Чтение онлайн

— Подойди ближе, дева.

Молодой Андерс Андерсон теперь лежал на подушках и мог осматриваться. Лицо, всё ещё бледное, уже согрел лёгкий румянец, а глаза болезненно блестели. Юноша морщил лоб и упрямо разглядывал Агнею.

— Сними косынку, пожалуйста, — вежливо, ледяным тоном приказал старший рыцарь, и Агнея поняла, что он сделает это сам, если она не подчинится. Она набрала воздуха, вздёрнула голову и посмотрела им прямо в глаза. Сорвала покров с головы, и с вызовом перебросила волосы. Серебристая коса упала через плечо, локоны, сверкающие, как металл меча, коснулись лица.

— Это она! Дракон, — прохрипел юный рыцарь, глядя на неё расширяющимися глазами, — дракон! Отец, она дракон!

Он повысил голос и беспокойно оглядел комнату.

— На поле боя вы показались мне более храбрым юношей, — заметила Агнея с усмешкой, и румянец на щеках больного стал ярче.

— Я тебя не боюсь.

Старший Андерс постучал пальцами по столбику кровати:

— Вчера мои люди рассказали мне, что с Чёрным Драконом был знатный рыцарь без герба, ну это озёрный лорд, мне уже известно, и лучница, девушка с белой косой, которая убила сэра Пунтуса и обернулась драконом. Я никогда раньше не видел дракониц. Сначала я посчитал это лихорадочным бредом.

— Чего же вы хотите теперь, сэр?

— Так ты не отрицаешь? Почему же ты не улетела? Зачем спасла моих людей?

Агнея задумалась, потянула себя за кончик косы по привычке и честно ответила:

— Я не умею летать. Я узнала о своём даре, или проклятье, называйте как хотите, всего несколько дней назад. — Агнея ждала ответа, оба Андерса продолжали разглядывать её. — И я действительно воспитывалась в Ордене у леди Норы, — добавила она с улыбкой. — Устав призывает нас помогать не только соратникам, ибо для Создателя нет разницы.

Старший Андерс удивлённо поднял бровь:

— Я хорошо знаком с леди Норой. Ты благородной крови, из знатного семейства?

— Имя Норвальдов для вас достаточно знатно?

Оба рыцаря переглянулись и даже приосанились. Что ни говори, а титулы творят порой чудеса.

— Простите, Норвальдов?

— Леди Агнея Норвальд, дочь Владыки Севера, — она присела в легком реверансе.

Старший Андерс поклонился, отдавая должное знатности, голос его зазвучал растерянно:

— До нас дошли слухи, что на дочь северного Владыки напал дракон аквалонского лорда. Хотя я не знаю, что вы делали в этих землях.

— Леди Агнею спас дракон аквалонского лорда, вместе с лордом Рагнаром.

Старший Андерс удивился, задумался. Когда он прищуривался, его лицо становилось хищным. Агнея вздохнула:

— Мой отец заключил договор с хозяином Эст Суэка.

— Какой договор?

— Брачный. И полагаю, что приезд герцога в порт Суэк пошатнул уверенность моего нареченного в благом родстве союза. От меня хотели избавиться.

Кастелян кашлянул в кулак.

— А лорду Аквалона, полагаю, ваша сущность не помешала, и он решил перехватить ценный приз?

— Лорд Аквалона не знал, кто я. Он поступил согласно рыцарской чести и спас меня, как сделал бы это для любой девушки, попавшей в беду.

— Отчасти я верю вам. Никогда не слышал о леди-драконах, и признаться, меня бы тоже отвратила такая невеста. Но поверить, что сэр Рагнар, сам состоящий в родстве и дружбе с драконьим родом, потом он вас бросил? Прямо посреди боя?

Агнея опустила голову, на найдясь с ответом. Кастелян обратился в этот раз к сыну:

— Долигваль собирает всё больше драконов. Наших людей не пускают дальше границы. Сам герцог прибыл в порт. Король наконец-то нас услышал. И в такую пору Черный Дракон пренебрег столь важным союзником.

— Я не знаю, — равнодушно пожала плечом Агнея, — он улетел. Я скорее уж пешка, сэр, чем союзник. И всех моих прежних спутников убили.

— Вы откровенны, — Старший Андрес улыбнулся одним уголком губ. — Мне это нравится. Но о драконе вы лжете.

— Ему крыло сломали, отец, — подал голос Андерс Младший, — и копьём попали под грудину, — юный рыцарь приподнялся в кровати и поморщился, румянец сильней разгорался на щеках, а речь становилась пылкой. — Я сам видел. Когда он хотел убить меня, то прыгал как цыплёнок.

— Он вас сбил, сэр Андерс Андерсон — в глазах Агнеи полыхнуло пламя, — когда вы хотели проткнуть сердце пикой мне. Но если бы он хотел вас убить, то сделал бы это даже без крыльев, голыми руками.

— Когда я встречу его в другой раз, — гордо сказал юноша, — то вонжу меч в самое сердце.

— Вы уже убивали драконов, — Агнея снисходительно улыбнулась юношескому азарту, — в поединке? Почему бы вам прямо сейчас не начать с меня, доблестный сэр? И в песнях воспоют, как вы убили своего первого дракона.

Агнея развела руки. Она хотела показать, что безоружна, но её жест заставил юношу побледнеть и отпрянуть назад на кровати. Видимо, он вообразил, что сейчас его собирались поджарить. Глупому мальчишке было невдомёк, что Агнея даже не способна ходить в теле дракона, не говоря о том, чтобы сражаться.

— Прекратите оба, — резко оборвал их кастелян, — довольно!

Надо отдать должное, старший сэр Андерс не боялся оставаться наедине с драконом. В комнате не было ни стражников, ни слуг.

— Будете отрицать, леди, что убили сэра Пунтуса?

— Нет, — Агнею преследовал этот кошмар каждый раз, когда она закрывала глаза, чувство глубокого отвращения и ужаса не хотело покидать. Она опустила голову:

— Я не хотела этого делать. И убийство не доставляет мне ни радости, ни удовольствия. — Она замялась, подыскивая слова. — Сэр Пунтус гостил у моего отца, и ел наш хлеб. Мне он не нравился, но я не желала ему смерти. Мы не просили его гоняться за нами. Не мы ловили их. Я ни с кем не воюю, а сэр Пунтус приставил мне нож к горлу, и хотел убить моих друзей. Я бы не желала никому такого. Это не война, а травля.

Агнея помолчала, юный рыцарь обиженно и не без опаски отодвинулся вглубь кровати, сжав бледными пальцами покрывало, а старый рыцарь задумчиво крутил кончик уса.

— Всё-таки друзей… Значит, либо лорд бросил вас, чтобы отвлечь нас, в чём я сомневаюсь, тем более, если он не лишен чести, как вы говорите, либо вы сами помогли им бежать. Вы решили примкнуть к драконам, а значит уже нарушили закон трижды.

— Мне досталась кровь дракона от деда, — девушка посмотрела в глаза старому рыцарю. — Я не просила об этом. К кому мне теперь идти? Стать заложницей короля или поводом к войне? Моей семье было бы лучше, если бы я вообще никогда не возвращалась на Север. Как бы вы поступили, если завтра оказалось, что вы или ваш сын рождены с даром оборотня?