конных стражников. Когда маленькая процессия покинула замок и пересекла ров, Агнея совершенно потерялась.

Старик указывал дорогу, уводя всё дальше в поле, туда, где в траве мелькали целые заросли жёлтых звёздочек арники. Старик спешился и начал собирать траву. Агнея хотела последовать за ним. Едва она взялась за луку седла, подъехал сэр Андерс. Подведя своего мощного коня вплотную, он вынудил повернуть Агнею в сторону:

— Мне кажется, у той гряды есть совиные стрелы, — лицо сэра Андерса не отражало никаких эмоций. Видя растерянное выражение девушки, он добавил уже полушёпотом с лёгким раздражением, — у вас довольно быстрая лошадь, леди Агнея. Не будьте так глупы!

— Но почему?

Сэр Андерс огляделся. Его солдаты переговаривались между собой. Рыцарь говорил отрывисто и без капли тепла в голосе:

— Я рыцарь, а не мясник. И я не убиваю женщин и гостей своего дома. К тому же, — он поморщился, — вы помогли моему сыну. Я дарю вам эту лошадь и возвращаю долг. Однако, запомните, если вас опять поймают или я встречу на поле боя вас и вашего чёрного дракона, я буду исполнять свой долг вассала короля.

— Я понимаю, — улыбнулась ему Агнея, поклонилась, изобразив реверанс в седле, и ударила лошадь пятками.

Она гнала свою кобылку рысью и переходила на галоп там, где позволяла дорога. Никто до самого перевала не потревожил её, а за грядой открылся восхитительный вид на горные холмы, усыпанные последними осенними цветами. Сердце её возликовало.

К полудню они сбавили темп, то и дело останавливались, или Агнея шла пешком, ведя лошадь за собой. Когда солнце поднялось в зенит, среди лёгких прозрачных теней от облаков, заскользили другие. Агнея подняла голову. В небе парили драконы. Они закружились и стали спускаться к ней.

Неделю назад это зрелище наполнило бы её ужасом. Крылатые монстры, не знающие пощады, убивающие и сжигающие всё на своём пути, существа ради смерти которых живут воины орденов. Звери, которым не было места в мире нормальных людей. Теперь она была одной из них.

Драконы спустились ниже, и Агнея рассмотрела их. Один был песочного цвета с синеватыми прожилками, другой словно седой, крапчатый, как камень, посыпанный перцем и солью, третий — тёмного цвета влажной земли с рыжеватыми подпалинами. Ещё двое, похожие, как братья, парили по бокам, чёрные, но не такие, как Сверр, а с прожилками и светлым оттенком чешуек. Седой был самым крупным. Он спустился прямо перед Агнеей и внимательно оглядел гостью. На мгновение её охватил страх, что дракон сейчас нападёт или выдохнет пламя. Дракон довольно изящно, для зверя, кивнул и снова поднялся в небо. Агнея погладила дрожащую кобылу. Лошадка на удивление вела себя смирно, в Горном Приюте, видимо, жеребят приучали к таким неожиданным столкновениям.

— Ты умница, смелая, не то что я, — шепнула Агнея кобыле, и они двинулись за драконами следом.

Драконы то опускались, то взмывали, и Агнея наконец поняла, что ими движет любопытство и перестала вздрагивать и замирать всякий раз. Она была рада, что им не приходило в голову оборачиваться сейчас среди чистого поля и вести беседы. Поэтому она старалась молча приветствовать их, как подобает это делать леди, кланялась и улыбалась, когда кто-нибудь из них пролетал ближе остальных.

Окончательно страх покинул её только тогда, когда один из драконов зарычал в небе, и на горизонте показалась кавалькада воинов. Первого из них Агнея узнала издали и пустила лошадь галопом. Он тоже помчался навстречу и, поравнявшись, обнял с седла. Агнея радовалась, как маленькая девочка:

— Рагнар! Создатели, Рагнар! Ты цел!

— Это мне нужно благодарить небеса! Как ты выбралась? Они не догадались? — Рагнар махнул остальным. Трое драконов поднялись и улетели на запад. — Мы уже собирались идти штурмом на Горный Приют.

Агнея решила, что он шутит, но ей всё равно было приятно это услышать.

— Сэр Андерс опустил меня сам. Я помогла его сыну. Помнишь тот, с синим василиском, в белом панцире. Подожди, Рагнар…

— Шутишь?

Прежде чем она успела ответить, они поравнялись с остальными, и Рагнар поддерживая её под локоть представил другому рыцарю:

— Лорд Хемминг, граф долины Долигваль, леди Агнея Норвальд, моя наречённая.

— Очень рад вас видеть, — почтительно поклонился лорд Хемминг, статный широкий мужчина лет тридцати пяти. — Я предпочёл встретиться с вами без крыльев, чтобы поприветствовать в подобающем виде.

Он учтиво и приятно улыбнулся. Агнея ответила почтительным кивком. Она хотела опять обратиться к Рагнару, лорд Хемминг подъехал ближе и поймал руку Агнеи:

— Чёрный Дракон оправляется от ран, мы встретили лорда Рагнара с капитаном на пути. Наш лекарь настоящий кудесник, и мы все надеемся услышать скоро приятные вести, — он изящно коснулся губами кончиков пальцев, и по-дружески прищурившись, спросил полушепотом, — вы ведь это хотели спросить?

Агнея только вздохнула, по её полному благодарности взору новый знакомый прекрасно всё понял. Для дракона у него была на удивление мягкая улыбка и добрые глаза с лучиками мелких морщинок, придающих шарм откровенно грубоватым чертам лица.

— Хотя, надо признать, характер у него довольно скверный, — подмигнул он, — такой боец нам нужен.

Лорд Хеммнг уступил своё место Рагнару и отъехал в сторону. Агнея тронула своего рыцаря за рукав:

— Благодарю тебя.

Теперь она готова была рассмеяться и тут же заплакать; напряжение и страх отпустили, и теперь хотелось свернуться где-нибудь в уголке и уснуть.

— Ты сказала, что помогла тому дубине с василиском? — голос Рагнара вернул её на просторы Долины.

Агнея рассказала вкратце, как они доставали парня из-под лошади.

Рагнар веселился.

— Ты знаешь что это за семейство?

Агнея, улыбаясь, закивала. Она прилежно училась в Ордене и хорошо знала историю Синего Копья. Это был первый, самый молодой, и даже единственный, рыцарский орден, который был основан специально для драконоборцев. Славный и великий воитель Андерсов пронзил своим синим копьём сердце герцога-дракона, военачальника последнего короля-дракона, положив начало истреблению крылатого рода. Вот где она видела раньше этот герб, синий василиск на молочно-белом фоне. В книгах.

Через пару часов неспешной езды перед всадниками открылось самое прекрасное зрелище, которое доводилось видеть Агнее. Она любила Север; любила холодные злые волны озера, колотящееся в огромные валуны, низкое небо, долгие белые летние ночи и ещё длиннее — зимние, со сверкающим, искрящимся от факелов хрустящим снегом; особенно ароматный в это время года запах свежего хлеба, наполняющий замок манящим теплом. Агнея весьма презрительно относилась к тем, кто мечтал о южных морях и вечном лете, и истово верила, что её сердце навеки принадлежит их суровому краю. Сейчас она предательски восхищённо оглядывалась, стараясь словно вдохнуть в себя красоту и не могла надышаться, и её клятва вечной любви северу грозила дать трещину.